Ketika Romulus Augustus dikalahkan dan digulingkan oleh pemimpin suku Jerman, Odovacer, pada bulan September 476 Masehi, Italia memiliki raja pertamanya dan Roma mengucapkan selamat tinggal kepada kaisar terakhirnya. Regalia kekaisaran dikirim ke ibukota timur, Konstantinopel, dan 500 tahun Kekaisaran di Eropa barat pun berakhir.

Bahkan peristiwa yang tampaknya sederhana ini masih diperdebatkan oleh para sejarawan. Tidak ada jawaban sederhana tentang bagaimana, kapan dan mengapa kekuatan terbesar dunia kuno lenyap.

Pada tahun 476 Masehi, tanda-tanda kemunduran Roma sudah ada sejak lama.

Pengepungan Roma

Pengepungan Roma oleh Alaric.

Pada tanggal 24 Agustus 410 M, Alaric, seorang jenderal Visigoth, memimpin pasukannya ke Roma. Tiga hari penjarahan yang terjadi setelahnya dilaporkan cukup terkendali menurut standar waktu itu, dan ibu kota Kekaisaran telah pindah ke Ravenna pada tahun 402 M. Tapi itu adalah pukulan simbolis yang sangat besar.

Empat puluh lima tahun kemudian, Vandal melakukan pekerjaan yang lebih menyeluruh.

Migrasi besar

Kedatangan suku-suku Jerman ini di Italia menjelaskan salah satu alasan utama mengapa Kekaisaran jatuh.

Ketika Roma telah berkembang dari Italia, Roma telah memasukkan orang-orang yang ditaklukkannya ke dalam cara hidupnya, secara selektif memberikan kewarganegaraan - dengan hak-hak istimewanya - dan memberikan kehidupan yang lebih lama, lebih damai dan sejahtera dengan hierarki militer dan sipil, yang dapat ditingkatkan oleh warga negara.

Pergerakan besar orang-orang di sebelah timur Kekaisaran mulai membawa orang-orang baru ke dalam wilayah Roma. Ini termasuk Goth Alaric, suku yang berasal dari Skandinavia, tetapi telah berkembang untuk mengendalikan wilayah yang sangat besar antara Danube dan Ural.

Pergerakan bangsa Hun, yang dipimpin dari tahun 434 hingga 454 oleh Attila yang legendaris, dari tanah air mereka di Asia Tengah pada abad ke-4 dan ke-5 menyebabkan efek domino, mendorong bangsa Goth, Vandal, Alans, Frank, Angles, Saxon dan suku-suku lainnya ke barat dan selatan ke wilayah Romawi.

Orang Hun - ditunjukkan dengan warna biru - bergerak ke barat.

Kebutuhan terbesar Roma adalah tentara. Militer melindungi dan pada akhirnya menegakkan sistem pemungutan pajak yang memungkinkan negara pusat Roma yang kuat. "Orang Barbar" sangat berguna, dan secara historis kesepakatan-kesepakatan telah dibuat dengan suku-suku seperti Goth, yang berjuang untuk Kekaisaran dengan imbalan uang, tanah, dan akses ke institusi-institusi Romawi.

"Migrasi Besar" berskala besar ini menguji sistem itu sampai titik puncaknya.

Pada Pertempuran Hadrianople tahun 378 Masehi, para pejuang Gothic menunjukkan apa artinya melanggar janji untuk pindah tanah dan hak-hak. Kaisar Valens terbunuh dan sebagian besar pasukan yang terdiri dari 20.000 legiun hilang dalam satu hari.

Kekaisaran tidak bisa lagi mengatasi jumlah dan sikap agresif dari para pendatang baru. Pembantaian Roma oleh Alaric diilhami oleh kesepakatan-kesepakatan yang lebih jauh.

Sistem yang rapuh

Sejumlah besar prajurit yang mampu dan tak terkendali masuk ke dalam, kemudian mendirikan wilayah di dalam Kekaisaran mematahkan model yang membuat sistem tetap berjalan.

Seorang pemungut cukai di tempat kerjanya yang vital.

Negara Roma didukung dengan pengumpulan pajak yang efektif. Sebagian besar pendapatan pajak dibayarkan untuk militer besar-besaran yang, pada gilirannya, pada akhirnya menjamin sistem pengumpulan pajak. Ketika pengumpulan pajak gagal, militer kekurangan dana yang semakin melemahkan sistem pengumpulan pajak... Ini adalah spiral kemunduran.

Kekaisaran ini, pada abad ke-4 dan ke-5, merupakan struktur politik dan ekonomi yang sangat kompleks dan ekstensif. Manfaat kehidupan Romawi bagi warganya bergantung pada jalan raya, transportasi bersubsidi, dan perdagangan yang mengirim barang-barang berkualitas tinggi ke seluruh Kekaisaran.

Di bawah tekanan, sistem-sistem ini mulai rusak, merusak kepercayaan warganya bahwa Kekaisaran adalah kekuatan yang baik dalam kehidupan mereka. Budaya Romawi dan bahasa Latin lenyap dari wilayah-wilayah bekas kekaisaran dengan cepat - mengapa berpartisipasi dalam cara hidup yang tidak lagi memberikan manfaat?

Perselisihan internal

Kita telah melihat bahwa kaisar-kaisar Romawi adalah kantung campuran yang jelas. Kualifikasi utama untuk pekerjaan yang sangat penting ini adalah dukungan pasukan yang cukup, yang dapat dibeli dengan cukup mudah.

Kurangnya suksesi turun-temurun mungkin mengagumkan di mata modern, tetapi itu berarti hampir setiap kematian atau kejatuhan kaisar memicu perebutan kekuasaan yang berdarah, mahal, dan melemahkan. Terlalu sering pusat yang kuat yang diperlukan untuk memerintah wilayah yang begitu besar hilang begitu saja.

Theodosius, penguasa satu orang terakhir dari Kekaisaran Barat.

Di bawah Theodosius (memerintah 379 M - 395 M), perjuangan ini mencapai puncaknya yang destruktif. Magnus Maximus mendeklarasikan dirinya sebagai Kaisar barat dan mulai mengukir wilayah kekuasaannya sendiri. Theodosius mengalahkan Maximus, yang membawa sejumlah besar tentara barbar ke dalam Kekaisaran, hanya untuk menghadapi perang saudara kedua melawan seorang penipu baru.

Kekaisaran tidak pernah lagi diperintah oleh satu orang dan bagian barat tidak pernah lagi memiliki tentara yang efektif. Ketika Stilicho, seorang jenderal dan bukan kaisar, mencoba untuk menyatukan kembali Kekaisaran, ia kehabisan pasukan dan pada tahun 400 Masehi dikurangi untuk merekrut gelandangan dan wajib militer anak-anak veteran.

Jadi, ketika Alaric memecat "Kota Abadi", dia sedang memetik jantung dari tubuh yang hampir mati. Pasukan dan administrasi ditarik - atau dilemparkan - kembali dari tepi Kekaisaran. Pada tahun 409 Masehi, warga Romawi-Inggris mengusir hakim Romawi keluar dari kota mereka, setahun kemudian tentara menyerahkan pertahanan pulau-pulau itu kepada penduduk setempat.

Kaisar-kaisar datang dan pergi, tetapi hanya sedikit yang memiliki kekuatan nyata, karena faksi-faksi internal dan orang-orang barbar yang berdatangan mengambil alih kemuliaan yang cepat memudar dari kekuatan terbesar dunia kuno.

Roma tidak sempurna, menurut standar modern, Roma adalah tirani yang mengerikan, tetapi akhir kekuasaannya mengantarkan apa yang oleh para sejarawan dinamai Abad Kegelapan, dan banyak pencapaian Roma yang tidak dapat ditandingi sampai revolusi industri.

Tidak ada penyebab tunggal

Banyak sekali teori yang berusaha menyematkan kejatuhan Kekaisaran pada satu penyebab tunggal.

Salah satu penjahat yang populer adalah keracunan timbal yang ditularkan dari selokan dan pipa air dan berkontribusi pada tingkat kelahiran yang lebih rendah dan melemahkan kesehatan fisik dan mental dalam populasi. Hal ini sekarang telah dibantah.

Dekadensi dalam beberapa bentuk adalah penyebab tunggal populer lainnya dari kejatuhan. Karya besar Edward Gibbon tahun 1776 hingga 1789, The History of the Decline and Fall of the Roman Empire, adalah pendukung gagasan ini. Gibbon berpendapat bahwa orang Romawi menjadi banci dan lemah, tidak mau berkorban yang diperlukan untuk mempertahankan wilayah mereka.

Saat ini, pandangan ini dianggap terlalu sederhana, meskipun melemahnya struktur sipil yang menjalankan Kekaisaran tentu saja memiliki dimensi manusiawi.