Kai 476 m. rugsėjį Romulą Augustą nugalėjo ir nuvertė germanų genties vadas Odovakras, Italija turėjo savo pirmąjį karalių, o Roma atsisveikino su paskutiniuoju imperatoriumi. Imperatoriaus regalijos buvo išsiųstos į Rytų sostinę Konstantinopolį, ir 500 metų trukusi imperija Vakarų Europoje baigėsi.

Istorikai karštai diskutuoja net dėl šio iš pirmo žvilgsnio paprasto įvykio. Nėra paprasto atsakymo, kaip, kada ir kodėl išnyko didžiausia senovės pasaulio galybė.

476 m. po Kr. Romos nuosmukio ženklai jau kurį laiką buvo pastebimi.

Romos apiplėšimas

Alariko įvykdytas Romos apiplėšimas.

410 m. rugpjūčio 24 d. vizigotų generolas Alarikas įvedė savo karius į Romą. Pranešama, kad po to tris dienas trukęs plėšikavimas buvo gana santūrus pagal to meto standartus, o imperijos sostinė 402 m. persikėlė į Raveną. Tačiau tai buvo nepaprastai simbolinis smūgis.

Po 45 metų vandalai atliko kruopštesnį darbą.

Didžiosios migracijos

Šių vokiečių gentainių atvykimas į Italiją paaiškina vieną iš pagrindinių imperijos žlugimo priežasčių.

Išsiplėsdama iš Italijos, Roma įtraukė užkariautus žmones į savo gyvenimo būdą, pasirinktinai suteikdama pilietybę su jos privilegijomis ir užtikrindama ilgesnį, ramesnį ir klestintį gyvenimą su karine ir pilietine hierarchija, kuria piliečiai galėjo kilti aukštyn.

Į rytus nuo imperijos prasidėjo dideli tautų judėjimai, kurių metu į Romos teritoriją plūstelėjo nauji žmonės. Tarp jų buvo ir Alariko gotai - gentis, kilusi iš Skandinavijos, bet užvaldžiusi didžiulę teritoriją tarp Dunojaus ir Uralo.

Hunų, kuriems 434-454 m. vadovavo legendinis Atila, persikėlimas iš Vidurinės Azijos žemių IV ir V a. sukėlė domino efektą, išstūmusį gotus, vandalus, alanus, frankus, anglus, saksus ir kitas gentis į vakarus ir pietus į Romos teritoriją.

Mėlyna spalva pažymėti hunai juda į vakarus.

Romai labiausiai reikėjo karių. Kariuomenė saugojo ir galiausiai įgyvendino mokesčių rinkimo sistemą, kuri leido sukurti stiprią centrinę Romos valstybę. "Barbarai" buvo naudingi, todėl istoriškai buvo sudaromos sutartys su tokiomis gentimis kaip gotai, kurie kovojo už imperiją mainais už pinigus, žemę ir galimybę naudotis Romos institucijomis.

Šis didelio masto "didysis persikėlimas" išbandė šią sistemą iki galo.

378 m. Hadrianopolio mūšyje gotų kariai parodė, ką gali reikšti pažadų dėl žemės ir teisių persikelti sulaužymas. 378 m. imperatorius Valensas buvo nužudytas, o didžioji dalis 20 000 legionierių armijos buvo prarasta per vieną dieną.

Imperija nebegalėjo susidoroti su atvykusiųjų skaičiumi ir karingumu. Alariko įvykdytą Romos apiplėšimą įkvėpė tolesni nesėkmingi sandėriai.

Trapi sistema

Didelis skaičius pajėgių, nekontroliuojamų karių, kurie įžengė į imperijos teritoriją, o vėliau ją užėmė, sugriovė sistemą palaikiusį modelį.

Mokesčių rinkėjas, dirbantis svarbų darbą.

Romos valstybė buvo išlaikoma veiksmingai renkant mokesčius. Didžioji dalis mokestinių pajamų buvo skiriama didžiulėms kariuomenės pajėgoms, kurios savo ruožtu garantavo mokesčių surinkimo sistemą. Kadangi mokesčių surinkimas buvo nesėkmingas, kariuomenei trūko lėšų, o tai dar labiau susilpnino mokesčių surinkimo sistemą... Tai buvo nuosmukio spiralė.

IV ir V a. imperija buvo labai sudėtinga ir plati politinė ir ekonominė struktūra. Romos piliečių gyvenimo nauda priklausė nuo kelių, subsidijuojamo transporto ir prekybos, kuriais po imperiją buvo gabenamos aukštos kokybės prekės.

Dėl spaudimo šios sistemos ėmė byrėti, o tai pakirto piliečių tikėjimą, kad imperija jų gyvenime yra gera jėga. Romėnų kultūra ir lotynų kalba nepaprastai greitai išnyko iš buvusių teritorijų - kam dalyvauti gyvenimo būduose, kurie nebeteikia jokios naudos?

Vidiniai nesutarimai

Roma taip pat pūva iš vidaus. Matėme, kad Romos imperatoriai buvo labai nevienareikšmiai. Pagrindinis reikalavimas šiam labai svarbiam darbui buvo pakankamas karių, kuriuos buvo galima lengvai nusipirkti, palaikymas.

Galbūt šiuolaikinių laikų akimis paveldimumo nebuvimas ir kelia susižavėjimą, tačiau tai reiškė, kad beveik kiekvieno imperatoriaus mirtis ar žlugimas sukeldavo kruviną, brangiai kainuojančią ir silpnėjančią kovą dėl valdžios. Pernelyg dažnai stipraus centro, reikalingo tokioms didelėms teritorijoms valdyti, paprasčiausiai nebūdavo.

Teodosijus, paskutinis vienvaldis Vakarų imperijos valdovas.

Valdant Teodosijui (valdė 379-395 m.), šios kovos pasiekė destruktyvų zenitą. Magnus Maximus pasiskelbė vakarų imperatoriumi ir ėmė atiminėti savo teritoriją. Teodosijus nugalėjo Maximus, kuris į imperiją atsivedė daugybę barbarų kareivių, ir susidūrė su antruoju pilietiniu karu prieš naują pretendentą.

Imperiją daugiau niekada neturėjo valdyti vienas žmogus, o vakarinėje dalyje niekada nebeliko veiksmingos nuolatinės kariuomenės. Kai Stilichas, kuris buvo ne imperatorius, o generolas, bandė suvienyti imperiją, jam pritrūko karių ir iki 400 m. po Kr. jis ėmė verbuoti klajoklius ir veteranų sūnus.

Taigi, kai Alarikas apiplėšė "Amžinąjį miestą", jis kėsinosi į beveik mirusio kūno širdį. Kariuomenė ir administracija traukėsi - arba buvo metama - atgal iš imperijos pakraščių. 409 m. Romos-Britanijos piliečiai išvarė Romos magistratus iš savo miestų, po metų kariai paliko salų gynybą vietos gyventojams.

Imperatoriai atvykdavo ir išvykdavo, tačiau tik nedaugelis jų turėjo realią valdžią, nes vidinės grupuotės ir atvykstantys barbarai pasiglemžė sparčiai nykstančią didžiausios senovės pasaulio galybės šlovę.

Roma nebuvo tobula, pagal šiuolaikinius standartus ji buvo siaubinga tironija, tačiau jos galybės pabaiga pradėjo tai, ką istorikai pavadino tamsiaisiais amžiais, o daugelis Romos pasiekimų buvo pasiekti tik po pramonės revoliucijos.

Nėra vienos priežasties

Daugybė teorijų bandė imperijos žlugimą paaiškinti viena priežastimi.

Vienas iš populiarių piktadarių buvo apsinuodijimas švinu, kuriuo užsikrečiama iš kanalizacijos ir vandentiekio vamzdžių ir kuris prisideda prie mažesnio gimstamumo ir silpnesnės gyventojų fizinės bei psichinės sveikatos. Dabar šis teiginys atmestas.

Dar viena populiari vienareikšmė žlugimo priežastis - dekadansas. 1776-1789 m. Edvardas Gibonas (Edward Gibbon) parašė didžiulį veikalą "Romos imperijos nuosmukio ir žlugimo istorija", kuris buvo šios idėjos šalininkas. Gibonas teigė, kad romėnai tapo išglebę ir silpni, nenorintys aukotis, kad apgintų savo teritorijas.

Šiandien šis požiūris laikomas pernelyg supaprastintu, nors imperiją valdžiusių pilietinių struktūrų susilpnėjimas neabejotinai turėjo žmogiškąjį aspektą.