Када је Ромул Август био поражен и свргнут од стране немачког племенског вође Одовакера у септембру 476. године нове ере, Италија је имала свог првог краља, а Рим се опростио од свог последњег цара. Царске регалије су послате у источну престоницу Константинопољ, а 500 година Царства у западној Европи било је на крају.

Чак и о овом наизглед једноставном догађају историчари жестоко расправљају. Нема једноставног одговора на то како, када и зашто је нестала највећа сила античког света.

До 476. године нове ере знаци пропадања Рима постојали су неко време.

Пљачкање Рим

Пљачкање Рима од стране Аларика.

24. августа 410. године нове ере Аларик, визиготски генерал, повео је своје трупе у Рим. Три дана пљачке која су уследила наводно су била прилично суздржана по стандардима тог времена, а главни град Царства се преселио у Равену 402. године нове ере. Али то је био огроман симболичан ударац.

Четрдесет пет година касније, Вандали су обавили темељнији посао.

Велике сеобе

Долазак ових немачких племена у Италија објашњава један од главних разлога зашто је Царство пало.

Како се Рим ширио из Италије, он је у свој начин живота укључио људе које је освојио, селективно дајући држављанство – са својим привилегијама – и пружајући дуже , мирнији и просперитетнији живот са војним и грађанским хијерархијама, што би грађани моглинапредовати.

Велики покрети народа на истоку Царства почели су да доводе нове људе на територије Рима. Међу њима су били Аларихови Готи, племе пореклом из Скандинавије, али које је нарасло да контролише огромно подручје између Дунава и Урала.

Покрет Хуна, који је од 434. до 454. водио легендарни Атила, од њихова централноазијска домовина у четвртом и петом веку изазвала је домино ефекат, потискујући Готе, Вандале, Алане, Франке, Англе, Сасе и друга племена на запад и југ на римску територију.

Хуни – приказано плавим – крећи се на запад.

Највећа потреба Рима била је за војницима. Војска је штитила и на крају спроводила систем наплате пореза који је омогућио снажну централну државу Рима. „Варвари“ су били корисни, а договори су се историјски склапали са племенима попут Гота, који су се борили за Царство у замену за новац, земљу и приступ римским институцијама.

Ова „Велика сеоба“ великих размера је тестирала тај систем до тачке прелома.

У бици код Хадријанопоља 378. године нове ере, готски ратници су показали шта може значити кршење обећања о пресељењу земље и права. Цар Валенс је убијен и велики део војске од 20.000 легионара је изгубљен у једном дану.

Империја више није могла да се носи са бројношћу и ратоборношћу својих нових придошлица. Алариково отпуштање Рима инспирисано је даљим разбијањемдоговоре.

Крхки систем

Велики број способних, неконтролисаних ратника који су улазили, а затим успостављали територије унутар Царства разбили су модел који је одржавао систем.

Порезник на свом виталном послу.

Римска држава је била подржана ефективним прикупљањем пореза. Већина пореских прихода плаћена је за огромну војску која је, заузврат, на крају гарантовала систем наплате пореза. Како је прикупљање пореза пропало, војска је остала без средстава што је додатно слабило систем прикупљања пореза... Била је то спирала пада.

Империја је у четвртом и петом веку била изузетно сложена и екстензивна политичка и економска заједница. структура. Предности римског живота за његове грађане зависиле су од путева, субвенционисаног транспорта и трговине који су слали робу високог квалитета широм Царства.

Под притиском ови системи су почели да се кваре, нарушавајући уверење њених грађана да Империја је била сила добра у њиховим животима. Римска култура и латински нестали су са некадашњих територија изузетно брзо – зашто учествовати у начинима живота који више не доносе никакву корист?

Унутрашњи сукоби

Рим је такође трунуо изнутра. Видели смо да су римски цареви били изразито мешовити људи. Главна квалификација за овај изузетно важан посао била је подршка довољног броја војника, који су се могли лако купити.

Недостатак наследног наследстваможда је било дивно за модерне очи, али то је значило да је смрт или пад скоро сваке цареве покренуо крваве, скупе и слабљење борбе за власт. Пречесто је једноставно недостајао јак центар потребан за управљање тако великим територијама.

Теодосије, последњи самостални владар Западног царства.

Под Теодосијем (владао 379. н.е. – 395. године), ове борбе су достигле свој разорни зенит. Магнус Максим се прогласио за цара запада и почео да заседа сопствену територију. Теодосије је победио Максима, који је довео велики број варварских војника у Царство, да би се суочио са другим грађанским ратом против новог претендента.

Империјом никада више неће владати један човек и западним делом никада опет да имају ефикасну стајаћу војску. Када је Стилихон, генерал, а не цар, покушао да поново уједини Царство, понестало му је трупа и до 400. године нове ере био је сведен на регрутовање скитница и регрутовање синова ветерана.

Па када је Аларик опљачкао „Вечни град“ , чупао је срце скоро мртвог тела. Трупе и администрација су повучени – или одбачени – са ивица Царства. Године 409. нове ере, романско-британски грађани избацили су римске судије из својих градова, годину дана касније војници су препустили одбрану острва локалном становништву.

Цареви су долазили и одлазили, али мало ко је имао стварну моћ, јер унутрашње фракције и долазакварвари су покупили брзу угашену славу највеће силе античког света.

Рим није био савршен, по савременим стандардима био је ужасна тиранија, али крај његове моћи је увео оно што су историчари назвали Мрачно доба , а многа достигнућа Рима нису се могла поредити све до индустријске револуције.

Нема јединственог узрока

Велико много теорија је настојало да пад Царства прикачи за један узрок.

Један популарни зликовац било је тровање оловом из канализације и водоводних цеви које је допринело нижој стопи наталитета и слабљењу физичког и менталног здравља становништва. Ово је сада одбачено.

Декаденција у неком облику је још један популаран појединачни узрок пада. Огроман рад Едварда Гибона из 1776. до 1789. Историја опадања и пада Римског царства био је заговорник ове идеје. Гибон је тврдио да су Римљани постали женствени и слаби, неспремни да се жртвују за одбрану својих територија.

Данас се ово гледиште сматра превише поједностављеним, иако је слабљење грађанских структура које су управљале Царством свакако имало човека димензија.