Quan Ròmul August va ser derrotat i deposat pel líder tribal alemany Odovacer el setembre de 476 dC, Itàlia va tenir el seu primer rei i Roma es va acomiadar del seu darrer emperador. Els regals imperials van ser enviats a la capital oriental, Constantinoble, i els 500 anys d'Imperi a l'Europa occidental s'havien acabat.

Fins i tot aquest esdeveniment aparentment simple és debatut intensament pels historiadors. No hi ha una resposta senzilla sobre com, quan i per què va desaparèixer la potència més gran del món antic.

Cap a l'any 476 dC els signes de la decadència de Roma havien existit durant un temps.

El saqueig de Roma

El saqueig de Roma per Alaric.

El 24 d'agost de l'any 410 Alaric, un general visigot, va conduir les seves tropes a Roma. Els tres dies de saqueig que van seguir van ser força restringits pels estàndards de l'època, i la capital de l'Imperi s'havia traslladat a Ravenna l'any 402 dC. Però va ser un cop enormement simbòlic.

Quarenta-cinc anys després, els vàndals van dur a terme una feina més exhaustiva.

Grans migracions

L'arribada d'aquestes tribus alemanyes a Itàlia explica una de les principals raons per les quals va caure l'Imperi.

A mesura que Roma s'havia expandit des d'Itàlia, havia incorporat la gent que va conquerir a la seva forma de vida, atorgant selectivament la ciutadania –amb els seus privilegis– i oferint-li una vida més llarga. , una vida més pacífica i pròspera amb jerarquies militars i cíviques, que els ciutadans podienavançar cap amunt.

Grans moviments de pobles a l'est de l'Imperi van començar a portar gent nova als territoris de Roma. Entre aquests hi havia els gots d'Alaric, una tribu originària d'Escandinàvia, però que havia crescut fins a controlar una àrea massiva entre el Danubi i els Urals.

El moviment dels huns, liderat del 434 al 454 pel llegendari Àtila, de les seves pàtries d'Àsia Central als segles IV i V van provocar un efecte dòmino, empenyent gots, vàndals, alans, francs, anglesos, saxons i altres tribus cap a l'oest i el sud cap al territori romà.

Els huns - mostrat. en blau: moure's cap a l'oest.

La necessitat més gran de Roma era de soldats. Els militars van protegir i finalment van fer complir el sistema de recaptació d'impostos que va permetre el fort estat central de Roma. Els "bàrbars" van ser útils, i històricament s'havien fet acords amb tribus com els gots, que van lluitar per l'Imperi a canvi de diners, terres i accés a les institucions romanes.

Aquesta "Gran Migració" a gran escala va ser provada. aquest sistema fins al punt de ruptura.

A la batalla d'Adrianoble de l'any 378 dC, els guerrers gòtics van mostrar el que podria significar incomplejar les promeses de reassentament de terres i drets. L'emperador Valent va ser assassinat i gran part d'un exèrcit de 20.000 legionaris es va perdre en un sol dia.

L'Imperi ja no va poder fer front al nombre i a la bel·ligerància dels seus nouvinguts. El saqueig de Roma per part d'Alaric es va inspirar en altres trencamentsacords.

Un sistema fràgil

Un gran nombre de guerrers capaços i incontrolables que van entrar i després establir territoris dins de l'Imperi va trencar el model que va mantenir el sistema en funcionament.

Un recaptador d'impostos en la seva tasca vital.

L'estat de Roma va ser recolzat amb una recaptació efectiva d'impostos. La majoria dels ingressos fiscals es pagaven per l'exèrcit massiu que, al seu torn, va garantir el sistema de recaptació d'impostos. Com que la recaptació d'impostos va fracassar, l'exèrcit es va quedar fam de fons, debilitant encara més el sistema de recaptació d'impostos... Va ser una espiral de decadència.

L'Imperi era, als segles IV i V, un complex i extens polític i econòmic enormement complex. estructura. Els beneficis de la vida romana per als seus ciutadans depenien de les carreteres, el transport subvencionat i el comerç que enviaven mercaderies d'alta qualitat per l'Imperi.

Sota la pressió, aquests sistemes van començar a trencar-se, danyant la creença dels seus ciutadans que el L'Imperi va ser una força per al bé a les seves vides. La cultura romana i el llatí van desaparèixer dels antics territoris amb una rapidesa notable: per què participar en formes de vida que ja no ofereixen cap benefici?

Lluites internes

Roma també s'estava podrint des de dins. Hem vist que els emperadors romans eren una bossa decididament barrejada. La qualificació principal per a aquesta feina tan important era el suport de prou tropes, que es podien comprar amb prou facilitat.

La manca d'una successió hereditària.pot haver estat admirable als ulls moderns, però va significar que la mort o caiguda de gairebé tots els emperadors va desencadenar lluites de poder sagnants, costoses i debilitadores. Massa sovint faltava el centre fort necessari per governar territoris tan grans.

Teodosi, l'últim governant unipersonal de l'Imperi d'Occident.

Sota Teodosi (governat l'any 379 dC - 395 dC), aquestes lluites van arribar al seu zenit destructiu. Magnus Maximus es va declarar emperador d'oest i va començar a tallar el seu propi territori. Teodosi va derrotar a Màxim, que va portar un gran nombre de soldats bàrbars a l'Imperi, només per enfrontar-se a una segona guerra civil contra un nou pretendent.

L'Imperi mai més havia de ser governat per un sol home i la part occidental mai més. de nou per tenir un exèrcit permanent efectiu. Quan Estilicó, un general més que un emperador, va intentar reunir l'Imperi, es va quedar sense tropes i el 400 dC es va veure reduït a reclutar vagabunds i reclutar fills de veterans.

Així que quan Alaric va saquejar la "Ciutat Eterna" , estava arrancant el cor d'un cos gairebé mort. Les tropes i l'administració estaven sent tirades -o llençades- de les vores de l'Imperi. L'any 409 dC els ciutadans romanes britànics van expulsar els magistrats romans de les seves ciutats, un any més tard els soldats van deixar la defensa de les illes a les poblacions locals.

Els emperadors anaven i venien, però pocs tenien cap poder real, ja que faccions internes i arribantels bàrbars van recollir la ràpida glòria d'extinció de la potència més gran del món antic.

Roma no era perfecta, segons els estàndards moderns era una tirania espantosa, però el final del seu poder va donar lloc al que els historiadors van anomenar L'edat fosca. , i molts dels èxits de Roma no s'havien d'igualar fins a la revolució industrial.

Cap causa única

Una gran quantitat de teories han intentat fixar la caiguda de l'Imperi en una sola causa.

Un dolent popular va ser l'enverinament per plom contractat de clavegueres i canonades d'aigua i que va contribuir a reduir les taxes de natalitat i a debilitar la salut física i mental de la població. Ara s'ha descartat.

La decadència d'alguna forma és una altra causa popular d'un sol tema de la caiguda. L'obra massiva d'Edward Gibbon, de 1776 a 1789, The History of the Decline and Fall of the Roman Empire, va ser un defensor d'aquesta idea. Gibbon va argumentar que els romans es van tornar efeminats i febles, no disposats a fer els sacrificis necessaris per defensar els seus territoris.

Avui dia, aquesta visió es considera massa simplista, tot i que el debilitament de les estructures civils que regentaven l'Imperi certament va tenir un ésser humà. dimensió.