Des de la seva fundació el 1540, la Companyia de Jesús, també coneguda com els jesuïtes, ha tingut un impacte transformador en la religió, la societat i la cultura d'arreu del món. Però la història d'aquest notable orde religiós s'ha vist ennuvolada pel mite i la intriga.

A continuació es mostren 10 fets sobre els jesuïtes:

1. Ignasi de Loyola era un líder religiós improbable

Ningú hauria predit que Íñigo de Loyola acabaria els seus dies vivint a Roma sota els vots autoimposats de pobresa i castedat. Des del seu naixement l'any 1491, el noble semblava destinat a una vida de cavalleria, lluita i diversió. El destí de Loyola es va transformar quan una bomba li va trencar la cama a la batalla de Pamplona l'any 1521.

Convalescència al castell de la seva família, Loyola va tenir poc entreteniment més enllà dels llibres sobre Jesús i els sants. Quan va reflexionar sobre la seva antiga vida de baralla i baralla, Loyola es va sentir malament. Quan pensava viure com els sants, sentia una profunda calma. Segur que Déu li deia que emprengués una vida religiosa, Loiola va viatjar a Terra Santa.

Sant Ignasi de Loiola, representat amb armadura amb un cristograma al pectoral (crèdit de la imatge: Palau de Versalles). / Domini públic).

2. Els primers jesuïtes van ser companys de classe universitaris

Els primers seguidors de Loiolaeren companys d'estudis de la Universitat de París. Tot i que havia arribat a Terra Santa l'any 1523, els plans de Loyola d'establir-s'hi es van trencar quan els missioners franciscans el van enviar. Loyola va estudiar a Espanya, on va acabar davant de la inquisició després de donar consells religiosos i de predicar a dones que van caure en estat d'èxtasi.

El 1528, Loyola estava estudiant a París, on compartia habitacions amb Pierre Favre i Francisco Xavier. Els dos joves també van compartir la seva forta compulsió per viure una vida religiosa. Aviat n'hi hauria 10 a la seva confraria o Companyia de Jesús.

Col·legi de la Sorbona, París, com el 1530 (crèdit d'imatge: domini públic).

3. Els jesuïtes mai van tenir la intenció d'anar a Roma ni de servir als papes

Els jesuïtes s'han fet famosos pels seus forts vincles amb Roma, la llar dels papes i la seva pròpia seu. Tanmateix, els primers jesuïtes tenien els ulls posats en Jerusalem quan van sortir de París. Va ser només quan els homes van descobrir que no podien agafar un vaixell cap a Terra Santa des de Venècia que van decidir anar a Roma per buscar ordres directes del papa Pau III.

Els jesuïtes van impressionar els membres de la cort papal com ara. El cardenal Gasparo Contarini, que va ajudar l'orde a obtenir l'aprovació oficial el 1540. Els jesuïtes són coneguts pel seu vot únic d'obediència al papat. En realitat, aquest vot només es refereix a les ordres del Papa sobre missions,que també pot ser donat pel cap, o superior general, de la Societat.

4. El domini religiós dels jesuïtes era radical

Tot i que els jesuïtes van assumir una feina semblant a les ordres religioses més antigues com els franciscans, vivien d'una manera radicalment diferent. Tradicionalment, les ordres religioses emmarcaven el seu dia al voltant de resar junts a hores fixades. Els jesuïtes van abandonar aquesta estructura, dedicant-se de tot cor a activitats com predicar i escoltar confessions. No portaven hàbits religiosos ni se sotmetien a dejunis i altres penitències que poguessin impedir el seu treball.

L'estratègia va ser controvertida però va tenir resultats notables. A Còrsega, Emanuele Gomez afirmava haver escoltat 150 confessions en una sola setmana, mantenint-se despert fins a les dues o tres de la matinada i poques vegades aturant-se per menjar durant el dia.

5. Els jesuïtes van ser un ordre global des dels primers anys

Tot i que molts pensen en els jesuïtes com un orde fundat per lluitar contra la Reforma protestant, la seva missió bàsica era més àmplia: ajudar les ànimes allà on fos necessari. Això va portar alguns jesuïtes a les terres alemanyes on molts havien rebutjat el catolicisme. Va portar altres a través dels oceans i continents.

El 1542, l'antic company d'habitació de Loyola, Francisco Xavier, es trobava al sud de l'Índia convertint els pescadors de perles i traduint les oracions catòliques al tàmil. El 1601, el jesuïta Matteo Ricci entraria a la Ciutat Prohibida de Pequín. Va ser el primereuropeu per fer-ho.

Matteo Ricci i Paul Xu Guangqi De La Chine d'Athanase Kirchere de la Compagnie de Jesus: illustre de plusieurs monuments tant sacres que profanes, Amsterdam, 1670. (Crèdit d'imatge: Kircher, Athanasius, 1602-1680 / CC).

6. Els jesuïtes eren educadors accidentals

Al segle XVII els jesuïtes tenien centenars d'escoles. Avui dirigeixen institucions educatives de renom a tot el món. Però els primers jesuïtes mai es van considerar els «mestres d'escola del món»; va ser la necessitat la que els va empènyer a l'educació. Amb missioners com José de Ancieta aprenent tupi al Brasil i d'altres refutant acuradament les idees protestants, era evident que els missioners jesuïtes havien de tenir una gran educació.

A més, molts es queixaven a Loyola de la ignorància dels sacerdots que es reunien el dia. els seus viatges. A Sicília, Jerónimo Domenech deia que el clergat s'havia de veure per creure. Quan la Societat necessitava diners per ensenyar als jesuïtes i a altres futurs sacerdots, els mecenes rics van augmentar. A canvi, els jesuïtes van acceptar ensenyar també als nens laics, proporcionant una educació cristiana i clàssica als nens i nenes de totes les confessions.

7. Els jesuïtes eren confessors cobejats

La Societat aviat es va fer coneguda per la seva erudició. Sobretot quan els jesuïtes erudits com Athanasius Kircher es van dedicar a esforços com l'astronomia, el drama i la lingüística. Juntament amb els seusenergia i pietat, aquestes activitats van fer populars els jesuïtes entre la noblesa i la reialesa, des del Regne de França fins a l'Índia mogol. Moltes figures poderoses van buscar confessors jesuïtes, donant l'oportunitat als membres de la Societat d'instar els líders a prendre decisions cristianes.

Aquesta influència va fer sospitar els jesuïtes per als que pensaven que havien esdevingut massa influents. També va provocar disturbis dins de l'ordre. Quan Edmond Auger es va convertir en confessor del rei Enric III de França, els seus confrares van escriure a Roma queixant-se de les seves ambicions. Per a ells, a Auger semblava que li importava més avançar a la cort que no pas complir els seus vots religiosos.

8. Els jesuïtes han inspirat des de fa temps la conspiració i la intriga

La sospita va preocupar l'orde des dels seus inicis. El mateix Loyola va ser investigat per les inquisicions espanyoles i romanes. Alguns consideraven les oracions i els autoexamens dels seus exercicis espirituals com un misticisme potencialment perillós.

En països que havien rebutjat l'autoritat catòlica, com Anglaterra, els jesuïtes eren considerats com a perillosos traïdors que eren més lleials al papa que al monarca. . Alguns jesuïtes van perdre la vida quan es van veure atrapats en el subterfugi catòlic, com Henry Garnet que va ser penjat, dibuixat i esquarterat després d'haver estat implicat en el complot de la pólvora.

Durant la polèmica dels ritus xinesos als segles XVII i XVIII, fins i tot el papa va sospitar delmètodes dels jesuïtes. Quan els dominics van informar sobre els jesuïtes per permetre als conversos xinesos practicar antigues tradicions no catòliques, Roma es posaria del costat dels dominics.

9. Els jesuïtes foren suprimits l'any 1773

Al segle XVIII, les sospita i el ressentiment de la Societat es van fer cada cop més greus. Eren caricaturitzats com a estafadors enganyosos i enganyosos que buscaven ni més ni menys que la dominació del món. A mesura que alguns estats nació van començar a centralitzar els seus sistemes de govern, la idea d'un ordre internacional influent i que respongués a Roma es va fer intolerable.

La Societat va ser aviat expulsada de Portugal, França i Espanya. El 1773, el papa Climent XIV va cedir i va reprimir els jesuïtes, fent il·legal la Societat d'uns 22.000 membres a molts països fins a principis del segle XIX.

10. El papa Francesc és el primer papa jesuïta

Tradicionalment, els jesuïtes no havien de ser ambiciosos. Loyola va denunciar l'ambició com "l'origen de tots els mals" en les ordres religioses. Al llarg dels anys, els membres talentosos de la Societat van ser seleccionats pel papa per ser promocionats.

Alguns jesuïtes van obtenir una dispensa especial per convertir-se en arquebisbes i cardenals. En el passat, els enemics dels jesuïtes els van batejar com els papes negres: una influència ombrívola sobre el pontífex i altres personatges poderosos.

Avui, aquests teòrics de la conspiració estarien horroritzats. L'actual papa, Francesc I, és un jesuïta: el primermembre de la Societat al tron ​​papal.

Papa Francesc a Roma, 2014. (Crèdit d'imatge: Jeffrey Bruno / CC).

Jessica Dalton és una historiadora de l'àmbit religiós i història política d'Europa, en particular de l'Església catòlica a principis del període modern. Ha escrit articles i un llibre sobre els jesuïtes, la Inquisició romana i el papat.