Sedert hulle stigting in 1540 het die Genootskap van Jesus, ook bekend as die Jesuïete, 'n transformerende impak op godsdiens, samelewing en kultuur regoor die wêreld gehad. Maar die geskiedenis van hierdie merkwaardige godsdienstige orde is vertroebel deur mites en intriges.

Hier is 10 feite oor die Jesuïete:

1. Ignatius Loyola was 'n onwaarskynlike godsdienstige leier

Niemand sou voorspel het dat Iñigo de Loyola sy dae in Rome sou eindig onder selfopgelegde geloftes van armoede en kuisheid nie. Vanaf sy geboorte in 1491 het die edelman gelyk vir 'n lewe van ridderlikheid, bakleiery en pret. Loyola se lot het verander toe 'n bom sy been in die Slag van Pamplona in 1521 verpletter het.

Toe hy by sy familiekasteel herstel het, het Loyola min vermaak behalwe boeke oor Jesus en die heiliges gehad. Toe hy nagedink het oor sy ou lewe van derring-do en baklei, het Loyola nou sleg op haar gemak geraak. Toe hy dit oorweeg om soos die heiliges te lewe, het hy 'n diep gevoel van kalmte gevoel. Seker dat God vir hom gesê het om 'n godsdienstige lewe aan te neem, het Loyola na die Heilige Land gereis.

Sint Ignatius van Loyola, uitgebeeld in wapenrusting met 'n Christogram op sy borsplaat (Beeldkrediet: Paleis van Versailles / Public Domain).

2. Die eerste Jesuïete was universiteitskamermaats

Loyola se eerste volgelingewas medestudente aan die Universiteit van Parys. Alhoewel hy die Heilige Land in 1523 bereik het, is Loyola se planne om hom daar te vestig, in die wiele gery toe Franciskaanse sendelinge hom weggestuur het. Loyola het in Spanje gestudeer, waar hy voor die inkwisisie beland het nadat hy godsdiensraad gegee het en gepreek het aan vroue wat in ekstase verval het.

Teen 1528 het Loyola in Parys gestudeer, waar hy kamers gedeel het met Pierre Favre en Francisco Xavier. Die twee jong mans het ook sy sterk dwang gedeel om 'n godsdienstige lewe te lei. Binnekort sou daar 10 in hul broederskap of Society of Jesus wees.

Sorbonne-kollege, Parys, soos in 1530 (Beeldkrediet: Public Domain).

3. Die Jesuïete was nooit van plan om na Rome te gaan of om die pouse te dien nie

Die Jesuïete het bekend geword vir hul sterk bande met Rome, die tuiste van die pouse en hul eie hoofkwartier. Die eerste Jesuïete het egter hul oë op Jerusalem gehad toe hulle uit Parys vertrek het. Dit was eers toe die mans agterkom dat hulle nie 'n boot na die Heilige Land vanaf Venesië kon haal nie, dat hulle besluit het om na Rome te gaan om direkte bevele van Pous Paulus III te kry.

Die Jesuïete het lede van die pouslike hof beïndruk soos Kardinaal Gasparo Contarini, wat die bevel gehelp het om amptelike goedkeuring te verkry in 1540. Die Jesuïete is bekend vir hul unieke gelofte van gehoorsaamheid aan die pousdom. In werklikheid het hierdie gelofte net betrekking op die pous se bevele oor sending,wat ook gegee kan word deur die hoof, of Generaal Superior, van die Genootskap.

4. Die Jesuïete se godsdienstige heerskappy was radikaal

Alhoewel die Jesuïete soortgelyke werk aangeneem het as ouer godsdienstige ordes soos die Franciskane, het hulle op 'n radikaal ander manier geleef. Tradisioneel het godsdienstige ordes hul dag op vasgestelde ure saam gebid. Die Jesuïete het hierdie struktuur verlaat en hulle heelhartig toegewy aan aktiwiteite soos prediking en belydenisskrifte. Hulle het nie godsdienstige gewoontes gedra of vas en ander boetedoenings ondergaan wat hul werk kan belemmer nie.

Die strategie was omstrede, maar het merkwaardige resultate gehad. In Korsika het Emanuele Gomez beweer dat hy 150 bekentenisse in 'n enkele week gehoor het, tot twee of drie in die oggend wakker gebly en selde pouseer om gedurende die dag te eet.

5. Die Jesuïete was vanaf die eerste jare 'n wêreldorde

Hoewel baie aan die Jesuïete dink as 'n orde wat gestig is om die Protestantse Hervorming te beveg, was hul kernmissie breër: om siele te help waar nodig. Dit het sommige Jesuïete na die Duitse lande geneem waar baie Katolisisme verwerp het. Dit het ander oor oseane en kontinente geneem.

Teen 1542 was Loyola se voormalige kamermaat Francisco Xavier in die suide van Indië besig om pêrelvissers te omskep en Katolieke gebede in Tamil te vertaal. In 1601 sou die Jesuïet Matteo Ricci die Verbode Stad Beijing binnegaan. Hy was die eerste ooitEuropeër om dit te doen.

Matteo Ricci en Paul Xu Guangqi Van La Chine d'Athanase Kirchere de la Compagnie de Jesus: illustre de plusieurs monuments tant sacres que profanes, Amsterdam, 1670. (Image Credit: Kircher, Athanasius, 1602-1680 / CC).

6. Die Jesuïete was toevallige opvoeders

Teen die 17de eeu het die Jesuïete honderde skole gehad. Vandag bestuur hulle bekende opvoedkundige instellings regoor die wêreld. Maar die eerste Jesuïete het hulself nooit as die ‘skoolmeesters van die wêreld’ beskou nie; dit was noodsaaklikheid wat hulle in die onderwys gedruk het. Met sendelinge soos José de Ancieta wat Tupi in Brasilië geleer het en ander wat Protestantse idees noukeurig weerlê het, was dit duidelik dat Jesuïete-sendelinge hoogs opgevoed moes wees.

Wat meer is, baie het by Loyola gekla oor die onkunde van priesters waarop hulle ontmoet het. hul reise. In Sisilië het Jerónimo Domenech gesê dat die geestelikes gesien moet word om geglo te word. Toe die Genootskap geld nodig gehad het om Jesuïete en ander toekomstige priesters te onderrig, het ryk beskermhere opgetree. In ruil daarvoor het die Jesuïete ingestem om lekekinders ook te onderrig, en 'n Christelike en klassieke opvoeding aan seuns en meisies van alle denominasies te verskaf.

7. Die Jesuïete was gesogte belydende

Die Genootskap het gou bekend geword vir sy geleerdheid. Veral toe geleerde Jesuïete soos Athanasius Kircher pogings soos sterrekunde, drama en taalkunde aangepak het. Saam met hulenergie en vroomheid, het hierdie strewes die Jesuïete gewild gemaak onder die adelstand en koninklikes, van die Koninkryk van Frankryk tot Mughal Indië. Baie magtige figure het Jesuïete-belyders gesoek, wat aan lede van die Genootskap die geleentheid gegee het om leiers aan te spoor om Christelike besluite te neem.

Hierdie invloed het die Jesuïete verdag gemaak by diegene wat gedink het dat hulle te invloedryk geword het. Dit het ook ruksies in die orde veroorsaak. Toe Edmond Auger biegvader van koning Henri III van Frankryk geword het, het sy medebroeders aan Rome geskryf en gekla oor sy ambisies. Vir hulle het dit gelyk of Auger meer omgee om homself by die hof te bevorder as om by sy godsdiensbeloftes te hou.

8. Die Jesuïete het lankal sameswering en intrige geïnspireer

Vermoede het die orde van die begin af beswaar gemaak. Loyola self is deur die Spaanse en Romeinse Inkwisisie ondersoek. Sommige het die gebede en selfondersoeke in sy Geestelike Oefeninge as potensieel gevaarlike mistiek beskou.

In lande wat Katolieke gesag verwerp het, soos Engeland, is Jesuïete gesien as gevaarlike verraaiers wat meer lojaal aan die pous as die monarg was. . Sommige Jesuïete het hul lewens verloor toe hulle vasgevang is in Katolieke uitdroging, soos Henry Garnet wat opgehang, getrek en in kwartiere gehang is nadat hy by die Buskruitkomplot betrek is.

Tydens die Chinese Rites-kontroversie in die 17de en 18de eeue, selfs die pous het agterdogtig geraak oor dieJesuïete se metodes. Toe Dominikane berig het oor die Jesuïete omdat hulle Chinese bekeerlinge toegelaat het om ou nie-Katolieke tradisies te beoefen, sou Rome die Dominikane se kant kies.

9. Die Jesuïete is in 1773 onderdruk

Teen die 18de eeu het agterdog en wrok van die Genootskap al hoe ernstiger geword. Hulle is gekarikatuur as bedrieglike en bedrieglike bedrieërs wat niks minder as wêreldoorheersing gesoek het nie. Namate sommige nasiestate hul regeringstelsels begin sentraliseer het, het die idee van 'n invloedryke, internasionale orde wat op Rome geantwoord het, ondraaglik geword.

Die Genootskap is gou uit Portugal, Frankryk en Spanje geskop. In 1773 het Pous Clemens XIV ingeval en die Jesuïete onderdruk, wat die Genootskap van sowat 22 000 lede tot die vroeë 19de eeu onwettig gemaak het in baie lande.

10. Pous Franciscus is die eerste Jesuïete pous ooit

Tradisioneel was Jesuïete nie veronderstel om ambisieus te wees nie. Loyola het ambisie as die 'oorsprong van alle kwaad' in godsdienstige ordes afgemaak. Deur die jare is talentvolle lede van die Genootskap uitgesonder vir bevordering deur die pous.

Sommige Jesuïete het spesiale bedeling gekry om aartsbiskoppe en kardinale te word. In die verlede het die Jesuïete se vyande hulle die swart pouse gedoop: 'n skaduryke invloed op die pous en ander magtige figure.

Vandag sou sulke samesweringsteoretici verskrik wees. Die huidige pous, Francis I, is 'n Jesuïet: die eerste ooitlid van die Genootskap op die pouslike troon.

Pous Franciscus in Rome, 2014. (Beeldkrediet: Jeffrey Bruno / CC).

Jessica Dalton is 'n historikus van die godsdienstige en politieke geskiedenis van Europa, veral die Katolieke Kerk in die vroeë moderne tydperk. Sy het artikels en 'n boek oor die Jesuïete, die Romeinse Inkwisisie en die pousdom geskryf.