Waterloo Savaşı'nın 18 Haziran 1815'teki önemi, ayrılmaz bir şekilde bir adamın inanılmaz hikayesiyle bağlantılıdır: Napolyon Bonapart. Ancak, Napolyon'un olağanüstü hayatı ve askeri kariyeri bağlamında ünlü savaş en iyi şekilde hatırlansa da, Waterloo'nun daha geniş etkisi göz ardı edilmemelidir.

Hiç kuşkunuz olmasın, o kanlı günde yaşananlar tarihin akışını değiştirdi. Victor Hugo'nun yazdığı gibi, "Waterloo bir savaş değildir; evrenin değişen yüzüdür".

Napolyon Savaşları'nın sona ermesi

Waterloo Savaşı Napolyon Savaşları'na kesin bir son vererek Napolyon'un Avrupa'ya hakim olma çabalarını boşa çıkarmış ve neredeyse sürekli savaşlarla geçen 15 yıllık bir dönemin sonunu getirmiştir.

Elbette Napolyon bir yıl önce yenilgiye uğramış, ancak Elba'daki sürgünden kaçabilmiş ve yasadışı Fransız imparatorunun Armée du Nord'u Yedinci Koalisyon'la savaşa soktuğu bir son çırpınış harekâtı olan "Yüz Gün" boyunca askeri arzularını yeniden canlandırmak için heyecan verici bir çaba göstermişti.

Birliklerinin karşı karşıya kaldığı askeri uyumsuzluk göz önüne alındığında, çabalarının başarıya ulaşması asla mümkün olmasa bile, Napolyon'un yeniden canlanma cesareti şüphesiz Waterloo'nun dramatik sonucuna zemin hazırladı.

Britanya İmparatorluğu'nun gelişimi

Kaçınılmaz olarak, Waterloo'nun mirası birbiriyle rekabet eden anlatılarla iç içe geçmiştir. Britanya'da savaş cesur bir zafer olarak müjdelenmiş ve Wellington Dükü gerektiği gibi kahraman olarak övülmüştür (Napolyon elbette baş kötü adam rolünü üstlenmiştir).

Waterloo, Britanya'nın gözünde ulusal bir zafer, Britanya değerlerinin otoriter bir şekilde yüceltilmesi, şarkılarda, şiirlerde, sokak isimlerinde ve istasyonlarda anında kutlanmaya ve anılmaya değer hale geldi.

Waterloo Savaşı'nın İngiliz anlatısında kahraman rolünü Wellington Dükü oynamaktadır.

Britanya'nın tepkisi bir dereceye kadar haklıydı; bu, ülkeyi olumlu bir konuma getiren, küresel hedeflerini güçlendiren ve Viktorya dönemindeki ekonomik başarı için gerekli koşulların yaratılmasına yardımcı olan bir zaferdi.

Napolyon'a son ve belirleyici darbeyi indiren İngiltere, bunu takip eden barış görüşmelerinde öncü bir rol üstlenebilir ve böylece kendi çıkarlarına uygun bir anlaşmayı şekillendirebilirdi.

Diğer koalisyon devletleri Avrupa'nın bazı bölgelerini geri alırken, Viyana Antlaşması Britanya'ya Güney Afrika, Tobago, Sri Lanka, Martinique ve Hollanda Doğu Hint Adaları da dahil olmak üzere bir dizi küresel bölgenin kontrolünü verdi ki bu Britanya İmparatorluğu'nun geniş sömürge komutasının gelişmesinde etkili olacaktı.

Avrupa'nın diğer bölgelerinde Waterloo'nun -her ne kadar belirleyici olduğu hala yaygın olarak kabul edilse de- genellikle Leipzig Muharebesi'nden daha az önemsenmesi belki de manidardır.

"Bir barış nesli"

Eğer Waterloo sık sık övüldüğü gibi Britanya'nın en büyük askeri zaferi ise, bunu kesinlikle savaşın kendisine borçlu değildir. Askeri tarihçiler genel olarak savaşın ne Napolyon'un ne de Wellington'un stratejik hünerlerinin büyük bir göstergesi olmadığı konusunda hemfikirdir.

Gerçekten de, Napolyon'un Waterloo'da birkaç önemli hata yaptığına ve Wellington'un sağlam durma görevinin olabileceğinden daha az zor olmasını sağladığına inanılır. Savaş destansı ölçekte bir kan banyosuydu, ancak iki büyük askeri liderin boynuzlarını kilitlemesinin bir örneği olarak, arzulanan çok şey bırakıyor.

Nihayetinde Waterloo'nun en büyük önemi, Avrupa'da kalıcı barışın sağlanmasında oynadığı rol olsa gerek. Napolyon'un savaş zevkini paylaşmayan Wellington'un adamlarına, "Eğer hayatta kalırsanız, orada durup Fransızları püskürtürseniz, size bir barış neslini garanti ederim" dediği söylenir.

Yanılmamıştı; Napolyon'u nihayet mağlup ederek Yedinci Koalisyon yaptı barışı sağlamak ve bu süreçte birleşik bir Avrupa'nın temellerini atmak.