Значењето на битката кај Ватерло на 18 јуни 1815 година е нераскинливо поврзано со неверојатната приказна за еден човек: Наполеон Бонапарта. Но, иако во контекст на извонредниот живот и воена кариера на Наполеон најдобро се памети познатата битка, поширокото влијание на Ватерло не треба да се потцени.

Не правете грешка, настаните од тој крвав ден го сменија текот на историјата. Како што напиша Виктор Иго, „Ватерло не е битка; тоа е променливото лице на универзумот“.

Крај на Наполеонските војни

Битката кај Ватерло донесе крај на Наполеонските војни еднаш засекогаш, конечно спречувајќи ги напорите на Наполеон да доминира Европа и доведување до крајот на 15-годишниот период обележан со речиси постојани војни.

Се разбира, Наполеон веќе беше поразен една година претходно, само за да избега од егзил во Елба и да вложи возбудливи напори да го оживее својот воените аспирации во текот на „Сто дена“, последната кампања на здив во која забранетиот француски император ја води Armée du Nord во битка со Седмата коалиција.

Дури и ако неговите напори никогаш немаше да успеат, со оглед на воената неусогласеност со која се соочија неговите трупи, смелоста на оживувањето на Наполеон несомнено ја постави сцената за драматичното разрешување на Ватерло.

Развојот на Британската империја

Неизбежно, наследството на Ватерло е проткаено со натпреварувањето наративи. ВоБританија, битката беше најавена како галантен триумф, а војводата од Велингтон беше соодветно пофален како херој (со Наполеон, се разбира, улогата на архинегативец).

Во очите на Британија, Ватерло стана национален триумф, авторитативно глорификација на британските вредности што веднаш беше достојно за славење и комеморација во песни, песни, имиња на улици и станици.

Во британската нарација за битката кај Ватерло, војводата од Велингтон игра делот на херојот.

До одреден степен одговорот на Британија беше оправдан; тоа беше победа што ја позиционираше земјата поволно, зајакнувајќи ги нејзините глобални амбиции и помагајќи да се создадат услови за економски успех што претстоеше во викторијанската ера.

Одредувајќи го последниот, одлучувачки удар врз Наполеон, Британија можеше има водечка улога во мировните преговори што следеа и на тој начин обликува решение кое одговара на нејзините интереси.

Додека другите коалициски држави бараа назад делови од Европа, Виенскиот договор и даде на Британија контрола врз голем број глобални територии, вклучително и Јужна Африка, Тобаго, Шри Ланка, Мартиник и холандските Источни Индија, нешто што ќе стане клучно во развојот на огромната колонијална команда на Британската империја.

Можеби кажува дека во другите делови на Европа, Ватерло - иако сè уште нашироко се признава како одлучувачки - генерално се смета помалкузначење од битката кај Лајпциг.

„Генерација на мирот“

Ако Ватерло беше најголемиот воен триумф на Британија, како што често се одбележува, таа сигурно не го должи тој статус на самата битка . Воените историчари генерално се согласуваат дека битката не беше одличен приказ на стратешката моќ ниту на Наполеон, ниту на Велингтон.

Навистина, вообичаено се верува дека Наполеон направил неколку важни грешки во Ватерло, осигурувајќи дека задачата на Велингтон да држи цврсто е помала предизвик отколку што можеше да биде. Битката беше крвопролевање во епски размери, но, како пример на двајца големи воени лидери кои ги заклучуваат роговите, таа остава многу да се посакува.

На крајот, најголемото значење на Ватерло сигурно мора да биде улогата што ја одигра во постигнувањето траен мир во Европа. Велингтон, кој не ја делел желбата на Наполеон за битка, се вели дека им рекол на своите луѓе: „Ако преживеете, ако само застанете и ги одбиете Французите, ќе ви гарантирам генерација на мир“.

Не згреши; со конечно победување на Наполеон, Седмата коалиција донела мир, поставувајќи ги темелите за обединета Европа во процесот.