Početkom 324. pr. Kr. prijatelj Aleksandra Velikog iz djetinjstva pobjegao je od makedonskog kralja i tako postao najtraženiji čovjek u carstvu. Zvao se Harpal, bivši carski rizničar.

Pobjegavši ​​s malim bogatstvom, tisućama veterana plaćenika i malom flotom, Harpal je otplovio na zapad u Europu: u Atenu.

Akropola u Ateni, Leo von Klenze (Zasluge: Neue Pinakothek).

Sudbina Harpala

Nakon što je svoje plaćenike ostavio u Taenarumu, logoru na južnom Peloponezu, Harpal je stigao u Atenu kao molitelj, tražeći sigurnost.

Iako su ga Atenjani isprva primili, s vremenom je Harpalu postalo jasno da podrška njegovoj zaštiti opada. Predug ostanak u Ateni riskirao bi da bude predan Aleksandru u okovima.

Jedne noći kasne 324. pr. Kr. Harpal je pobjegao iz grada u Taenarum, gdje je skupio svoje plaćenike i otplovio prema Kreti.

Nakon što je stigao u Kidoniju, Harpal je počeo razmatrati svoj sljedeći potez. Treba li krenuti na istok, zapad ili jug? Gdje je bilo najbolje mjesto za njega i njegove ljude da pobjegnu Aleksandrovom stisku? Na kraju je odluka bila uzeta iz njegovih ruku.

Bista Aleksandra Velikog iz helenističkog doba.

U proljeće 323. pr. Kr. jedan od Harpalovih najbližih pouzdanika uhvaćen je blagajnika i ubio ga. Zvao se Thibron, istaknuti spartanski zapovjednik koji bi mogaosu nekoć služili kod Aleksandra Velikog. Njegova naklonost kod vojnika bila je očita, jer je brzo stekao njihovu lojalnost nakon što je objavio smrt njihovog bivšeg upravitelja.

Thibron je sada imao pozamašnu vojsku na raspolaganju – 6000 okorjelih razbojnika. Znao je točno kamo ih treba odvesti.

Na jugu, preko Velikog mora, ležala je Cirenaika u današnjoj Libiji. Regija je bila dom domorodačkog libijskog stanovništva, kao i mnoštva grčkih kolonija koje su napredovale u proteklih nekoliko stotina godina. Od ovih gradova, blistavi dragulj bila je Cirena.

Cirena

Ruševine Cirene danas (Zasluga: Maher27777)

Od osnutka u kasnom 7. stoljeću Kr., grad je postao jedno od najbogatijih urbanih središta u poznatom svijetu. Bio je poznat po svom obilnom izvozu žitarica, iskorištavajući 8 mjeseci dugu žetvu klime.

Ostali proizvodi po kojima je bio poznat uključivali su silfij, biljku porijeklom iz regije poznatu po svom mirisu i visokoj kvaliteti konji, poznati po vuci bojnih kola.

Međutim, do 324./3. pr. Kr. nevolje su progutale grad. Gradom su zavladali žestoki unutarnji sukobi, dok su se oligarsi i demokrati borili za kontrolu. Na kraju je prvi izbio na prvo mjesto. Potonji su bili prisiljeni pobjeći, od kojih su neki pobjegli u Kidoniju. Tražili su spasitelja. Thibron je bio njihov čovjek.

Bitka za grad

Prihvaćajući njihovu stvar kao svoju,Thibron je otplovio sa svojom vojskom u sjevernu Libiju početkom 323. pr. Kr. kako bi se suprotstavio Cirenejcima. Cirenejci su pristali, okupili vlastitu vojsku i krenuli suprotstaviti se osvajaču na otvorenom polju.

U svojoj vojsci imali su pješaštvo, konjicu i bojna kola; uvelike su brojčano nadmašili Thibronove manje snage. Ipak, spartanske profesionalne trupe ponovno su dokazale kako kvaliteta može nadvladati kvantitetu u borbi.

Thibron je izvojevao zapanjujuću pobjedu i Cirenejci su se predali. Spartanac je sada postao najmoćniji čovjek u regiji.

Thibronu je sve išlo dobro. Osvojio je Cirenu i stavio pod svoju kontrolu njezina bogata bogatstva. Za njega je to, međutim, bio tek početak njegovih velikih pothvata. Želio je više.

Na zapadu su ga čekala blaga Libije. Thibron je brzo započeo pripreme za još jednu kampanju. Sklopio je saveze sa susjednim gradovima-državama; naljutio je svoje ljude na daljnje osvajanje. Ali to nije bilo tako.

Glavni oslonac Thibronovih plaćenika borio bi se kao hopliti, držeći 2 metra dugo 'doru' koplje i 'hoplon' štit.

Preokret. bogatstva

Dok je Thibron nastavljao s pripremama, do njega su stigle strašne vijesti: kirenski danak je prestao. Cyrene je ponovno ustala protiv njega, potaknuta od strane kretskog zapovjednika po imenu Mnasicles koji je odlučio prebjeći.

Ono što je uslijedilo za Thibrona bila je katastrofa. Anpokušaj napada na grad i brzog gušenja kirenskog oživljavanja neslavno je propao. Uslijedilo je još gore.

Budući da su bili prisiljeni marširati na zapad kako bi pomogli savezniku koji se borio, Mnasikle i Cirenejci dodatno su osramotili Spartance kada su povratili kontrolu nad Apolonijom, kirenskom lukom, i njihovim izgubljenim blagom.

Thibronova mornarica, koja se sada bori da održi svoju posadu, gotovo je iskorijenjena tijekom misije traženja hrane; Mnaziklo je nastavio nanositi poraz i katastrofu Thibronovoj vojsci. Plime i oseke sreće su se dobro i uistinu okrenule.

Do ljeta 322. pr. Kr. Thibron je bio blizu odustajanja. Njegovi su ljudi bili demoralizirani; činilo se da je svaka nada izgubljena. Ali postojala je i dobra strana.

Oživljavanje

Brodovi su se pojavili na horizontu, prevozeći 2500 plaćeničkih hoplitskih pojačanja koje su regrutirali Thibronovi agenti u južnoj Grčkoj. Bilo je to dobrodošlo olakšanje i Thibron ih je sigurno iskoristio.

Pojačani, Spartanac i njegovi ljudi nastavili su svoj rat s Cyrenom s novom snagom. Bacili su rukavicu svom neprijatelju: boriti se s njima na otvorenom polju. Cirenejci su poslušali.

Zanemarujući Mnasikleov savjet da ne idu na ruku Thibronu, marširali su suočiti se sa Spartancem. Uslijedila je katastrofa. Thibron je možda bio značajno brojčano nadjačan, ali njegovi su ljudi imali neprocjenjivo iskustvo. Cirenejci su pretrpjeli porazan poraz.

Još jednom je Cirena bila pod opsadomThibron. Sam grad je bio svjedokom revolucije i mnoge od njegovih najmoćnijih osoba – među njima i Mnasicles – protjerane su. Neki su potražili utočište kod Thibrona. Drugi, poput Mnasikla, tražili su drugoga. Ukrcali su se u čamce i otplovili na istok, u Egipat.

Ptolemejev dolazak

Bista Ptolemeja I.

U to vrijeme nedavno je uspostavljena nova figura njegova vlast nad Egiptom: Ptolemej, veteran pohoda Aleksandra Velikog s carskim ambicijama.

Ptolemej je odmah počeo učvršćivati ​​svoju moć kroz niz spornih radnji, dok je namjeravao pretvoriti svoju provinciju u bastion obrana. Dok je želio proširiti svoj utjecaj i teritorij, stigli su Mnaziklo i izgnanici.

Ptolomej je prihvatio njihove molbe za pomoć. Okupivši male, ali kvalitetne snage, poslao ih je na zapad u Cirenaiku pod Ofelasom, pouzdanim pomoćnikom.

U bitci koja je uslijedila između Thibrona i Ofelake, potonji je pobijedio. Cirenejci su se predali; ono što je ostalo od Thibronove vojske se rastopilo. Ofela je u jednoj odlučujućoj kampanji postigla ono što Thibron nije uspio.

Propast

Što se tiče samog spartanskog pustolova, on je bježao sve dalje i dalje na zapad – Makedonci u stalnoj potjeri. Bez saveznika, progonili su ga prema unutrašnjosti i konačno uhvatili domaći Libijci. Vraćen Ofheladinim podređenima, Spartanac je tamo mučen, prije nego što jeje paradirao ulicama i obješen.

Ptolemej je ubrzo nakon toga stigao u Cirenu, prikazujući sebe kao posrednika – čovjeka koji je došao vratiti red u ovaj uspješan grad. Nametnuo je umjerenu oligarhiju.

U teoriji je Kirena ostala neovisna, ali to je bila samo fasada. Bio je to početak nove ere. Cyrene i Cyrenaica ostat će pod kontrolom Ptolomeja sljedećih 250 godina.