Pada awal 324 SM, seorang kawan zaman kanak-kanak Alexander the Great melarikan diri dari raja Macedonia, menjadi orang yang paling dicari dalam empayar. Namanya ialah Harpalus, bekas bendahari empayar.

Melepaskan diri dengan harta yang kecil, beribu-ribu askar upahan veteran dan armada kecil, Harpalus berlayar ke barat ke Eropah: ke Athens.

The Acropolis at Athens, Leo von Klenze (Kredit: Neue Pinakothek).

Nasib Harpalus

Setelah meletakkan askar upahannya di Taenarum, sebuah kem di selatan Peloponnese, Harpalus tiba di Athens sebagai pemohon, meminta keselamatan.

Walaupun orang Athens pada mulanya menerima dia, lama-kelamaan menjadi jelas kepada Harpalus bahawa sokongan untuk perlindungannya semakin berkurangan. Tinggal di Athens terlalu lama akan berisiko dia diserahkan kepada Alexander dalam rantai.

Pada suatu malam pada akhir 324 SM Harpalus melarikan diri dari kota ke Taenarum, di mana dia mengumpulkan askar upahannya dan berlayar ke Crete.

Setelah tiba di Kydonia, Harpalus mula mempertimbangkan langkah seterusnya. Patutkah dia menuju ke timur, barat atau selatan? Di manakah tempat terbaik untuk dia dan orang-orangnya pergi untuk melarikan diri dari genggaman Alexander? Pada akhirnya keputusan itu telah diambil dari tangannya.

Patung Alexander Agung dari era Helenistik.

Pada musim bunga 323 SM, salah seorang orang kepercayaan Harpalus yang paling rapat merampas bendahari dan membunuhnya. Namanya Thibron, seorang komander Sparta yang terkenal yang mungkin baikpernah berkhidmat dengan Alexander the Great. Perhatiannya dengan askar terbukti, kerana dia dengan cepat memperoleh kesetiaan mereka selepas mengumumkan kematian bekas ketua gaji mereka.

Thibron kini mempunyai tentera yang cukup besar di tangannya - 6,000 penyamun yang keras. Dia tahu dengan tepat ke mana hendak membawa mereka.

Di selatan, melintasi Laut Besar, terletak Cyrenaica di Libya zaman moden. Wilayah ini adalah rumah kepada penduduk asli Libya, serta sejumlah besar koloni Yunani yang telah berkembang maju sejak beberapa ratus tahun yang lalu. Daripada bandar-bandar ini, permata yang bersinar ialah Cyrene.

Cyrene

Reruntuhan Cyrene hari ini (Kredit: Maher27777)

Sejak penubuhannya pada akhir abad ke-7 Sebelum Masihi, bandar itu telah meningkat menjadi salah satu pusat bandar terkaya di dunia yang diketahui. Ia terkenal dengan eksport bijirin yang banyak, mengambil kesempatan daripada penuaian iklim selama 8 bulan.

Produk lain yang terkenal dengannya termasuk silphium, tumbuhan asli di rantau ini yang terkenal dengan minyak wanginya dan berkualiti tinggi. kuda, terkenal kerana menarik kereta kuda.

Menjelang 324/3 SM walau bagaimanapun, masalah telah melanda kota itu. Perselisihan dalaman yang kejam telah merampas bandar itu, ketika oligarki dan demokrat bergelut untuk mengawal. Akhirnya yang pertama keluar di atas. Yang terakhir terpaksa melarikan diri, sebahagian daripada mereka melarikan diri ke Kydonia. Mereka mencari penyelamat. Thibron adalah orang mereka.

Pertempuran untuk kota

Menerima perjuangan mereka sebagai miliknya,Thibron berlayar bersama tenteranya ke Libya utara pada awal 323 SM untuk menghadapi orang Kirene. Orang Kirene mewajibkan, mengumpulkan tentera mereka sendiri dan berbaris keluar untuk menentang penceroboh di padang terbuka.

Dalam tentera mereka mereka mempunyai infantri, pasukan berkuda dan kereta kuda yang membawa tentera; mereka jauh melebihi pasukan Thibron yang lebih kecil. Namun tentera profesional Spartan sekali lagi membuktikan bagaimana kualiti boleh mengatasi kuantiti dalam pertempuran.

Thibron memenangi kemenangan yang menakjubkan dan orang Cyrenean menyerah kalah. Orang Sparta itu kini mendapati dirinya orang yang paling berkuasa di rantau ini.

Semuanya berjalan lancar untuk Thibron. Dia telah menakluki Cyrene dan membawa sumber kekayaannya di bawah kawalannya. Baginya, bagaimanapun, ini hanyalah permulaan kepada usaha besarnya. Dia mahu lebih.

Di barat khazanah Libya menanti. Dengan pantas Thibron memulakan persiapan untuk kempen lain. Dia membuat pakatan dengan negara kota jiran; dia marah anak buahnya untuk penaklukan selanjutnya. Tetapi ia tidak menjadi.

Tunjang utama tentera upahan Thibron akan berperang sebagai hoplit, menggunakan tombak 'doru' sepanjang 2 meter dan perisai 'hoplon'.

Pembalikan keberuntungan

Ketika Thibron meneruskan persiapan, berita yang mengerikan sampai kepadanya: penghormatan orang Kirene telah berhenti. Cyrene telah bangkit menentangnya sekali lagi, dipukul oleh seorang komander Kreta bernama Mnasicles yang telah memutuskan untuk berpaling tadah.

Apa yang menyusul untuk Thibron ialah bencana. Anpercubaan untuk menyerang bandar dan segera memadamkan kebangkitan Kirene gagal dengan teruk. Lebih buruk lagi berlaku.

Setelah terpaksa berarak ke barat untuk membantu sekutu yang sedang bergelut, Mnasicles dan Cyreneans telah menimbulkan rasa malu lagi kepada Sparta apabila mereka menguasai semula Apollonia, pelabuhan Cyrene, dan harta mereka yang hilang.

Angkatan laut Thibron, yang kini bergelut untuk mengekalkan anak kapalnya, semuanya telah dihapuskan semasa misi mencari makanan; Mnasicles terus mendatangkan kekalahan dan malapetaka kepada tentera Thibron. Aliran nasib baik dan benar-benar berubah.

Menjelang musim panas 322 SM Thibron hampir berputus asa. Orang-orangnya menjadi lemah semangat; semua harapan seolah-olah hilang. Tetapi terdapat satu kelebihan.

Kebangkitan

Kapal-kapal muncul di kaki langit, mengangkut 2,500 bala bantuan hoplit upahan yang direkrut oleh ejen Thibron di selatan Greece. Ia adalah kelegaan yang dialu-alukan, dan Thibron pasti menggunakannya.

Dikuatkan, Sparta dan orang-orangnya menyambung semula perang mereka dengan Cyrene dengan semangat yang diperbaharui. Mereka melemparkan sarung tangan kepada musuh mereka: lawan mereka di padang terbuka. Orang Kirene terpaksa.

Mengabaikan nasihat Mnasicles untuk mengelak daripada bermain di tangan Thibron, mereka keluar untuk menghadapi Sparta. Bencana berlaku. Thibron mungkin jauh lebih ramai, tetapi anak buahnya mempunyai pengalaman yang tidak ternilai. Orang Kirene mengalami kekalahan yang teruk.

Sekali lagi Kirene dikepung olehThibron. Bandar itu sendiri menyaksikan revolusi dan ramai tokoh yang paling berkuasa - Mnasicles di kalangan mereka - telah diusir. Ada yang mencari perlindungan dengan Thibron. Yang lain, seperti Mnasicles, mencari yang lain. Mereka menaiki bot dan belayar ke timur, ke Mesir.

Ketibaan Ptolemy

Patung Ptolemy I.

Pada masa itu, seorang tokoh baru telah ditubuhkan baru-baru ini kuasanya ke atas Mesir: Ptolemy, seorang veteran kempen Alexander the Great dengan cita-cita empayar.

Sejurus itu Ptolemy telah mula mengukuhkan pangkalan kuasanya melalui beberapa siri tindakan yang dipertikaikan, kerana dia berhasrat untuk mengubah wilayahnya menjadi kubu pertahanan pertahanan. Semasa dia ingin meluaskan pengaruh dan wilayahnya, Mnasicles dan orang buangan tiba.

Ptolemy menerima rayuan mereka untuk mendapatkan bantuan. Dengan mengumpulkan pasukan yang kecil, tetapi berkualiti tinggi, dia menghantar mereka ke barat ke Cyrenaica di bawah Ophellas, seorang ajudan yang dipercayai.

Dalam pertempuran yang berlaku antara Thibron dan Ophellas, yang terakhir telah menang. Orang Kirene menyerah kalah; apa yang tinggal dari tentera Thibron lebur. Ophellas telah mencapai dalam satu kempen yang menentukan apa yang Thibron gagal lakukan.

Kematian

Bagi pengembara Sparta itu sendiri, dia melarikan diri lebih jauh ke barat - orang Macedonia terus mengejar. Tanpa sekutu, dia dikejar ke pedalaman dan akhirnya ditangkap oleh penduduk asli Libya. Dibawa kembali ke bawahan Ophellas, di sana Spartan diseksa, sebelum diatelah diarak melalui jalan-jalan dan digantung.

Ptolemy tiba di Cyrene tidak lama kemudian, menggambarkan dirinya sebagai orang tengah – lelaki itu datang untuk memulihkan ketenteraman di bandar yang makmur ini. Dia mengenakan oligarki sederhana.

Secara teori Cyrene kekal bebas, tetapi ini hanyalah fasad. Ia adalah permulaan era baru. Cyrene dan Cyrenaica akan kekal di bawah kawalan Ptolemaic selama 250 tahun akan datang.