Začiatkom roku 324 pred Kr. utiekol pred macedónskym kráľom priateľ Alexandra Veľkého z chlapčenských čias a stal sa najhľadanejším mužom v ríši. Volal sa Harpalus, bývalý cisársky pokladník.

S malým majetkom, tisíckami žoldnierov a malou flotilou sa Harpalus vydal na západ do Európy: do Atén.

Akropola v Aténach, Leo von Klenze (Kredit: Neue Pinakothek).

Osud Harpalus

Po tom, čo Harpalus uložil svojich žoldnierov v Taenarume, tábore na juhu Peloponézu, prišiel do Atén ako prosebník a žiadal o bezpečnosť.

Hoci ho Aténčania spočiatku prijali, časom bolo Harpalovi jasné, že podpora jeho ochrany slabne. Príliš dlhý pobyt v Aténach by znamenal riziko, že ho v reťaziach vydajú Alexandrovi.

Jednej noci koncom roku 324 pred Kr. utiekol Harpalus z mesta do Taenarumu, kde zhromaždil svojich žoldnierov a odplával na Krétu.

Po príchode do Kydónie sa Harpalus rozhodol zvážiť svoj ďalší postup. Mal by sa vydať na východ, na západ alebo na juh? Kam by sa so svojimi mužmi mohol najlepšie dostať, aby unikol Alexandrovmu zajatiu? Nakoniec sa mu rozhodnutie vymklo z rúk.

Busta Alexandra Veľkého z helenistického obdobia.

Na jar roku 323 pred n. l. sa pokladníka zmocnil jeden z Harpalovych najbližších dôverníkov a zavraždil ho. Volal sa Thibron, významný spartský veliteľ, ktorý možno kedysi slúžil s Alexandrom Veľkým. Jeho priazeň u vojakov bola zrejmá, pretože si rýchlo získal ich lojalitu po tom, čo oznámil smrť ich bývalého žoldniera.

Thibron mal teraz k dispozícii početnú armádu - 6 000 zocelených zbojníkov. Presne vedel, kam ich má odviesť.

Na juhu, na druhej strane Veľkého mora, ležala Cyrenaika v dnešnej Líbyi. V tomto regióne žilo pôvodné líbyjské obyvateľstvo, ako aj množstvo gréckych kolónií, ktoré za posledných niekoľko sto rokov prosperovali. Z týchto miest bola žiarivým klenotom Cyréna.

Cyrene

Zrúcaniny Kyrény dnes (Kredit: Maher27777)

Od svojho založenia koncom 7. storočia pred n. l. sa mesto stalo jedným z najbohatších mestských centier v známom svete. Bolo známe bohatým vývozom obilia, ktoré využívalo 8 mesiacov trvajúcu úrodu.

Medzi ďalšie produkty, ktorými sa preslávilo, patrilo silfium, rastlina pochádzajúca z tohto regiónu a preslávená svojím parfumom, a vysokokvalitné kone na ťahanie vozov.

V roku 324/3 pred n. l. však mesto zachvátili problémy. V meste zavládli vnútorné rozpory, keď oligarchovia a demokrati bojovali o kontrolu. Nakoniec sa na vrchol dostali tí prví. Tí druhí boli nútení utiecť, niektorí z nich utiekli do Kydónie. Hľadali záchrancu. Ich mužom bol Thibron.

Bitka o mesto

Thibrón prijal ich vec za svoju a začiatkom roku 323 pred Kr. sa so svojou armádou plavil do severnej Líbye, aby sa postavil Kyrenejčanom. Kyrenejčania mu vyhoveli, zhromaždili vlastnú armádu a vyrazili na pochod, aby sa postavili útočníkovi na otvorené pole.

Vo svojej armáde mali pechotu, jazdu a vozy nesúce vojsko; výrazne prevyšovali menšie Thibronove sily. Napriek tomu spartské profesionálne jednotky opäť dokázali, ako môže kvalita v boji zvíťaziť nad kvantitou.

Thibron dosiahol ohromujúce víťazstvo a Kyrenejčania sa vzdali. Sparťan sa teraz stal najmocnejším mužom v regióne.

Thibronovi sa všetko darilo, dobyl Cyrénu a získal pod svoju kontrolu jej bohaté zdroje. Bol to však len začiatok jeho veľkých snáh. Chcel viac.

Na západe čakali poklady Líbye. Thibron sa rýchlo začal pripravovať na ďalšie ťaženie. Uzatvoril spojenectvá so susednými mestskými štátmi, vyburcoval svojich mužov k ďalšiemu dobývaniu. Ale nemalo k nemu dôjsť.

Opora Thibronových žoldnierov bojovala ako hopliti s 2 metre dlhou kopijou "doru" a štítom "hoplon".

Zvrat v osudoch

Keď Thibron pokračoval v prípravách, prišla k nemu hrozná správa: kyrenejský tribút sa zastavil. Kyréna proti nemu opäť povstala, podporovaná krétskym veliteľom menom Mnasikles, ktorý sa rozhodol prebehnúť.

Pokus o útok na mesto a rýchle potlačenie kyrenejského povstania sa skončil neúspechom. Nasledovalo ešte horšie.

Po tom, čo boli Mnasikles a Cyrenejčania nútení tiahnuť na západ, aby pomohli spojencovi v ťažkostiach, spôsobili Sparťanom ďalšie rozpaky, keď získali späť kontrolu nad Apollóniou, kyrenejským prístavom, a stratili svoj poklad.

Thibronovo loďstvo, ktoré sa teraz snažilo udržať svoju posádku, bolo takmer zlikvidované počas zásobovacej misie; Mnasikles naďalej spôsoboval porážky a katastrofy Thibronovej armáde. Príliv šťastia sa skutočne obrátil.

V lete roku 322 pred n. l. bol Thibron blízko k tomu, aby sa vzdal. Jeho muži boli demoralizovaní, všetka nádej sa zdala byť stratená.

Oživenie

Na obzore sa objavili lode, ktoré viezli 2 500 žoldnierskych hoplitských posíl naverbovaných Thibronovými agentmi v južnom Grécku. Bola to vítaná úľava a Thibron ich určite využije.

Posilnený Sparťan a jeho muži pokračovali vo vojne s Kyrenejčanmi s novou silou. Hodili nepriateľovi rukavicu: bojuj s nimi na otvorenom poli. Kyrenejčania im vyhoveli.

Ignorovali Mnasiklovu radu, aby nehrali Thibronovi do karát, a vyrazili proti Sparťanom. Nastala katastrofa. Thibron mal síce výraznú početnú prevahu, ale jeho muži mali neoceniteľné skúsenosti. Kyrenejčania utrpeli zdrvujúcu porážku.

Thibrón opäť obliehal Kyrénu. V samotnom meste došlo k revolúcii a mnohí z jeho najmocnejších predstaviteľov - medzi nimi aj Mnasikles - boli vyhnaní. Niektorí hľadali útočisko u Thibróna, iní, podobne ako Mnasikles, hľadali iné. Nalodili sa na lode a odplávali na východ, do Egypta.

Príchod Ptolemaia

Busta Ptolemaia I.

V tom čase si nad Egyptom nedávno upevnila moc nová osobnosť: Ptolemaios, veterán z výpravy Alexandra Veľkého s cisárskymi ambíciami.

Ptolemaios začal okamžite upevňovať svoju mocenskú základňu sériou sporných činov, pretože sa snažil premeniť svoju provinciu na obrannú baštu. Práve v čase, keď sa snažil rozšíriť svoj vplyv a územie, prišli Mnasikles a vyhnanci.

Ptolemaios prijal ich prosby o pomoc. Zhromaždil malé, ale kvalitné sily a poslal ich na západ do Kyrenaiky pod vedením Ophellasa, dôverného adjutanta.

V bitke, ktorá nasledovala medzi Thibronom a Ofellasom, zvíťazil Ofellas. Cyrenejčania sa vzdali a zvyšky Thibronovej armády sa rozplynuli. Ofellas dosiahol v jednom rozhodujúcom ťažení to, čo sa nepodarilo Thibronovi.

Zánik

Samotný spartský dobrodruh utekal stále ďalej na západ - Macedónci ho neustále prenasledovali. Bez spojencov ho prenasledovali do vnútrozemia a nakoniec ho zajali domorodí Líbyjčania. Odviedli ho k Ophellasovým podriadeným, kde ho mučili a potom ho predvádzali po uliciach a obesili.

Ptolemaios prišiel do Cyrény krátko nato a predstavil sa ako prostredník - muž, ktorý prišiel obnoviť poriadok v tomto prosperujúcom meste. Zaviedol miernu oligarchiu.

Teoreticky zostala Cyréna nezávislá, ale bola to len fasáda. Bol to začiatok novej éry. Cyréna a Cyrenaika mali zostať pod kontrolou Ptolemaiovcov ďalších 250 rokov.