Na počátku roku 324 př. n. l. uprchl před makedonským králem přítel Alexandra Velikého z chlapeckých let a stal se nejhledanějším mužem v říši. Jmenoval se Harpalus, bývalý císařský pokladník.

S malým jměním, tisíci žoldnéřskými veterány a malou flotilou se Harpalus vydal na západ do Evropy: do Athén.

Akropole v Aténách, Leo von Klenze (Kredit: Neue Pinakothek).

Osud Harpalus

Poté, co Harpalus uložil své žoldnéře v Taenarumu, táboře na jihu Peloponésu, dorazil do Athén jako prosebník a žádal o bezpečí.

Ačkoli ho Athéňané zpočátku přijali, časem bylo Harpalovi jasné, že podpora jeho ochrany slábne. Příliš dlouhý pobyt v Athénách by znamenal riziko, že bude v řetězech vydán Alexandrovi.

Jedné noci koncem roku 324 př. n. l. Harpalus uprchl z města do Taenarumu, kde shromáždil své žoldáky a odplul na Krétu.

Když dorazil do Kydonie, začal Harpalus zvažovat svůj další postup. Měl by se vydat na východ, na západ nebo na jih? Kam by se měl se svými muži nejlépe vydat, aby unikl Alexandrovu sevření? Nakonec se mu rozhodnutí vymklo z rukou.

Busta Alexandra Velikého z helénistické doby.

Na jaře roku 323 př. n. l. se pokladníka zmocnil jeden z Harpalových nejbližších důvěrníků a zavraždil ho. Jmenoval se Thibron, významný spartský velitel, který možná kdysi sloužil u Alexandra Velikého. Jeho přízeň u vojáků byla zřejmá, protože si rychle získal jejich loajalitu poté, co jim oznámil smrt jejich bývalého žoldnéře.

Thibron měl nyní k dispozici početnou armádu - 6 000 zocelených lupičů. Věděl přesně, kam je má odvést.

Na jihu, za Velkým mořem, ležela Kyrenaika v dnešní Libyi. V oblasti žilo původní libyjské obyvatelstvo a také množství řeckých kolonií, které v posledních několika stech letech prosperovaly. Z těchto měst zářila především Kyréna.

Cyrene

Zříceniny města Kyréna dnes (Kredit: Maher27777)

Od svého založení na konci 7. století př. n. l. se město stalo jedním z nejbohatších městských center známého světa. Bylo proslulé bohatým vývozem obilí, které využívalo osmiměsíčních klimatických sklizní.

Mezi další produkty, kterými se proslavilo, patřilo silfium, rostlina pocházející z této oblasti a proslulá svým parfémem, a vysoce kvalitní koně, kteří byli známí jako tahouni vozů.

V roce 324/3 př. n. l. však město zachvátily potíže. Město zachvátily kruté vnitřní rozpory, v nichž o vládu bojovali oligarchové a demokraté. Nakonec se na vrcholu ocitli ti první. Ti druzí byli nuceni uprchnout, někteří z nich do Kydonie. Hledali zachránce. Thibron byl jejich mužem.

Bitva o město

Thibrón přijal jejich věc za svou a počátkem roku 323 př. n. l. odplul se svým vojskem do severní Libye, aby se postavil Kyréňanům. Kyréňané mu vyhověli, shromáždili vlastní vojsko a vytáhli proti útočníkovi do otevřeného pole.

Ve svém vojsku měli pěchotu, jízdu i vozy s vojáky; výrazně převyšovali menší Thibrónovy síly. Přesto spartské profesionální jednotky opět dokázaly, jak může kvalita v bitvě zvítězit nad kvantitou.

Thibron dosáhl ohromujícího vítězství a Kyréňané se vzdali. Sparťan se nyní stal nejmocnějším mužem v oblasti.

Thibronovi se vše dařilo, dobyl Kyrénu a získal pod svou kontrolu její bohaté zdroje. Byl to však jen začátek jeho velkých snah. Chtěl víc.

Na západě čekaly poklady Libye. Thibrón rychle zahájil přípravy na další tažení. Uzavřel spojenectví se sousedními městskými státy, vyburcoval své muže k dalšímu dobývání. K tomu však nedošlo.

Hlavní opora Thibronových žoldnéřů bojovala jako hoplíté s dvoumetrovým kopím "doru" a štítem "hoplon".

Obrat osudu

Když Thibrón pokračoval v přípravách, dorazila k němu hrozná zpráva: kyrenejský tribut přestal platit. Kyréna proti němu znovu povstala, podněcována krétským velitelem jménem Mnasikles, který se rozhodl přeběhnout.

Pokus o útok na město a rychlé potlačení kyrenejského povstání skončil neúspěchem. Následovalo ještě něco horšího.

Mnasikles a Kyréňané byli nuceni táhnout na západ, aby pomohli spojenci, který se ocitl v nesnázích, a když získali zpět kontrolu nad Apollónií, kyrénským přístavem, a ztraceným pokladem, způsobili Spartě další nepříjemnosti.

Thibronovo námořnictvo, které se nyní snažilo udržet svou posádku, bylo téměř zlikvidováno během pátrací mise; Mnasicles nadále působil porážky a katastrofy Thibronově armádě. Příliv štěstěny se skutečně obrátil.

V létě roku 322 př. n. l. se Thibron téměř vzdal. Jeho muži byli demoralizovaní, zdálo se, že veškerá naděje je ztracena. Ale byla tu i světlá stránka věci.

Oživení

Na obzoru se objevily lodě s 2500 žoldnéřskými hoplítskými posilami, které naverbovali Thibronovi agenti v jižním Řecku. Byla to vítaná úleva a Thibron je jistě využije.

Posílený Sparťan a jeho muži pokračovali ve válce s Kyrénou s novou silou. Hodili nepříteli rukavici: bojujte s ním na otevřeném poli. Kyréňané jim vyhověli.

Nedbali Mnasiklovy rady, aby Thibronovi nehrál do karet, a vyrazili Sparťanům vstříc. Následovala katastrofa. Thibron měl sice výraznou početní převahu, ale jeho muži měli neocenitelné zkušenosti. Kyréňané utrpěli drtivou porážku.

Thibrón opět obléhal Kyrénu. V samotném městě došlo k revoluci a mnoho z jeho nejmocnějších osobností - mezi nimi i Mnasikles - bylo vyhnáno. Někteří hledali útočiště u Thibróna, jiní, stejně jako Mnasikles, hledali jinde. Nasedli na lodě a odpluli na východ, do Egypta.

Příchod Ptolemaia

Busta Ptolemaia I.

V té době se v Egyptě nedávno prosadila nová osobnost: Ptolemaios, veterán z tažení Alexandra Velikého s císařskými ambicemi.

Ptolemaios začal okamžitě upevňovat svou mocenskou základnu řadou sporných činů, protože se snažil ze své provincie vytvořit obrannou baštu. Právě v době, kdy se snažil rozšířit svůj vliv a území, přišli Mnasikles a vyhnanci.

Ptolemaios přijal jejich prosby o pomoc. Shromáždil malé, ale kvalitní vojsko a pod vedením Ophellase, důvěryhodného adjutanta, je poslal na západ do Kyrenaiky.

V bitvě, která následovala mezi Thibronem a Ofellasem, zvítězil Ofellas. Kyréňané se vzdali a zbytky Thibronovy armády se rozplynuly. Ofellas dosáhl v jednom rozhodujícím tažení toho, co se nepodařilo Thibronovi.

Demise

Pokud jde o samotného spartského dobrodruha, prchal stále dál na západ - Makedonci ho neustále pronásledovali. Bez spojenců byl pronásledován do vnitrozemí a nakonec zajat domorodými Libyjci. Odveden zpět k Ophellasovým podřízeným, kde byl Sparťan mučen, než byl předveden ulicemi a oběšen.

Ptolemaios dorazil do Kyrény brzy poté a představil se jako prostředník - muž, který přišel obnovit pořádek v tomto prosperujícím městě. Zavedl umírněnou oligarchii.

Teoreticky zůstala Kyréna nezávislá, ale byla to jen fasáda. Byl to začátek nové éry. Kyréna a Kyrenaika měly zůstat pod kontrolou Ptolemaiovců dalších 250 let.