Početkom 324. godine prije Krista prijatelj Aleksandra Velikog iz djetinjstva pobjegao je od makedonskog kralja, postavši najtraženiji čovjek u carstvu. Njegovo ime je bilo Harpal, bivši carski blagajnik.

Pobegavši ​​sa malim bogatstvom, hiljadama veterana plaćenika i malom flotom, Harpal je otplovio na zapad u Evropu: u Atinu.

Akropolj u Atini, Leo von Klenze (Kredit: Neue Pinakothek).

Sudbina Harpala

Pošto je svoje plaćenike smjestio u Taenarum, logor na južnom Peloponezu, Harpal je stigao u Atinu kao molitelja, tražeći sigurnost.

Iako su ga Atinjani u početku prihvatili, Harpalu je s vremenom postalo jasno da podrška njegovoj zaštiti jenjava. Predug boravak u Atini bi rizikovao da bude izručen Aleksandru u lancima.

Jedne noći kasne 324. pne Harpal je pobjegao iz grada u Taenarum, gdje je sakupio svoje plaćenike i otplovio na Krit.

Kad je stigao u Kidoniju, Harpal je počeo da razmišlja o svom sledećem potezu. Da li treba da krene na istok, zapad ili jug? Gde je bilo najbolje mesto za njega i njegove ljude da pobegnu iz Aleksandrovog stiska? Na kraju je odluka uzeta iz njegovih ruku.

Bista Aleksandra Velikog iz helenističke ere.

U proljeće 323. pne. jedan od Harpalovih najbližih pouzdanika zaplijenio je blagajnika i ubio ga. Njegovo ime je bilo Thibron, istaknuti spartanski komandant koji bi mogaosu nekada služili sa Aleksandrom Velikim. Njegova naklonost prema vojnicima je bila očigledna, jer je brzo stekao njihovu lojalnost nakon što je objavio smrt njihovog bivšeg platnog gospodara.

Thibron je sada imao na raspolaganju znatnu vojsku – 6.000 okorjelih razbojnika. Tačno je znao gdje da ih odvede.

Na jugu, preko Velikog mora, ležala je Kirenaika u današnjoj Libiji. Region je bio dom domaćeg libijskog stanovništva, kao i mnoštva grčkih kolonija koje su napredovale u proteklih nekoliko stotina godina. Od ovih gradova, blistavi dragulj bila je Kirena.

Kirena

Ruševine Kirene danas (Kredit: Maher27777)

Od njenog osnivanja krajem 7. stoljeća pne, grad se uzdigao i postao jedan od najbogatijih urbanih centara u poznatom svijetu. Bio je poznat po svom obilnom izvozu žitarica, koristeći prednosti 8-mjesečne žetve u klimi.

Drugi proizvodi po kojima je bio poznat uključuju silfijum, biljku porijeklom iz regije koja je poznata po svom parfemu i visokokvalitetnom konji, poznati po vuci kočija.

Međutim, do 324/3. godine prije Krista nevolje su zahvatile grad. Oštar unutrašnji sukob zauzeo je grad, dok su se oligarsi i demokrati borili za kontrolu. Na kraju je prvi došao na prvo mjesto. Potonji su bili primorani da pobjegnu, od kojih su neki pobjegli u Kidoniju. Tražili su spasitelja. Thibron je bio njihov čovjek.

Bitka za grad

Prihvatajući njihovu stvar kao svoju,Thibron je sa svojom vojskom otplovio u sjevernu Libiju početkom 323. godine prije Krista kako bi se suprotstavio Kirenejcima. Kirenejci su se obavezali, okupivši svoju vojsku i krenuvši da se suprotstave osvajaču na otvorenom polju.

U svojoj vojsci imali su pješadijske, konjičke i kočije za prevoz trupa; znatno su nadmašili Tibronovu manju snagu. Ipak, spartanske profesionalne trupe još jednom su dokazale kako kvalitet može nadvladati kvantitet u bitci.

Thibron je odnio zadivljujuću pobjedu i Kirenejci su se predali. Spartanac se sada našao kao najmoćniji čovjek u regiji.

Sve je išlo dobro za Thibrona. Osvojio je Kirenu i stavio njene bogate resurse pod svoju kontrolu. Za njega je, međutim, ovo bio tek početak njegovih velikih poduhvata. Htio je više.

Na zapadu su čekala blaga Libije. Ubrzo je Thibron započeo pripreme za još jednu kampanju. Sklopio je saveze sa susjednim gradovima-državama; naljutio je svoje ljude za daljnja osvajanja. Ali nije trebalo biti.

Uporište Tibronovih plaćenika bi se borilo kao hopliti, držeći 2 metra dugačko 'doru' koplje i 'hoplon' štit.

Preokret bogatstva

Dok je Tibron nastavio s pripremama, stigle su do njega strašne vijesti: kirinejski danak je prestao. Kirena je ponovo ustala protiv njega, podstaknuta od strane kritskog komandanta po imenu Mnasikle koji je odlučio da prebegne.

Ono što je usledilo za Tibrona bila je katastrofa. Anpokušaj da se napadne grad i brzo uguši kirinejski preporod nije uspio. Još gore je uslijedilo.

Primorani da marširaju na zapad kako bi pomogli savezniku koji se borio, Mnasicles i Kirenejci su nanijeli dodatnu sramotu Spartancu kada su povratili kontrolu nad Apolonijom, Kireninom lukom, i njihovim izgubljenim blagom.

Thibronova mornarica, koja se sada bori da izdrži svoju posadu, bila je gotovo iskorijenjena tokom misije traženja hrane; Mnasicles je nastavio da nanosi poraz i katastrofu Tibronovoj vojsci. Plime sreće su se dobro i zaista okrenule.

Do ljeta 322. godine prije Krista Tibron je bio blizu odustajanja. Njegovi ljudi su bili demoralisani; izgledalo je da je svaka nada izgubljena. Ali postojala je srebrna linija.

Preporod

Brodovi su se pojavili na horizontu, prevozeći 2.500 plaćeničkih hoplitskih pojačanja koje su regrutirali Thibronovi agenti u južnoj Grčkoj. Bilo je to dobrodošlo olakšanje i Thibron ih je sigurno iskoristio.

Pojačani, Spartanac i njegovi ljudi nastavili su rat sa Kirenom s novom snagom. Bacili su rukavicu svom neprijatelju: borite se s njima na otvorenom polju. Kirenejci su se obavezali.

Zanemarujući Mnasiclesov savjet da ne idu na ruku Tibronu, krenuli su da se suoče sa Spartancem. Uslijedila je katastrofa. Thibron je možda bio znatno nadmašan, ali njegovi ljudi su imali neprocjenjivo iskustvo. Kirenejci su pretrpjeli porazan poraz.

Još jednom je Kirena stavljena pod opsadu od straneThibron. Sam grad je bio svjedok revolucije i mnoge od njegovih najmoćnijih ličnosti – među njima i Mnasicles – bile su protjerane. Neki su potražili utočište kod Thibrona. Drugi, poput Mnasiklesa, tražili su drugog. Ukrcali su se na čamce i otplovili na istok, u Egipat.

Dolazak Ptolomeja

Bista Ptolemeja I.

U to vrijeme, nedavno je ustanovljena nova figura njegovu vlast nad Egiptom: Ptolomej, veteran pohoda Aleksandra Velikog sa imperijalnim ambicijama.

Ptolomej je odmah počeo da cementira svoju bazu moći kroz niz spornih akata, jer je imao za cilj da svoju provinciju pretvori u bastion odbrana. Dok je želio da proširi svoj uticaj i teritoriju, stigli su Mnasikle i prognanici.

Ptolomej je prihvatio njihove molbe za pomoć. Sakupivši male, ali visokokvalitetne snage, poslao ih je na zapad u Kirenaiku pod Ophellasom, pouzdanim ađutantom.

U bici koja je uslijedila između Tibrona i Ofele, potonji je odnio pobjedu. Kirenejci su se predali; ono što je ostalo od Tibronove vojske se istopilo. Ophellas je u jednom odlučujućem pohodu postigao ono što Thibron nije uspio.

Propast

Što se tiče samog spartanskog avanturista, on je bježao sve dalje i dalje na zapad – Makedonci u stalnoj potjeri. Bez saveznika, protjeran je u unutrašnjost i konačno zarobljen od strane domaćih Libijaca. Vraćen Ophellasovim podređenima, Spartanac je tamo bio mučen prije njegaje paradirao ulicama i obješen.

Ptolomej je ubrzo stigao u Kirenu, predstavljajući sebe kao posrednika – čovjeka koji je došao da uspostavi red u ovom prosperitetnom gradu. Nametnuo je umjerenu oligarhiju.

U teoriji Kirena je ostala nezavisna, ali ovo je bila samo fasada. Bio je to početak nove ere. Kirena i Kirenaika će ostati pod Ptolemejskom kontrolom narednih 250 godina.