Živjeti kao slobodan crnac u Americi iz 18. stoljeća, Benjamin Banneker je bio jedinstvena figura u svojoj ruralnoj zajednici u Marylandu.

Kompetentni astronom, njegove publikacije osporile su ideju da su Afroamerikanci mentalno inferiorni od svojih bijelih kolega, a Banneker je čak pisao direktno Američki državni sekretar Thomas Jefferson o raspravi o rasnoj nejednakosti.

Evo 10 činjenica o ovom neopjevanom heroju rane Amerike:

1. Rođen je u Marylandu 1731.

Benjamin Banneker je rođen 9. novembra 1731. u okrugu Baltimore, Maryland. Većina izvještaja navodi da je njegova majka bila Mary Banneky, slobodna crna žena, a njegov otac Robert, oslobođeni rob iz Gvineje, a porodica je odrasla na farmi duvana od 100 jutara koju je Banneker naslijedio nakon očeve smrti.

Uprkos duboko ukorijenjenom rasizmu i uobičajenom ropstvu koje preovlađuje u američkom društvu, čini se da su Bannekeri uživali određenu autonomiju u svom svakodnevnom životu.

2. Smatra se da je bio uglavnom samouk

Iako se malo zna o njegovom ranom životu, zabilježeno je da su Bannekerovi roditelji kao dijete poslali u malu kvekersku školu gdje je naučiočitati, pisati i izvoditi aritmetiku. Pretpostavlja se da je njegovo školovanje završilo kada je bio dovoljno star da pomaže na farmi svoje porodice, iako je posebno nastavio da uči kroz posuđene knjige i rukopise.

Benjamin Banneker prikazan na muralu Maxine iz 1943. Seelbinder u zgradi Recorder of Deeds u Washingtonu, D.C. (2010)

Image Credit: Carol M. Highsmith, javno vlasništvo, preko Wikimedia Commons

3. U 21. godini napravio je drveni sat koji je održavao savršeno vrijeme

Nakon što je proučavao džepne satove kako bi savladao njihovu mehaniku, Banneker je stekao divljenje svoje lokalne zajednice kada je napravio drveni sat koji je održavao savršeno vrijeme.

Sa satovima što je neuobičajena pojava u ruralnom Merilendu iz 18. veka, navodi se da su mnogi zbunjeni posetioci stigli na Bannekerovu farmu da se dive njegovoj konstrukciji.

4. Sklopio je prijateljstvo sa porodicom kvekera

1772. godine, braća Andrew, John i Joseph Ellicott kupili su zemljište u blizini Bannekerove farme kako bi izgradili mnoštvo mlinova, koji će kasnije prerasti u selo Ellicott's Mills.

Porodica kvekera, Ellicotts je imala progresivne stavove o rasnoj jednakosti i Banneker ih je ubrzo dobro upoznao. Vjerovatno se povezujući oko njihovih zajedničkih intelektualnih aktivnosti, Andrewov sin George je posudio Bannekeru knjige i opremu kako bi započeo formalnije proučavanje astronomije, a sljedeće godine je završio svoj prviproračun pomračenja Sunca.

5. Pomagao je u projektu utvrđivanja granica Distrikta Kolumbija

1791. Thomas Jefferson je zamolio geodeta majora Andrewa Ellicotta, sina Josepha Ellicotta, da premjeri zemljište koje je trebalo sadržavati novi federalni okrug. Ellicott je unajmio Bannekera da pomogne u početnom pregledu granica okruga.

Neki biografi navode da je Bannekerova uloga u tome bila da vrši astronomska zapažanja i proračune za uspostavljanje baznih tačaka i održavanje sata koji se koristi za povezivanje lokacija na tlo do položaja zvijezda u određeno vrijeme.

Teritorija koja je proizašla iz ovog istraživanja postala je Distrikt Kolumbija, a kasnije Washington D.C., federalni glavni okrug Sjedinjenih Država.

Mapa okruga Kolumbija Kongresne biblioteke iz 1835. koja prikazuje Washington City u njegovom centru, Georgetown zapadno od grada i grad Aleksandriju u južnom uglu okruga

Image Credit: Thomas Gamaliel Bradford , Javno vlasništvo, preko Wikimedia Commons

6. Svoje znanje iz astronomije koristio je za pisanje almanaha

Banneker je nastavio da pravi astronomske proračune za predviđanje pomračenja i konjukcija planeta, koje je trebalo uključiti u almanahe, knjige koje sadrže kalendar godine i bilježe različite astronomske pojave.

Iako se borio da se njegov rad objaviprethodno mu je pomogao Andrew Ellicott u prosljeđivanju vodećim ličnostima u svijetu astronomije i izdavaštva. Rad je smatran vrijednim objavljivanja, iako ne bez komentara o Bannekerovoj trci i njegovoj sposobnosti da izračuna takve proračune.

Banneker je navodno odgovorio:

Ljutiran sam što sam otkrio da je predmet moje utrke je toliko pod stresom. Rad je ili ispravan ili nije. U ovom slučaju, vjerujem da je savršeno.

Uprkos tome, Bannekerov rad je objavljivan svake godine od 1792. do 1797. od strane bijelih sjevernih abolicionista, s uvodima rukopisa koji proglašavaju dokaz inteligencije ne samo Bannekera, već i šira crnačka zajednica.

7. Dopisivao se s Thomasom Jeffersonom o ropstvu i rasnoj jednakosti

Šampion za rasnu jednakost, 19. augusta 1791. Banneker je poslao rukom pisanu kopiju svog prvog almanaha od 48 stranica Tomasu Jeffersonu, zajedno s pismom od 1400 riječi u kojem je osporio Jeffersonovo stav o inferiornosti crnaca i dovođenje u pitanje njegove privrženosti istinskoj slobodi.

U njemu je izjavio:

...koliko god da smo promjenjivi u društvu ili vjeri, koliko god različiti u situaciji ili boji, svi smo iz iste porodice i stojimo u istom odnosu prema njemu [Bogu].

Iako je Jefferson odgovorio pristojno, malo je učinio da pomogne tom pitanju u praktičnom smislu, a u kasnijim godinama omalovažavao je Bannekera u svom privatna pisma.

8.Banneker je umro 1806. godine u dobi od 74 godine

Dan 9. oktobra 1806., Banneker je umro u svojoj brvnari u današnjoj Oelli u Marylandu, nakon što je prodao veći dio svoje kuće svojim susjedima Ellicott i drugima u okolini.

Nikad se nije ženio i nije ostavio djecu, pa je kasnije u životu patio od alkoholizma koji je možda ubrzao njegovu smrt.

9. Požar je uništio mnoge njegove lične papire i artefakte

Na dan njegove sahrane, požar je probio njegovu brvnaru, uništivši mnoge njegove stvari i papire.

Oni u posjedu njegove preostali rukopisi su se javili da ih poklone raznim istorijskim društvima, uključujući originalna pisma između njega i Jeffersona.

Dvorezni portret Benjamina Bannakera (Banneker) na naslovnoj stranici izdanja Baltimorea njegove knjige 'Pennsylvania' iz 1795. , Delaware, Maryland i Virginia Almanac'

Image Credit: Nepoznati autor, javno vlasništvo, preko Wikimedia Commons

1987. godine, njegov časopis je donirao član porodice Ellicott, koji je takođe držao niz njegovih ličnih stvari. Mnogi od njih su na kraju prodani i trenutno su izloženi u istorijskom parku i muzeju Benjamin Banneker u Oelli.

10. Oko njega je kasnije izrasla značajna mitologija

U godinama nakon njegove smrti, nekoliko urbanih legendi počelo je rasti oko Bannekerovog života i naslijeđa.

Te su uključivale preuveličavanje njegove uloge u postavljanjugraničnim oznakama Distrikta Kolumbija i tvrdi da su i njegov drveni sat i njegov almanah prvi napravljeni u Americi.

Uprkos ovim neutemeljenim tvrdnjama, Bannekerovo naslijeđe je značajno, zadržavajući prostor kao impresivnu i zanimljivu figuru među krajolikom s predrasudama ranih Sjedinjenih Američkih Država.