Hidup sebagai seorang lelaki kulit hitam bebas di Amerika abad ke-18, Benjamin Banneker adalah seorang tokoh unik di kalangan masyarakat Maryland luar bandarnya.

Seorang ahli astronomi yang cekap, penerbitannya mencabar idea bahawa orang Afrika-Amerika secara mental lebih rendah daripada rakan kulit putih mereka, malah Banneker menulis terus kepada Setiausaha Negara AS Thomas Jefferson mengenai perbincangan tentang ketidaksamaan kaum.

Berikut ialah 10 fakta tentang wira awal Amerika yang tidak didendang ini:

1. Beliau dilahirkan di Maryland pada 1731

Benjamin Banneker dilahirkan pada 9 November 1731 di Baltimore County, Maryland. Kebanyakan laporan menyatakan bahawa ibunya ialah Mary Banneky, seorang wanita kulit hitam yang bebas, dan bapanya Robert, seorang hamba yang dibebaskan dari Guinea, dan keluarga itu dibesarkan di ladang tembakau seluas 100 ekar yang diwarisi Banneker selepas kematian bapanya.

Walaupun perkauman yang berakar umbi dan perhambaan biasa yang berleluasa dalam masyarakat Amerika, Bannekers nampaknya telah menikmati beberapa autonomi dalam kehidupan seharian mereka.

2. Dia dianggap sebahagian besarnya belajar sendiri

Walaupun sedikit yang diketahui tentang kehidupan awalnya, tercatat bahawa ibu bapa Banneker menghantarnya ke sekolah kecil Quaker semasa kecil di mana dia belajarmembaca, menulis dan melakukan aritmetik. Persekolahannya kemudiannya dianggap telah tamat apabila dia cukup dewasa untuk membantu di ladang keluarganya, walaupun dia terus belajar melalui buku dan manuskrip yang dipinjam.

Benjamin Banneker digambarkan pada mural 1943 oleh Maxine Seelbinder dalam Bangunan Perakam Akta di Washington, D.C. (2010)

Kredit Imej: Carol M. Highsmith, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

3. Pada usia 21 tahun dia mencipta jam kayu yang mengekalkan masa yang sesuai

Selepas mempelajari jam poket untuk menguasai mekanik mereka, Banneker mendapat kekaguman masyarakat tempatannya apabila dia menghasilkan jam kayu yang mengekalkan masa yang tepat.

Dengan kejadian jam yang jarang berlaku di kawasan luar bandar Maryland abad ke-18, dilaporkan bahawa ramai pelawat yang bingung tiba di ladang Banneker untuk mengagumi pembinaannya.

4. Dia menjalin persahabatan dengan keluarga Quaker

Pada tahun 1772, adik beradik Andrew, John dan Joseph Ellicott membeli tanah berhampiran ladang Banneker untuk membina pelbagai kilang gristmill, yang kemudiannya akan berkembang menjadi perkampungan Ellicott's Mills.

Keluarga Quaker, keluarga Ellicott mempunyai pandangan progresif tentang kesaksamaan kaum dan Banneker tidak lama kemudian mengenali mereka dengan baik. Berkemungkinan terikat atas usaha intelektual mereka yang dikongsi bersama, anak lelaki Andrew George meminjamkan buku dan peralatan Banneker untuk memulakan kajian astronomi yang lebih formal, dan pada tahun berikutnya dia menamatkan pengajian pertamanya.pengiraan gerhana matahari.

5. Beliau membantu projek dalam mewujudkan sempadan Daerah Colombia

Pada tahun 1791, Thomas Jefferson meminta juruukur Mejar Andrew Ellicott, anak kepada Joseph Ellicott, untuk meninjau tanah yang bertujuan untuk mengandungi daerah persekutuan yang baru. Ellicott mengupah Banneker untuk membantu dalam tinjauan awal sempadan daerah.

Sesetengah penulis biografi menyatakan bahawa peranan Banneker dalam hal ini adalah untuk membuat pemerhatian astronomi dan pengiraan untuk mewujudkan titik asas, dan untuk mengekalkan jam yang digunakan untuk mengaitkan lokasi pada tanah ke kedudukan bintang pada masa tertentu.

Wilayah yang datang daripada tinjauan ini menjadi District of Columbia dan kemudiannya Washington D.C., daerah ibu kota persekutuan Amerika Syarikat.

Peta Perpustakaan Kongres 1835 Daerah Columbia yang menunjukkan Washington City di tengahnya, Georgetown di barat bandar dan bandar Alexandria di sudut selatan Daerah

Kredit Imej: Thomas Gamaliel Bradford , Domain awam, melalui Wikimedia Commons

6. Dia menggunakan pengetahuan astronominya untuk menulis almanak

Banneker terus membuat pengiraan astronomi untuk meramalkan gerhana dan konjungsi planet, yang akan dimasukkan dalam almanak, buku yang mengandungi kalendar tahun dan merekodkan pelbagai fenomena astronomi.

Walaupun dia telah bergelut untuk menerbitkan karyanyasebelum ini, beliau dibantu oleh Andrew Ellicott dalam memajukannya kepada tokoh terkemuka dalam dunia astronomi dan penerbitan. Kerja itu dianggap layak untuk diterbitkan, walaupun bukan tanpa ulasan tentang perlumbaan Banneker dan keupayaannya untuk mengira pengiraan sedemikian.

Banneker dilaporkan menjawab:

Saya kesal apabila mendapati bahawa subjek kaum saya sangat tertekan. Kerja itu sama ada betul atau tidak. Dalam kes ini, saya percaya ia adalah sempurna.

Walaupun begitu, karya Banneker diterbitkan setiap tahun dari 1792-97 oleh penghapusan putih utara, dengan pengenalan manuskrip mengisytiharkan bukti perisikan bukan sahaja Banneker, tetapi komuniti kulit hitam yang lebih luas.

7. Dia berkoresponden dengan Thomas Jefferson mengenai perhambaan dan kesaksamaan kaum

Seorang juara kesaksamaan kaum, pada 19 Ogos 1791 Banneker menghantar salinan tulisan tangan almanak 48 halaman pertamanya kepada Thomas Jefferson, bersama sepucuk surat 1,400 perkataan yang mencabar Jefferson berpendirian pada rendah diri orang kulit hitam dan mempersoalkan komitmennya terhadap kebebasan sebenar.

Di dalamnya dia menyatakan:

…walau bagaimanapun pembolehubah kita dalam Masyarakat atau agama, walau bagaimanapun kepelbagaian dalam situasi atau warna, kami semua daripada keluarga yang sama, dan mempunyai hubungan yang sama dengannya [Tuhan].

Walaupun Jefferson menjawab dengan sopan, dia tidak banyak membantu isu ini dari segi praktikal, dan pada tahun-tahun kemudiannya memperlekehkan Banneker dalam surat peribadi.

8.Banneker meninggal dunia pada tahun 1806 pada usia 74

Pada 9 Oktober 1806, Banneker meninggal dunia di dalam kabin balaknya di Oella, Maryland sekarang, selepas menjual sebahagian besar rumahnya kepada jiran Ellicott dan orang lain di kawasan itu.

Dia tidak pernah berkahwin dan tidak meninggalkan anak, mengalami ketagihan alkohol di kemudian hari yang mungkin telah mempercepatkan kematiannya.

9. Kebakaran memusnahkan banyak kertas dan artifak peribadinya

Pada hari pengebumiannya, kebakaran telah memusnahkan kabin balaknya, memusnahkan banyak harta benda dan kertasnya.

Mereka yang memilikinya manuskrip yang tinggal tampil ke hadapan untuk mendermakannya kepada pelbagai masyarakat bersejarah, termasuk surat asal antara dirinya dan Jefferson.

Potret potongan kayu Benjamin Bannaker (Banneker) dalam halaman tajuk edisi Baltimore tahun 1795 'Pennsylvania. , Delaware, Maryland, dan Virginia Almanac'

Kredit Imej: Pengarang tidak diketahui, Domain awam, melalui Wikimedia Commons

Pada tahun 1987, jurnalnya telah disumbangkan oleh ahli keluarga Ellicott, yang telah turut memegang beberapa barang peribadinya. Kebanyakan daripada ini akhirnya dijual dan kini dipamerkan di Taman Bersejarah dan Muzium Benjamin Banneker di Oella.

10. Mitologi yang besar kemudiannya berkembang di sekelilingnya

Pada tahun-tahun selepas kematiannya beberapa legenda bandar mula berkembang di sekitar kehidupan dan warisan Banneker.

Ini termasuk terlalu membesar-besarkan peranannya dalam meletakkanpenanda sempadan Daerah Colombia dan mendakwa bahawa kedua-dua jam kayu dan almanaknya adalah yang pertama dibina di Amerika.

Walaupun dakwaan tidak berasas ini, warisan Banneker adalah satu yang penting, memegang ruang sebagai tokoh yang mengagumkan dan menarik antara landskap prasangka awal Amerika Syarikat.