Sống như một người da đen tự do ở Mỹ thế kỷ 18, Benjamin Banneker là một nhân vật độc nhất vô nhị trong cộng đồng vùng nông thôn Maryland của ông.

Là một nhà thiên văn học có năng lực, các ấn phẩm của ông đã thách thức ý kiến ​​cho rằng người Mỹ gốc Phi kém cỏi hơn về mặt tinh thần so với người da trắng, thậm chí Banneker còn viết thư trực tiếp cho Ngoại trưởng Hoa Kỳ Thomas Jefferson về cuộc thảo luận về bất bình đẳng chủng tộc.

Dưới đây là 10 sự thật về người anh hùng thầm lặng của nước Mỹ thời kỳ đầu:

1. Ông sinh ra ở Maryland năm 1731

Benjamin Banneker sinh ngày 9 tháng 11 năm 1731 tại Hạt Baltimore, Maryland. Hầu hết các báo cáo đều nói rằng mẹ của anh ấy là Mary Banneky, một phụ nữ da đen tự do, và cha anh ấy là Robert, một nô lệ được trả tự do từ Guinea, và gia đình lớn lên trên một trang trại thuốc lá rộng 100 mẫu Anh mà Banneker được thừa kế sau cái chết của cha anh ấy.

Bất chấp sự phân biệt chủng tộc đã ăn sâu và chế độ nô lệ phổ biến trong xã hội Mỹ, Bannekers dường như được hưởng một số quyền tự chủ trong cuộc sống hàng ngày của họ.

2. Anh ấy được cho là chủ yếu tự học

Mặc dù người ta biết rất ít về cuộc đời ban đầu của anh ấy, nhưng người ta ghi lại rằng cha mẹ của Banneker đã gửi anh ấy đến một trường Quaker nhỏ khi còn nhỏ, nơi anh ấy đã họcđọc, viết và thực hiện phép tính. Việc đi học của anh ấy sau đó được cho là đã kết thúc khi anh ấy đủ lớn để giúp đỡ trang trại của gia đình mình, mặc dù đáng chú ý là anh ấy vẫn tiếp tục học qua sách và bản thảo mượn.

Benjamin Banneker được miêu tả trên bức tranh tường năm 1943 của Maxine Seelbinder trong Tòa nhà ghi công chứng ở Washington, D.C. (2010)

Tín dụng hình ảnh: Carol M. Highsmith, Phạm vi công cộng, qua Wikimedia Commons

3. Ở tuổi 21, ông đã tạo ra một chiếc đồng hồ gỗ chạy đúng giờ

Sau khi nghiên cứu về đồng hồ bỏ túi để thành thạo cơ học của chúng, Banneker đã nhận được sự ngưỡng mộ của cộng đồng địa phương khi ông chế tạo ra một chiếc đồng hồ gỗ chạy đúng giờ.

Với việc đồng hồ không phổ biến ở vùng nông thôn Maryland vào thế kỷ 18, có thông tin cho rằng nhiều du khách ngạc nhiên đã đến trang trại của Banneker để chiêm ngưỡng công trình xây dựng của ông.

4. Anh kết bạn với một gia đình Quakers

Năm 1772, anh em Andrew, John và Joseph Ellicott mua đất gần trang trại của Banneker để xây dựng một loạt các cối xay lúa mì, sau này phát triển thành làng Ellicott's Mills.

Là một gia đình Quaker, Ellicotts có quan điểm tiến bộ về bình đẳng chủng tộc và Banneker nhanh chóng trở nên quen thuộc với họ. Có vẻ như gắn kết với nhau vì cùng theo đuổi trí tuệ, con trai của Andrew là George đã cho Banneker mượn sách và thiết bị để bắt đầu nghiên cứu chính thức hơn về thiên văn học, và năm sau, cậu đã hoàn thành khóa học đầu tiên của mình.cách tính nhật thực.

5. Ông đã hỗ trợ một dự án thiết lập biên giới của Đặc khu Colombia

Năm 1791, Thomas Jefferson yêu cầu nhà khảo sát Thiếu tá Andrew Ellicott, con trai của Joseph Ellicott, khảo sát vùng đất dự định chứa một đặc khu liên bang mới. Ellicott đã thuê Banneker để hỗ trợ trong cuộc khảo sát ban đầu về ranh giới của học khu.

Một số nhà viết tiểu sử nói rằng vai trò của Banneker trong việc này là thực hiện các quan sát và tính toán thiên văn để thiết lập các điểm cơ sở và duy trì đồng hồ dùng để liên kết các vị trí trên mặt đất đến vị trí của các ngôi sao tại những thời điểm cụ thể.

Lãnh thổ xuất phát từ cuộc khảo sát này đã trở thành Đặc khu Columbia và sau đó là Washington D.C., quận thủ phủ liên bang của Hoa Kỳ.

Bản đồ của Đặc khu Columbia năm 1835 của Thư viện Quốc hội thể hiện Thành phố Washington ở trung tâm, Georgetown ở phía tây thành phố và thị trấn Alexandria ở góc phía nam của Đặc khu

Tín dụng hình ảnh: Thomas Gamaliel Bradford , Phạm vi công cộng, qua Wikimedia Commons

6. Anh ấy đã sử dụng kiến ​​thức về thiên văn học của mình để viết niên giám

Banneker tiếp tục thực hiện các phép tính thiên văn để dự đoán nhật thực và giao điểm của các hành tinh, những thứ này sẽ được đưa vào niên giám, những cuốn sách chứa lịch trong năm và ghi lại các hiện tượng thiên văn khác nhau.

Mặc dù anh ấy đã phải vật lộn để tác phẩm của mình được xuất bảntrước đây, ông đã được hỗ trợ bởi Andrew Ellicott trong việc chuyển tiếp nó đến những nhân vật hàng đầu trong thế giới thiên văn học và xuất bản. Tác phẩm được cho là xứng đáng được xuất bản, mặc dù không phải không có bình luận về chủng tộc của Banneker và khả năng tính toán những phép tính như vậy của ông.

Banneker được cho là đã phản hồi:

Tôi rất khó chịu khi thấy rằng chủ đề thuộc về chủng tộc của mình đang rất căng thẳng. Công việc hoặc là đúng hoặc là không. Trong trường hợp này, tôi tin rằng nó hoàn hảo.

Mặc dù vậy, tác phẩm của Banneker đã được xuất bản hàng năm từ năm 1792-97 bởi những người theo chủ nghĩa bãi nô da trắng ở miền bắc, với phần giới thiệu của các bản thảo tuyên bố bằng chứng về trí thông minh của không chỉ Banneker, mà còn cộng đồng da đen rộng lớn hơn.

7. Ông đã trao đổi thư từ với Thomas Jefferson về chế độ nô lệ và bình đẳng chủng tộc

Là người đấu tranh cho bình đẳng chủng tộc, vào ngày 19 tháng 8 năm 1791, Banneker đã gửi một bản sao viết tay cuốn niên giám dài 48 trang đầu tiên của mình cho Thomas Jefferson, cùng với một bức thư dài 1.400 từ thách thức Jefferson lập trường về sự thấp kém của người da đen và đặt câu hỏi về cam kết của anh ấy đối với tự do thực sự.

Trong đó, anh ấy tuyên bố:

…tuy nhiên chúng ta có thể thay đổi như thế nào trong Xã hội hoặc tôn giáo, tuy nhiên đa dạng về hoàn cảnh hoặc màu da, tất cả chúng ta đều thuộc cùng một gia đình và có cùng mối quan hệ với anh ấy [Chúa].

Mặc dù Jefferson đã trả lời một cách lịch sự, nhưng anh ấy đã giúp ích rất ít cho vấn đề này về mặt thực tế và trong những năm sau đó, Banneker đã bị chê bai thư riêng.

8.Banneker qua đời năm 1806 ở tuổi 74

Vào ngày 9 tháng 10 năm 1806, Banneker qua đời trong căn nhà gỗ của mình ở Oella, Maryland ngày nay, sau khi bán phần lớn ngôi nhà của mình cho những người hàng xóm Ellicott và những người khác trong khu vực.

Ông không bao giờ kết hôn và không để lại đứa con nào, sau này mắc chứng nghiện rượu và có thể đã đẩy nhanh cái chết của ông.

9. Một trận hỏa hoạn đã thiêu rụi nhiều giấy tờ và đồ tạo tác cá nhân của anh ấy

Vào ngày tang lễ của anh ấy, một ngọn lửa đã thiêu rụi căn nhà gỗ của anh ấy, thiêu rụi nhiều đồ đạc và giấy tờ của anh ấy.

Những người sở hữu những thứ của anh ấy những bản thảo còn lại được đưa ra để quyên góp chúng cho các xã hội lịch sử khác nhau, bao gồm cả những bức thư gốc giữa ông và Jefferson.

Bức chân dung khắc gỗ của Benjamin Bannaker (Banneker) trong trang tiêu đề của ấn bản Baltimore về cuốn sách 'Pennsylvania' năm 1795 của ông , Delaware, Maryland và Virginia Almanac'

Tín dụng hình ảnh: Tác giả không xác định, Phạm vi công cộng, thông qua Wikimedia Commons

Năm 1987, nhật ký của ông được tặng bởi một thành viên của gia đình Ellicott, người đã cũng giữ một số vật dụng cá nhân của mình. Nhiều tác phẩm trong số này cuối cùng đã được bán và hiện đang được trưng bày tại Bảo tàng và Công viên Lịch sử Benjamin Banneker ở Oella.

10. Một thần thoại quan trọng sau đó đã lớn lên xung quanh anh ta

Trong những năm sau khi anh ta qua đời, một số truyền thuyết đô thị bắt đầu phát triển xung quanh cuộc đời và di sản của Banneker.

Những điều này bao gồm việc phóng đại quá mức vai trò của anh ta trong việc đặt nền móngđánh dấu ranh giới của Quận Colombia và tuyên bố rằng cả đồng hồ gỗ và niên giám của ông đều được chế tạo lần đầu tiên ở Mỹ.

Bất chấp những tuyên bố vô căn cứ này, di sản của Banneker là một di sản quan trọng, nắm giữ không gian như một nhân vật ấn tượng và thú vị giữa khung cảnh đầy định kiến ​​của Hợp chủng quốc Hoa Kỳ thuở sơ khai.