Nhân vật Arthur đã mê hoặc mọi người và phát triển qua hàng trăm năm. Điều có lẽ ít được biết đến hơn là nhiều chủ đề mà chúng ta liên kết với Arthur xuất hiện 6 thế kỷ sau khi ông được cho là đã sống.

Ngoài ra, có những quan điểm khác nhau giữa hầu hết các học giả và nhà sử học nghiệp dư. Vô số giả thuyết khác nhau đã đặt Arthur ở mọi ngóc ngách của Anh và Châu Âu trong nhiều thế kỷ.

Các nhà sử học thường cho rằng ông là một nhân vật thần thoại hoặc có thể có một nhân vật nào đó trong thế kỷ thứ 5 hoặc thứ 6 , nhưng không có đủ bằng chứng.

Đối mặt với sự kết hợp khó hiểu của các lý thuyết cạnh tranh, người ta tìm đến các tài liệu nguồn và các chuyên gia, chỉ để khám phá ra những lý thuyết đó mong manh đến mức nào.

Chúng thường các chi tiết được sử dụng có chọn lọc từ các truyền thuyết và gia phả được viết hàng trăm năm sau khi Arthur có thể đã sống.

Vua Arthur là một trong Chín Người xứng đáng, chi tiết từ “Tấm thảm Anh hùng Cơ đốc giáo”, 1385 (Tín dụng : International Studio Volume 76).

Nguyên nhân chính của tất cả chủ nghĩa giật gân này là do Geoffrey of Monmouth viết tác phẩm giả lịch sử 'Lịch sử các vị vua của Anh' vào đầu thế kỷ 12. Arthur của anh ấy là một vị vua chinh phục tất cả, người đã khuất phục người Saxon, thống nhất nước Anh và xâm chiếm hầu hết châu Âu: anh ấy chắc chắn không phải là một người lãng mạn, quý tộc hayanh hùng hào hiệp.

Ngày duy nhất mà anh ấy đưa ra là cái chết của Arthur tại Camlan vào năm 542. Hầu hết câu chuyện của anh ấy là giả tưởng nhưng nó đã truyền cảm hứng cho sự quan tâm bùng nổ và các tác phẩm tiếp theo. Những điều này có thể được chia thành hai loại.

Hai khuôn mặt của Arthur

Sự thất bại của người Saxon bởi Arthur (Nhà cung cấp hình ảnh: John Cassell)

Đầu tiên là các tác phẩm Lãng mạn Pháp giới thiệu nhiều khái niệm mà chúng ta biết ngày nay: bàn tròn, thanh kiếm trong đá, chén thánh, Lancelot, Morgana, Lady in the Lake, Avalon, Camelot, Excalibur.

Nhóm truyện thứ hai là Truyền thuyết xứ Wales và cuộc đời của các vị thánh. Các bản sao sớm nhất của chúng tôi ghi ngày Geoffrey và có khả năng đã bị ảnh hưởng và bị hỏng.

Nhưng một số được cho là có nguồn gốc từ thế kỷ thứ mười, vẫn còn hàng trăm năm sau thời của Arthur. Tuy nhiên, có thể những câu chuyện này đã truyền cảm hứng cho Geoffrey viết về Arthur, chứ không phải ngược lại.

Những câu chuyện này đã thể hiện một Arthur rất khác. Anh ta thường nhỏ mọn, độc ác và cư xử tồi tệ.

Một trang sao chép của ‘Y Gododdin’, một trong những văn bản đầu tiên nổi tiếng nhất của xứ Wales viết về Arthur, c. 1275 (Tín dụng: J. Gwenogvryn Evans).

Những câu chuyện đầy ma thuật, những người khổng lồ và những cuộc tìm kiếm vạc hoặc lợn rừng. Đó rất giống với Arthur trong thần thoại.

Vì vậy, một mặt chúng ta có phát minh của thế kỷ 12 và mặt khác là một nhân vật phép thuật thần thoại.

Xem xét bằng chứng

Nếu chúng ta lấynhững câu chuyện đầu tiên sau đó vẫn còn một số khái niệm và nhân vật, chẳng hạn như Uther và Gwenhwyfar.

Người đọc có thể thất vọng khi biết rằng, như Month Python đã nói, “những người phụ nữ kỳ lạ nằm trong ao phân phát kiếm” không phải là một phần của truyền thuyết ban đầu không chỉ là bàn tròn hay hiệp sĩ.

Vua Arthur trong một hình minh họa thô sơ từ một phiên bản tiếng Wales thế kỷ 15 của 'Historia Regum Britanniae' (Hình: Thư viện Quốc gia Wales).

Bằng chứng thực sự về sự tồn tại của Arthur, được liệt kê bên dưới, khá thưa thớt:

1. Sự tồn tại của truyền thuyết hơn 500 năm cho đến thời Trung Cổ.
2. 4 người được gọi là Arthur xuất hiện trong các ghi chép phả hệ từ cuối thế kỷ thứ 6, cho thấy cái tên này đã trở nên phổ biến.
3. Một dòng trong một bài thơ có thể là từ thế kỷ thứ 7 của xứ Wales nói rằng một chiến binh của Gododdin xung quanh Lothian là “không có Arthur”.
4. Hai mục trong Biên niên sử xứ Wales có thể có từ thế kỷ thứ 10: thứ nhất là chiến thắng của Arthur tại Badon năm 516, và thứ hai là “Cuộc xung đột” của Camllan vào năm 537 nơi “Arthur và Medraut thất thủ”.
5. Đầu thế kỷ thứ 9 'Historia Brittonum' là tác phẩm đầu tiên đề cập đến Arturus, có khả năng bắt nguồn từ tiếng Latinh khá phổ biến Artorius .

Arthur có thể bắt nguồn từ Artorius của người La Mã, o r Arturus . Đáng buồn thay, Arthur cũng có thể bắt nguồn từ Brythonic Arth – nghĩa là gấu. Arthur được miêu tả là một dux bellorum , một thủ lĩnh của các trận chiến, người đã cùng các vị vua của Anh chiến đấu chống lại người Saxon.

Trong 'Historia Brittonum', ông được đặt sau cái chết của Thánh Patrick và thủ lĩnh người Saxon Hengist, nhưng trước triều đại của Ida hoặc Bernicia, nghĩa là thế hệ của cả hai bên là 500. 12 trận đánh đã được liệt kê, trong số đó có Badon.

Chúng tôi có thành tích tương đối tốt trước khi Vương quốc Anh thuộc La Mã kết thúc vào năm 410 và từ khoảng sau năm 600 khi các vị vua Anglo-Saxon đầu tiên có thể được xác nhận.

Chúng tôi cũng có những ghi chép đương đại về nước Anh từ lục địa từ nhiều tác giả trong khoảng thời gian từ 400-600.

Tuy nhiên, không phải một gợi ý về bất kỳ nhân vật nào được gọi là Arthur hoặc bất kỳ khía cạnh nào trong câu chuyện của anh ấy.

Bàn Tròn trải nghiệm tầm nhìn về Chén Thánh, c. 1475 (Nhà cung cấp hình ảnh: Évrard d'Espinques / Thư viện kỹ thuật số Gallica).

Các ứng cử viên tiềm năng

Nhà văn Anh đương đại duy nhất của chúng tôi là lời kể của Gildas, người vào nửa đầu thế kỷ thứ 6 đã xác nhận trận chiến của Badon khoảng 500, nhưng chỉ nêu tên một người - Ambrosius Aurelianus. Lời kể của Gildas về cơ bản là một cuộc luận chiến về sự đau khổ của người Anh – không phải là một lịch sử thực tế hoặc khách quan.

Viết vào thế kỷ thứ 8 và Biên niên sử Anglo-Saxon vào cuối thế kỷ thứ 9, Bede đã thêm chi tiết cho Gildas – nhưng một lần nữa không đề cập đến Arthur mặc dù Bede đã xác định niên đại của Badon vào khoảng năm 493.

Mặc dù vậy, vẫn có một số nhất quántrong các câu chuyện: sau khi người La Mã rời đi, nước Anh phải chịu các cuộc tấn công man rợ. Một hội đồng do Vortigern đứng đầu yêu cầu sự trợ giúp từ những người lính đánh thuê người Đức, những người sau này đã nổi dậy. Một cuộc chống trả của Ambrosius lên đến đỉnh điểm trong trận chiến Badon. Điều này đã ngăn chặn sự bành trướng của người Anglo-Saxon cho đến nửa sau của thế kỷ thứ 6.

Trong khoảng cách này của c. 450-550, 'Historia' và các nguồn sau này đã đặt Arthur.

Một ứng cử viên khác cho nguồn cảm hứng lịch sử dành cho Arthur là Magnus Maximus, một người lính La Mã gốc Tây Ban Nha, người đã soán ngôi hoàng đế Gratian và trở thành người La Mã hoàng đế ở phía tây của đế chế giữa 383 và 388AD Phần lớn phiên bản Arthur của Geoffrey of Monmouth tương đồng với những chiến công và hành động của Magnus Maximus.

Caratacus là cá nhân thứ ba mà nhân vật Vua Arthur của Geoffrey of Monmouth dường như đã được truyền cảm hứng bởi: một thủ lĩnh đã chống lại cuộc xâm lược và chiếm đóng của người La Mã ở Anh. Trong khi chiến thuật chiến tranh du kích của ông tương đối thành công, các trận chiến lại là điểm yếu của ông và cuối cùng ông bị người La Mã bắt giữ. Mạng sống của anh ta đã được tha sau một bài phát biểu cực kỳ hùng hồn đã thuyết phục hoàng đế, Claudius, tha cho anh ta.

Cá nhân quan trọng cuối cùng mà Arthur được cho là đã dựa vào là Cassivellaunus, người đã lãnh đạo cuộc kháng chiến lớn chống lại Julius Caesar chuyến thám hiểm thứ hai đến Anh vào năm 54 trước Công nguyên. Di sản của ông là lâu dài, vàCassivellaunus xuất hiện trong Lịch sử về các vị vua của Vương quốc Anh của Geoffrey of Monmouth với giá trị của riêng mình.

Hoàn toàn có thể tạo ra một lý thuyết từ những truyền thuyết chọn lọc của thế kỷ 12 và gia phả. Tuy nhiên, một phương pháp tốt hơn có thể là xem qua các ghi chép lịch sử theo thứ tự thời gian, bắt đầu từ thời kỳ cuối của Vương quốc Anh thuộc La Mã.

Bằng cách đó, khi bằng chứng xuất hiện trong dòng thời gian, chúng ta có thể đánh giá nó theo ngữ cảnh. Người đọc có quyền quyết định ủng hộ và chống lại một Arthur lịch sử.

Tony Sullivan đã trải qua 31 năm trong Đội cứu hỏa Luân Đôn trước khi nghỉ hưu gần đây. Mối quan tâm của anh ấy đối với lịch sử thời kỳ đen tối đã truyền cảm hứng cho anh ấy viết King Arthur: Man or Myth - tác phẩm đầu tiên của anh ấy cho Pen & Thanh kiếm – từ góc nhìn của một người đam mê hoài nghi về truyền thuyết về Vua Arthur.