Фигурата на Артур е очаровала хората и се е развивала в продължение на стотици години. Това, което може би е по-малко известно, е, че много от темите, които свързваме с Артур, се появяват 6 века след като той уж е живял.

Освен това повечето учени и любители историци са на различни мнения. Безброй различни теории поставят Артур във всяко кътче на Великобритания и Европа през няколко века.

Като цяло историците са на мнение, че той е или митичен персонаж, или че е възможно да е съществувал през V или VI в., но за това няма достатъчно доказателства.

Изправен пред объркваща смесица от съперничещи си теории, човек се обръща към източниците и експертите, за да открие колко несигурни са тези теории.

Те често използват избирателно детайли от легенди и родословия, написани стотици години след като Артур вероятно е живял.

Крал Артур като един от деветте достойни, детайл от гоблена "Християнски герои", 1385 г. (кредит: International Studio Volume 76).

Основната причина за тази сензация е Джефри от Монмаут, който пише своята псевдоисторическа "История на британските крале" в началото на XII в. Неговият Артур е крал завоевател, който покорява саксите, обединява Британия и нахлува в по-голямата част от Европа: той със сигурност не е романтичен, благороден или рицарски герой.

Единствената дата, която той дава, е смъртта на Артур в Камлан през 542 г. По-голямата част от историята му е фантастична, но тя вдъхновява експлозия на интереса и по-нататъшни произведения. Те могат да бъдат поставени в две категории.

Двете лица на Артур

Поражението на саксонците от Артур (Credit: John Cassell)

На първо място френските романи, които въвеждат много от познатите ни днес понятия: кръглата маса, мечът в камъка, граалът, Ланселот, Моргана, Дамата в езерото, Авалон, Камелот, Екскалибур.

Втората група разкази са уелските легенди и житията на светците. Нашите най-ранни копия са от времето на Джефри и вероятно са били повлияни и повредени.

Смята се обаче, че някои от тях са възникнали още през Х век, т.е. стотици години след времето на Артур. Възможно е обаче тези истории да са вдъхновили Джефри да напише за Артур, а не обратното.

Тези приказки представят един много различен Артур. Той често е дребнав, жесток и с лошо поведение.

Факсимиле на страница от "Y Gododdin", един от най-известните ранни уелски текстове с Артур, около 1275 г. (кредит: J. Gwenogvryn Evans).

Приказките са пълни с магии, великани и походи за котли или диви прасета. Това е много митичен Артур.

Така че, от една страна, имаме изобретение от XII век, а от друга - митична магическа фигура.

Преглед на доказателствата

Ако вземем най-ранните истории, някои понятия и герои остават, като например Утер и Гвенхуифар.

Читателите може би ще бъдат разочаровани да научат, че, както казва Месец Питон, "странни дами, които лежат в езера и раздават мечове", не са част от оригиналните легенди, както не са част от кръглите маси или рицарите.

Крал Артур на груба илюстрация от уелска версия на "Historia Regum Britanniae" от XV век (Credit: National Library of Wales).

Действителните доказателства за съществуването на Артур, изброени по-долу, са доста оскъдни:

1. Легендата се запазва в продължение на 500 години до Средновековието.
2. 4 лица, наречени Артур, се появяват в генеалогичните регистри от края на VI в., което предполага, че името е станало популярно.
3. Един ред от вероятно уелска поема от VII в., в който се казва, че воин от Гододин около Лотиан не е "никакъв Артур".
4. Два записа в уелските летописи вероятно датират от Х в.: първо, победата на Артур при Бадон през 516 г., и второ, "Сражението" при Камлан през 537 г., където "Артур и Медраут паднали".
5. В началото на IX в. в "Historia Brittonum" за първи път се споменава Arturus, което вероятно произлиза от доста разпространеното латинско Artorius .

Артур вероятно произлиза от римското Artorius, o r Arturus Arth - мечка Артър е описана като dux bellorum , водач на битки, който се сражавал с кралете на Британия срещу саксонците.

В "Historia Brittonum" той е поставен след смъртта на Свети Патрик и саксонския водач Хенгист, но преди управлението на Ида или Бернисия, което означава едно поколение от 500 г. нататък.Изброени са 12 битки, сред които и Бадон.

Разполагаме с достатъчно добри данни за периода преди края на римска Британия през 410 г. и след около 600 г., когато могат да бъдат потвърдени първите англосаксонски крале.

Разполагаме и със съвременни свидетелства за Британия от континента от различни автори в периода 400-600 г.

И все пак нито един от тях не намеква за фигура, наречена Артур, или за някакъв аспект от неговата история.

Кръглата маса вижда Свещения Граал, около 1475 г. (Кредит: Évrard d'Espinques / Gallica Digital Library).

Възможни претенденти

Единственият съвременен британски писател е Гилдас, който през първата половина на VI в. потвърждава битката при Бадон от около 500 г., но назовава само едно лице - Амброзий Аврелиан. Разказът на Гилдас е по същество полемика за страданията на британците - далеч от фактическа или обективна история.

Пишейки през VIII в. и Англосаксонските хроники в края на IX в., Беда добавя подробности към Гилдас, но отново не споменава Артур, въпреки че Беда датира Бадон около 493 г.

Въпреки това в историите има известна последователност: след напускането на римляните Британия страда от варварски набези. Съвет, ръководен от Вортигерн, иска помощ от германски наемници, които по-късно се разбунтуват. Отпор от страна на Амброзий завършва с битката при Бадон. Това спира експанзията на англосаксонците до втората половина на VI в.

В този промеждутък от около 450-550 г. "Историята" и по-късните източници поставят Артур.

Друг претендент за историческо вдъхновение за Артур е този на Магнус Максимус, римски войник от испански произход, който узурпира император Грациан и става римски император в западната част на империята между 383 и 388 г. Голяма част от версията на Артур на Джефри от Монмаут има паралели с подвизите и действията на Магнус Максимус.

Каратак е третата личност, от която изглежда е вдъхновена фигурата на крал Артур на Джефри от Монмаут: вожд, който се противопоставя на римското нашествие и окупация на Британия. Макар че тактиката му на партизанска война е сравнително успешна, битките са неговата слабост и в крайна сметка той е пленен от римляните. Животът му е пощаден след изключително красноречива реч, която убеждаваимператор Клавдий, за да го пощади.

Последната значима личност, за която се твърди, че е базирана на Артур, е Касивелаун, който ръководи основната съпротива срещу втората експедиция на Юлий Цезар в Британия през 54 г. пр. н. е. Наследството му е дълготрайно и Касивелаун се появява в "Джефри от Монмаут". История на Кралете на Великобритания на базата на собствените му заслуги.

Напълно възможно е да се създаде теория на базата на селективно подбрани легенди и родословия от XII в. По-добър метод обаче може да бъде хронологичното разглеждане на историческите документи, като се започне от края на римска Британия.

По този начин, когато доказателствата се появят в хронологията, можем да ги оценим в контекста. Читателят сам трябва да реши дали да подкрепи или да отхвърли историческия Артур.

Тони Съливан прекарва 31 години в лондонската пожарна бригада, преди да се пенсионира. Интересът му към историята на тъмната епоха го вдъхновява да напише "Крал Артур: Човек или мит" - първата му книга за издателство Pen &; Sword - от гледната точка на скептичен ентусиаст по отношение на легендата за крал Артур.