Arthurin hahmo on kiehtonut ihmisiä ja kehittynyt satojen vuosien ajan. Vähemmän tunnettua on ehkä se, että monet aiheet, jotka yhdistämme Arthuriin, esiintyvät kuusi vuosisataa sen jälkeen, kun hänen väitetään eläneen.

Lisäksi useimpien akateemisten ja harrastelijahistorioitsijoiden näkemykset eroavat toisistaan. Lukemattomat erilaiset teoriat sijoittivat Arthurin Britannian ja Euroopan joka kolkkaan useiden vuosisatojen aikana.

Historioitsijat ovat yleensä katsoneet, että hän oli joko myyttinen hahmo tai että hänestä on saattanut olla olemassa hahmo 5. tai 6. vuosisadalla, mutta siitä ei ole riittävästi todisteita.

Kilpailevien teorioiden hämmentävän sekamelskan edessä käännytään lähdeaineiston ja asiantuntijoiden puoleen, ja huomataan, kuinka hataria nämä teoriat ovat.

He käyttivät usein valikoivasti yksityiskohtia legendoista ja sukuluetteloista, jotka oli kirjoitettu satoja vuosia sen jälkeen, kun Arthur oli todennäköisesti elänyt.

Kuningas Arthur yhtenä yhdeksästä kuninkaasta, yksityiskohta "Christian Heroes Tapestry" -teoksesta vuodelta 1385 (Luotto: International Studio Volume 76).

Kaiken tämän sensaatiohakuisuuden pääasiallinen syy oli Geoffrey of Monmouth, joka kirjoitti pseudohistoriallisen "History of the Kings of Britain" -teoksensa 1200-luvun alussa. Hänen Arthurinsa oli kaikkialle valloittava kuningas, joka kukisti saksit, yhdisti Britannian ja valloitti suurimman osan Eurooppaa: hän ei todellakaan ollut romanttinen, jalo tai ritarillinen sankari.

Ainoa päivämäärä, jonka hän antoi, oli Arthurin kuolema Camlanissa vuonna 542. Suurin osa hänen tarinastaan oli fantasiaa, mutta se herätti räjähdysmäisen kiinnostuksen ja uusia teoksia. Ne voidaan jakaa kahteen luokkaan.

Arthurin kaksi kasvoa

Arthurin tekemä saksilaisten tappio (Luotto: John Cassell).

Ensinnäkin ranskalaiset romaanit, joissa esiteltiin monia nykyään tuntemiamme käsitteitä: pyöreä pöytä, miekka kivessä, Graalin malja, Lancelot, Morgana, Lady in the Lake, Avalon, Camelot, Excalibur.

Toinen tarinaryhmä olivat walesilaiset legendat ja pyhimysten elämät. Varhaisimmat jäljennöksemme ovat Geoffreyn päivämäärän jälkeisiä, ja niihin on todennäköisesti vaikuttanut ja niitä on vääristelty.

Joidenkin tarinoiden uskotaan kuitenkin syntyneen jo kymmenennellä vuosisadalla, eli satoja vuosia Arthurin ajan jälkeen. On kuitenkin mahdollista, että nämä tarinat innoittivat Geoffreya kirjoittamaan Arthurista, eikä päinvastoin.

Nämä tarinat esittivät hyvin erilaisen Arthurin, joka oli usein pikkumainen, julma ja huonosti käyttäytyvä.

Faksimile-sivu kirjasta "Y Gododdin", joka on yksi tunnetuimmista varhaisista walesilaisista teksteistä, joissa esiintyy Arthur, noin 1275 (luotto: J. Gwenogvryn Evans).

Tarinat olivat täynnä taikuutta, jättiläisiä ja etsintöjä kattiloiden tai villisikojen perässä. Se oli hyvin myyttinen Arthur.

Meillä on siis toisaalta 1200-luvun keksintö ja toisaalta myyttinen maaginen hahmo.

Todisteiden tarkastelu

Jos otamme varhaisimmat tarinat, joitakin käsitteitä ja hahmoja, kuten Uther ja Gwenhwyfar, on edelleen olemassa.

Lukijat saattavat pettyä kuullessaan, että kuten Month Python totesi, "oudot naiset, jotka makoilevat lammikoissa ja jakavat miekkoja" eivät kuulu alkuperäisiin legendoihin sen enempää kuin pyöreät pöydät tai ritaritkaan.

Kuningas Arthur karkeassa kuvituksessa, joka on peräisin 1400-luvun walesilaisesta versiosta "Historia Regum Britanniae" (Credit: National Library of Wales).

Jäljempänä luetellut todisteet Arthurin olemassaolosta olivat varsin niukat:

1. Legendan pysyvyys yli 500 vuotta keskiajalle.
2. 4 Arthur-nimistä henkilöä esiintyy sukututkimuksissa 6. vuosisadan lopulla, mikä viittaa siihen, että nimestä tuli suosittu.
3. Mahdollisesti 7. vuosisadan walesilaisessa runossa on yksi rivi, jossa sanotaan, että Lothianin alueen Gododdinin soturi ei ollut "mikään Arthur".
4. Kaksi merkintää walesilaisissa aikakirjoissa ajoittuu mahdollisesti 10. vuosisadalle: ensinnäkin Arthurin voitto Badonissa vuonna 516 ja toiseksi Cam llanin "taistelu" vuonna 537, jossa "Arthur ja Medraut kaatuivat".
5. Historia Brittonum' oli ensimmäinen, joka mainitsi Arturuksen, joka todennäköisesti juontaa juurensa melko yleisestä latinankielisestä nimestä Arturus. Artorius .

Arthur on todennäköisesti peräisin roomalaisesta Artorius, o r Arturus . Turhauttavaa kyllä Arthur voisi yhtä hyvin olla peräisin Brythonic Arth - eli karhun. Arthuria kuvattiin dux bellorum , taistelujen johtaja, joka taisteli Britannian kuninkaiden kanssa saksilaisia vastaan.

Historia Brittonum -teoksessa hänet sijoitettiin Pyhän Patrickin ja saksilaisjohtaja Hengistin kuoleman jälkeen mutta ennen Idan tai Bernician valtakautta, mikä tarkoitti sukupolvea vuoden 500 molemmin puolin. 12 taistelua luetellaan, joista yksi oli Badon.

Meillä on kohtuullisen hyviä tietoja ennen roomalaisen Britannian loppua vuonna 410 ja noin vuoden 600 jälkeen, jolloin ensimmäiset anglosaksiset kuninkaat voitiin vahvistaa.

Meillä on myös aikalaiskertomuksia Britanniasta mantereelta eri kirjoittajilta vuosilta 400-600.

Yksikään niistä ei kuitenkaan viitannut mihinkään Arthur-nimiseen hahmoon tai mihinkään hänen tarinansa osa-alueeseen.

Pyöreä pöytä kokee näyn Graalin maljasta, noin 1475 (Luotto: Évrard d'Espinques / Gallica Digital Library).

Mahdolliset ehdokkaat

Ainoa brittiläinen aikalaiskirjoittajamme oli Gildasin kertomus, joka 6. vuosisadan alkupuoliskolla vahvisti Badonin taistelun noin vuonna 500, mutta nimesi vain yhden henkilön - Ambrosius Aurelianuksen. Gildasin kertomus oli lähinnä polemiikkia brittiläisten kärsimyksistä - kaukana tosiasioihin perustuvasta tai objektiivisesta historiasta.

Bede kirjoitti 8. vuosisadalla ja anglosaksiset kronikat 9. vuosisadan lopulla, ja Bede lisäsi yksityiskohtia Gildasiin - mutta jätti jälleen mainitsematta Arthurin, vaikka Bede ajoitti Badonin noin vuoteen 493.

Tästä huolimatta tarinoissa oli jonkin verran johdonmukaisuutta: roomalaisten lähdön jälkeen Britannia kärsi barbaarien hyökkäyksistä. Vortigernin johtama neuvosto pyytää apua germaanisilta palkkasotureilta, jotka myöhemmin kapinoivat. Ambrosiuksen vastaisku huipentui Badonin taisteluun. Tämä pysäytti anglosaksien laajentumisen 6. vuosisadan jälkipuoliskolle asti.

Historia ja myöhemmät lähteet sijoittivat Arthurin tähän noin 450-550-luvun väliseen aukkoon.

Toinen ehdokas Arthurin historialliseksi innoittajaksi on Magnus Maximus, espanjalaista alkuperää oleva roomalainen sotilas, joka syrjäytti keisari Gratianuksen ja nousi Rooman keisariksi valtakunnan länsiosassa vuosina 383-388 jKr. Geoffrey Monmouthin Arthur-versiossa on suurelta osin yhtäläisyyksiä Magnus Maximuksen tekoihin ja tekoihin.

Caratacus on kolmas henkilö, josta Geoffrey of Monmouthin kuningas Arthurin hahmo näyttää saaneen vaikutteita: hän oli päällikkö, joka vastusti roomalaisten hyökkäystä ja miehitystä Britanniaan. Vaikka hänen sissisotataktiikkansa olivat suhteellisen menestyksekkäitä, taistelut olivat hänen heikkoutensa, ja lopulta roomalaiset ottivat hänet vangiksi. Hänen henkensä säästyi, kun hän piti erittäin kaunopuheisen puheen, joka sai roomalaiset vakuuttuneiksi.keisari, Claudius, säästää hänet .

Viimeinen merkittävä henkilö, johon Arthurin sanotaan perustuneen, on Cassivellaunus, joka johti suurta vastarintaa Julius Caesarin toista Britannian retkikuntaa vastaan vuonna 54 eKr. Hänen perintönsä oli pitkäaikainen, ja Cassivellaunus esiintyy Geoffrey of Monmouthin teoksessa Historia Britannian kuninkaat omien ansioidensa perusteella.

On täysin mahdollista luoda teoria valikoiduista 1200-luvun legendoista ja sukututkimuksista. Parempi menetelmä on kuitenkin ehkä käydä läpi historialliset tiedot kronologisesti alkaen roomalaisen Britannian lopusta.

Kun todisteet ilmestyvät aikajanalle, voimme arvioida niitä asiayhteydessä. Lukijan tehtävänä on päättää, onko kyseessä historiallinen Arthur vai ei.

Tony Sullivan työskenteli 31 vuotta Lontoon palokunnassa ennen kuin jäi hiljattain eläkkeelle. Hänen kiinnostuksensa pimeän ajan historiaan innoitti hänet kirjoittamaan King Arthur: Man or Myth -kirjan, joka on hänen ensimmäinen kirjansa Pen & Swordille - epäilevän kuningas Arthurin legendan harrastajan näkökulmasta.