Trong tất cả các mốc thời gian quan trọng của thế kỷ 20, năm 1945 được coi là ngày nổi tiếng nhất. Nó nằm gần như chính xác ở trung tâm của thế kỷ, chia lịch sử gần đây của châu Âu thành hai nửa: nửa đầu của chiến tranh toàn diện, khủng hoảng kinh tế, cách mạng và tàn sát sắc tộc, tương phản với nửa sau của hòa bình, thịnh vượng vật chất và tái thiết một chế độ dân chủ, công bằng xã hội và nhân quyền.

Sự sụp đổ của Đệ tam Đế chế

Tất nhiên, có nhiều điều đơn giản về tài khoản này. Nó ưu tiên nửa phía tây của lục địa hơn là kinh nghiệm chiếm đóng của Liên Xô ở phía đông, cũng như loại bỏ các cuộc chiến tranh phi thực dân hóa gay gắt mà các cường quốc châu Âu tiếp tục tham gia rất lâu sau năm 1945. Nhưng, ngay cả như vậy, tầm quan trọng của năm 1945 là không thể để phủ nhận.

Sự sụp đổ của Đệ tam Quốc xã, được biểu tượng mạnh mẽ bởi sự đổ nát của các thành phố lớn của Đức, đánh dấu sự sụp đổ của sự ngạo mạn điên cuồng của Hitler, và sâu xa hơn là dự án về một châu Âu lấy người Đức làm trung tâm , đã thống trị nền chính trị châu Âu kể từ khi Bismarck thống nhất nước Đức vào giữa thế kỷ 19. Nó cũng làm mất uy tín, gần như không thể thay thế được, chủ nghĩa phát xít.

Sự kết hợp giữa chính trị độc đoán và lý tưởng về một cộng đồng bình dân, được xác định bởi quốc gia, lịch sử và chủng tộc, là sự đổi mới chính trị nổi bật trong những thập kỷ trước, dẫn đến khôngchỉ đối với các chế độ phát xít ở Đức và Ý, mà còn đối với một loạt chế độ độc tài bắt chước từ Romania đến Bồ Đào Nha.

Các cuộc không kích của Anh-Mỹ vào Dresden, tháng 2 năm 1945, đã phá hủy hơn 1.600 mẫu đất trung tâm thành phố và giết chết khoảng 22.700 đến 25.000 người.

Tâm trạng bất an

Do đó, năm 1945 là một năm hủy diệt và kết thúc, nhưng nó đã tạo ra điều gì? Bởi vì chúng ta biết điều gì đã xảy ra tiếp theo, nên quá dễ dàng để tìm thấy một khuôn mẫu trong các sự kiện của năm, điều mà những người đương thời hoàn toàn không thể thấy được.

Chúng ta đã quen với những bức ảnh chụp những người dân thường cổ vũ sự xuất hiện của Đồng minh giải phóng quân. Nhưng trải nghiệm cá nhân chủ yếu là thất bại, mất người thân, thiếu lương thực và tội phạm được thúc đẩy bởi sự tuyệt vọng và sự sẵn có dễ dàng của súng.

Trên tất cả, có một tâm trạng vô cùng bất an về điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Hầu hết các chính phủ ở khắp mọi nơi đã sụp đổ, các biên giới đã bị phá vỡ và các nhà cai trị quân sự của Đồng minh thường từ bên ngoài biên giới châu Âu đã áp đặt mệnh lệnh của họ. Vì vậy, không có gì ngạc nhiên khi tâm trạng thống trị ít mang tính cách mạng hơn là mong muốn trở lại trạng thái bình thường.

Tuy nhiên, tính bình thường, ở cả cấp độ cá nhân và tập thể, đối với nhiều người châu Âu là một giấc mơ không thể thực hiện được. Trong năm 1945, hàng triệu người đã xuất ngũ, hoặc sẽ trở về nhà – trong tình trạng quá tảitàu hỏa, hoặc đi bộ – khỏi bị trục xuất làm tù binh chiến tranh hoặc lao động bị trục xuất ở Đệ tam Quốc xã.

Nhưng những người lính Đức (và những người thân Đức Quốc xã khác) mới bị giam cầm như tù nhân chiến tranh của Đồng minh không có đường về nhà, hoặc cho những người châu Âu thuộc mọi quốc tịch đã thiệt mạng trong các trại của Đức Quốc xã – trong nhiều trường hợp là hậu quả của những căn bệnh lây lan qua các trại trong những tháng tuyệt vọng cuối cùng.

Ngày 24 tháng 4 năm 1945, chỉ vài ngày trước khi quân đội Hoa Kỳ đến Trại tập trung Dachau để giải phóng nó, viên chỉ huy và lực lượng bảo vệ hùng hậu đã buộc khoảng 6.000 đến 7.000 tù nhân còn sống trong một cuộc hành quân tử thần kéo dài 6 ngày về phía nam.

Hơn nữa, nhiều người châu Âu không có nhà để ở đi tới: các thành viên gia đình đã biến mất giữa sự hỗn loạn của cuộc xung đột, nhà ở đã bị phá hủy do đánh bom và giao tranh đô thị, và hàng triệu người dân tộc Đức đã bị trục xuất khỏi nhà của họ ở các vùng lãnh thổ hiện là một phần của Liên Xô, Ba Lan hoặc Tiệp Khắc bởi quân đội Liên Xô và người dân địa phương các ion.

Do đó, Châu Âu đã trở thành đống đổ nát vào năm 1945. Sự đổ nát không chỉ về vật chất mà còn về cuộc sống và tâm trí của cư dân nơi đây. Các ưu tiên trước mắt về thực phẩm, quần áo và chỗ ở có thể tùy cơ ứng biến nhưng thách thức lớn hơn là khôi phục nền kinh tế đang hoạt động, các cấu trúc thô sơ của chính phủ, và một chế độ pháp luật và trật tự. Không điều gì trong số này đạt được chỉ sau một đêm, nhưng sự ngạc nhiên lớn củaNăm 1945 là thời điểm chiến tranh thực sự kết thúc.

Quân đội của các cường quốc chiến thắng đã thiết lập các chế độ chiếm đóng khả thi trong các phạm vi ảnh hưởng tương ứng của họ và – một số suýt bỏ lỡ – không bắt đầu một cuộc chiến mới giữa họ. Nội chiến đã trở thành hiện thực ở Hy Lạp, nhưng không phải ở nhiều khu vực khác của Châu Âu – đáng chú ý nhất là Pháp, Ý và Ba Lan – nơi mà sự kết thúc của ách thống trị của Đức đã để lại một hỗn hợp dễ bay hơi giữa các chính quyền nhà nước đối địch, các nhóm kháng chiến và hỗn loạn xã hội. 2>

Lập lại trật tự ở châu Âu

Dần dần, châu Âu lấy lại được vẻ bề ngoài trật tự. Đây là mệnh lệnh từ trên xuống được áp đặt bởi các đội quân chiếm đóng, hoặc bởi các nhà cai trị mới như de Gaulle, những người có bằng cấp hợp pháp và dân chủ để thực thi quyền lực mang tính ngẫu hứng hơn là thực tế. Chính phủ có trước các cuộc bầu cử, và các cuộc bầu cử sau thường được cấp dưới - đặc biệt là ở phía đông do Liên Xô kiểm soát - để phục vụ lợi ích của những người nắm quyền. Nhưng trật tự nào cũng như nhau.

Sự suy sụp kinh tế, nạn đói hàng loạt và bệnh tật đã được ngăn chặn, cơ cấu cung cấp phúc lợi mới được ban hành và các dự án nhà ở được khởi xướng.

Chiến thắng bất ngờ này của chính phủ phần lớn là nhờ những kinh nghiệm học tập của cuộc chiến. Quân đội, ở tất cả các bên, đã phải làm nhiều việc hơn là chỉ chiến đấu trong những năm trước, bằng cách ứng biến các giải pháp cho những thách thức lớn về hậu cần và huy động nhiều chuyên gia kinh tế và kỹ thuật.

Điều nàytâm lý quản lý thực dụng đã chuyển thành hòa bình, mang lại cho chính phủ trên khắp châu Âu sự tập trung hợp tác và chuyên nghiệp hơn, trong đó các ý thức hệ ít quan trọng hơn việc cung cấp sự ổn định và hứa hẹn về một tương lai tốt đẹp hơn.

Và, theo thời gian , tương lai đó cũng trở thành dân chủ. Dân chủ không phải là một thuật ngữ có tiếng tốt vào cuối chiến tranh. Đối với hầu hết người châu Âu, nó gắn liền với thất bại quân sự và sự thất bại của các chế độ giữa các cuộc chiến tranh.

Nhưng, ít nhất là ở châu Âu phía tây giới hạn của sự cai trị của Liên Xô, dân chủ đã trở thành một phần của gói mới sau năm 1945 của chính phủ. Đó không phải là quy tắc của người dân mà là quy tắc vì người dân: một đặc tính quản lý mới, tập trung vào giải quyết các vấn đề của xã hội và đáp ứng nhu cầu của công dân.

Clement Attlee gặp gỡ Vua George VI sau chiến thắng trong cuộc bầu cử năm 1945 của Công đảng.

Trật tự dân chủ này còn lâu mới hoàn hảo. Sự bất bình đẳng về giai cấp, giới tính và chủng tộc vẫn tồn tại và được củng cố bởi các hành động của chính phủ. Tuy nhiên, thay cho sự áp bức và đau khổ của quá khứ gần đây, các nghi thức bầu cử và những hành động có thể đoán trước được của chính quyền quốc gia và địa phương đã trở thành một phần của thế giới mà người châu Âu đã đến vào năm 1945.

Martin Conway là Giáo sư của Lịch sử Châu Âu đương đại tại Đại học Oxford và Nghiên cứu sinh kiêm Trợ giảng môn Lịch sử tại Đại học Balliol. Ở TâyThời đại Dân chủ của Châu Âu , do Nhà xuất bản Đại học Princeton xuất bản vào tháng 6 năm 2020, Conway cung cấp một tài liệu mới đầy sáng tạo về cách một mô hình dân chủ nghị viện ổn định, lâu bền và thống nhất xuất hiện ở Tây Âu—và điều này như thế nào uy thế dân chủ được duy trì nhanh chóng cho đến những thập kỷ sau của thế kỷ XX.