Dintre toate marile date ale secolului XX, 1945 are dreptul de a fi cea mai celebră. 1945 se află aproape exact în centrul secolului, împărțind istoria recentă a Europei în două jumătăți: o primă jumătate de război total, criză economică, revoluție și ucidere etnică, în contrast cu o a doua jumătate de pace, prosperitate materială și reconstrucție a unui regim de democrație, socializare și democrație.justiție și drepturile omului.

Prăbușirea celui de-al Treilea Reich

Desigur, această descriere este în mare măsură simplistă: acordă prioritate jumătății vestice a continentului în detrimentul experienței ocupației sovietice din est și marginalizează războaiele acerbe de decolonizare în care puterile europene au continuat să se angajeze mult timp după 1945. Dar, chiar și așa, importanța anului 1945 este imposibil de negat.

Prăbușirea celui de-al Treilea Reich, simbolizată atât de puternic de ruinele marilor orașe germane, a marcat dispariția orgoliului nebunesc al lui Hitler și, mai profund, a proiectului unei Europe centrate pe Germania, care dominase politica europeană de la unificarea Germaniei de către Bismarck la mijlocul secolului al XIX-lea. De asemenea, a discreditat, aproape iremediabil, fascismul.

Combinația dintre politica autoritară și idealul unei comunități populare, definită prin națiune, istorie și rasă, a fost inovația politică dominantă a deceniilor precedente, conducând nu numai la regimurile fasciste din Germania și Italia, ci și la o gamă largă de imitații autoritare din România până în Portugalia.

Atacurile aeriene britanico-americane asupra Dresdei, în februarie 1945, au distrus peste 1.600 de hectare din centrul orașului și au ucis aproximativ 22.700-25.000 de persoane.

Un climat de incertitudine

Prin urmare, 1945 a fost un an al distrugerilor și al sfârșiturilor, dar ce a creat? Deoarece știm ce s-a întâmplat în continuare, este prea ușor să găsim un model în evenimentele anului, care ar fi fost complet invizibil pentru contemporani.

Suntem obișnuiți cu fotografiile civililor care aclamă sosirea trupelor aliate de eliberare, dar experiențele personale dominante au fost cele de înfrângere, doliu, penurie de alimente și criminalitate alimentată de disperare și de disponibilitatea facilă a armelor.

Mai presus de toate, exista o atmosferă de profundă incertitudine cu privire la ceea ce va urma. Aproape peste tot guvernele se prăbușiseră, frontierele fuseseră depășite, iar conducătorii militari aliați, adesea din afara granițelor Europei, își impuseseră dictaturile. Nu este de mirare, așadar, că atmosfera dominantă era mai puțin de revoluție, ci de dorință de a reveni la normalitate.

Normalitatea, atât la nivel individual, cât și colectiv, a fost însă pentru mulți europeni un vis imposibil de realizat. În 1945, milioane de oameni au fost demobilizați din armată sau s-au întors acasă - în trenuri supraaglomerate sau pe jos - după ce au fost deportați ca prizonieri de război sau muncitori deportați în cel de-al Treilea Reich.

Dar nu a existat nicio întoarcere acasă pentru soldații germani (și alți soldați pro-naziști) proaspăt încarcerați ca prizonieri de război aliați sau pentru acei europeni de toate naționalitățile care au pierit în lagărele naziste - în multe cazuri, ca urmare a bolilor care s-au răspândit în lagăre în ultimele luni disperate.

La 24 aprilie 1945, cu doar câteva zile înainte ca trupele americane să ajungă la lagărul de concentrare Dachau pentru a-l elibera, comandantul și o gardă puternică au forțat între 6.000 și 7.000 de deținuți supraviețuitori să pornească într-un marș al morții de șase zile spre sud.

În plus, mulți europeni nu aveau case unde să se ducă: membrii familiilor dispăruseră în haosul conflictului, locuințele fuseseră distruse de bombardamente și lupte urbane, iar milioane de etnici germani fuseseră expulzați de armatele sovietice și de populațiile locale din teritoriile care acum făceau parte din Uniunea Sovietică, Polonia sau Cehoslovacia.

Prin urmare, Europa era în ruine în 1945. Ruinele nu erau doar materiale, ci și în viețile și mințile locuitorilor săi. Prioritățile imediate de hrană, haine și adăpost puteau fi improvizate, dar provocarea mai mare era de a restabili o economie funcțională, structuri rudimentare de guvernare și un regim de lege și ordine. Nimic din toate acestea nu a fost realizat peste noapte, dar surpriza majoră a anului 1945 a fostcă războiul s-a încheiat cu adevărat.

Armatele puterilor victorioase au instituit regimuri viabile de ocupație în sferele lor de influență și - cu excepția câtorva ratări la limită - nu au inițiat un nou război între ele. Războiul civil a devenit o realitate în Grecia, dar nu și în multe alte zone ale Europei - mai ales în Franța, Italia și Polonia - unde sfârșitul dominației germane a lăsat un cocktail volatil de state rivale.autoritățile, grupurile de rezistență și haosul social.

Restabilirea ordinii în Europa

Treptat, Europa și-a recăpătat o aparență de ordine. Aceasta a fost o ordine de sus în jos, impusă de armatele de ocupație sau de noi conducători, precum de Gaulle, ale căror acreditări legale și democratice pentru exercitarea puterii erau mai mult improvizate decât reale. Guvernul a precedat alegerile, iar acestea din urmă au fost adesea subordonate - mai ales în estul controlat de sovietici - pentru a servi interesele celor aflați la putere. Dar a fostcomandați la fel.

Colapsul economic, foametea în masă și bolile au fost evitate, au fost decretate noi structuri de asistență socială și au fost inițiate proiecte de locuințe.

Acest triumf neașteptat al guvernului se datorează în mare parte experiențelor de învățare din timpul războiului. Armatele, din toate părțile, au trebuit să facă mult mai mult decât să lupte în anii precedenți, improvizând soluții la provocări logistice masive și apelând la o gamă largă de experți economici și tehnici.

Această mentalitate de administrație pragmatică a continuat și în timpul păcii, conferind guvernelor din întreaga Europă o abordare mai profesionistă și mai colaborativă, în care ideologiile contau mai puțin decât asigurarea stabilității și promisiunea unui viitor mai bun.

Și, cu timpul, acel viitor a devenit și democratic. Democrația nu era un termen care să aibă o reputație bună la sfârșitul războiului. Pentru majoritatea europenilor, era asociat cu înfrângerea militară și cu eșecurile regimurilor interbelice.

Dar, cel puțin în Europa de la vest de limitele dominației sovietice, democrația a devenit, după 1945, o parte a noului pachet de guvernare, mai puțin despre guvernarea poporului, ci despre guvernarea pentru popor: un nou etos al administrației, axat pe rezolvarea problemelor societății și pe satisfacerea nevoilor cetățenilor.

Clement Attlee se întâlnește cu Regele George al VI-lea după victoria laburistă din 1945.

Această ordine democratică era departe de a fi perfectă. Inegalitățile de clasă, de gen și de rasă persistau și erau întărite de acțiunile guvernului. Dar, în locul opresiunii și suferinței din trecutul recent, ritualurile alegerilor și acțiunile previzibile ale guvernelor naționale și locale au devenit parte din lumea în care au ajuns europenii în 1945.

Martin Conway este profesor de istorie europeană contemporană la Universitatea din Oxford și profesor de istorie la Balliol College. În Epoca democratică a Europei Occidentale , publicat de Princeton University Press în iunie 2020, Conway oferă o nouă descriere inovatoare a modului în care un model stabil, durabil și remarcabil de uniform de democrație parlamentară a apărut în Europa de Vest - și cum această ascensiune democratică a rezistat până în ultimele decenii ale secolului XX.