Rok 1945 má spomedzi všetkých významných dátumov 20. storočia právo byť tým najznámejším. Nachádza sa takmer presne v strede storočia a rozdeľuje nedávne dejiny Európy na dve polovice: prvú polovicu totálnej vojny, hospodárskej krízy, revolúcie a etnického vyvražďovania v kontraste s druhou polovicou mieru, materiálnej prosperity a obnovy režimu demokracie, sociálnejspravodlivosť a ľudské práva.

Kolaps Tretej ríše

Samozrejme, že tento opis je v mnohom zjednodušený. Uprednostňuje západnú polovicu kontinentu pred skúsenosťami so sovietskou okupáciou na východe, ako aj marginalizuje tvrdé dekolonizačné vojny, v ktorých európske mocnosti pokračovali ešte dlho po roku 1945. Ale aj tak nemožno poprieť význam roku 1945.

Kolaps Tretej ríše, ktorý tak silno symbolizovali ruiny veľkých nemeckých miest, znamenal zánik Hitlerovej šialenej pýchy a ešte hlbšie zánik projektu nemecky orientovanej Európy, ktorý dominoval európskej politike od Bismarckovho zjednotenia Nemecka v polovici 19. storočia. Takisto takmer nenávratne zdiskreditoval fašizmus.

Táto kombinácia autoritárskej politiky a ideálu ľudového spoločenstva definovaného národom, históriou a rasou bola dominantnou politickou inováciou predchádzajúcich desaťročí, ktorá viedla nielen k fašistickým režimom v Nemecku a Taliansku, ale aj k širokej škále autoritárskych imitácií od Rumunska po Portugalsko.

Britsko-americké letecké útoky na Drážďany vo februári 1945 zničili viac ako 1 600 hektárov centra mesta a zabili približne 22 700 až 25 000 ľudí.

Nálada neistoty

Rok 1945 bol teda rokom zničenia a konca, ale čo vytvoril? Keďže vieme, čo sa stalo potom, je až príliš ľahké nájsť v udalostiach tohto roka vzorec, ktorý by bol pre súčasníkov úplne neviditeľný.

Zvykli sme si na fotografie civilistov, ktorí oslavujú príchod spojeneckých oslobodzovacích vojsk, ale prevládali osobné zážitky porážky, smútku, nedostatku potravín a kriminality, ktorú podnecovalo zúfalstvo a ľahká dostupnosť zbraní.

Takmer všade sa zrútili vlády, hranice boli prekopané a spojeneckí vojenskí vládcovia, často z ďalekých končín Európy, zaviedli svoj diktát. Niet divu, že prevládala nálada, ktorá sa netýkala ani tak revolúcie, ako skôr túžby po návrate k normálnosti.

Normálnosť na individuálnej aj kolektívnej úrovni však bola pre mnohých Európanov nesplniteľným snom. V roku 1945 boli milióny ľudí demobilizované z armád alebo sa vracali domov - v preplnených vlakoch alebo pešo - z deportácií ako vojnoví zajatci alebo deportovaní robotníci v Tretej ríši.

Nemeckí (a iní pronacistickí) vojaci, ktorí boli nedávno uväznení ako spojeneckí vojnoví zajatci, ani Európania všetkých národností, ktorí zahynuli v nacistických táboroch, sa však domov nevrátili - v mnohých prípadoch v dôsledku chorôb, ktoré sa v táboroch šírili počas posledných zúfalých mesiacov.

24. apríla 1945, len niekoľko dní pred príchodom amerických vojsk do koncentračného tábora Dachau, aby ho oslobodili, veliteľ a silná stráž prinútili 6 000 až 7 000 preživších väzňov vydať sa na šesťdňový pochod smrti na juh.

Mnohí Európania navyše nemali kam ísť: rodinní príslušníci zmizli v chaose konfliktu, obydlia boli zničené bombardovaním a bojmi v mestách a milióny etnických Nemcov boli vyhnané zo svojich domovov na územiach, ktoré boli teraz súčasťou Sovietskeho zväzu, Poľska alebo Československa, sovietskou armádou a miestnym obyvateľstvom.

Európa sa teda v roku 1945 ocitla v troskách. Nešlo len o materiálne trosky, ale aj o trosky v životoch a mysliach jej obyvateľov. Bezprostredné priority v podobe potravín, oblečenia a prístrešia sa dali improvizovať, ale väčšou výzvou bolo obnoviť fungujúce hospodárstvo, základné vládne štruktúry a režim práva a poriadku. Nič z toho sa nepodarilo dosiahnuť za noc, ale najväčším prekvapením roku 1945 bolože vojna sa skutočne skončila.

Armády víťazných mocností vytvorili vo svojich sférach vplyvu životaschopné okupačné režimy a - ak odhliadneme od niekoľkých takmer neúspešných pokusov - nezačali medzi sebou novú vojnu. Občianska vojna sa stala realitou v Grécku, ale nie v mnohých iných oblastiach Európy - predovšetkým vo Francúzsku, Taliansku a Poľsku - kde koniec nemeckej nadvlády zanechal nestabilný koktail súperiacich štátov.orgány, odbojové skupiny a sociálny chaos.

Obnovenie poriadku v Európe

Postupne sa v Európe obnovil zdanlivý poriadok. Bol to poriadok zhora nadol, ktorý zaviedli okupačné armády alebo noví vládcovia ako de Gaulle, ktorých právne a demokratické oprávnenia na výkon moci boli viac improvizované ako skutočné. Vláda predchádzala voľbám a tie boli často podriadené - najmä na Sovietmi kontrolovanom východe - záujmom tých, ktorí boli pri moci.objednať všetky rovnaké.

Podarilo sa zabrániť hospodárskemu kolapsu, masovému hladomoru a chorobám, nariadiť nové štruktúry sociálneho zabezpečenia a spustiť projekty bývania.

Tento neočakávaný triumf vlády vďačil za mnohé skúsenostiam z vojny. Armády na všetkých stranách museli v predchádzajúcich rokoch robiť oveľa viac ako len bojovať, improvizovať pri riešení obrovských logistických problémov a využívať širokú škálu ekonomických a technických expertov.

Táto mentalita pragmatickej správy sa preniesla aj do obdobia mieru, čím sa vláda v celej Európe zamerala na profesionálnejšiu spoluprácu, v ktorej ideológie nemali taký význam ako zabezpečenie stability a neistý prísľub lepšej budúcnosti.

A časom sa táto budúcnosť stala aj demokratickou. Demokracia nebola na konci vojny pojmom, ktorý by mal dobrú povesť. Pre väčšinu Európanov sa spájala s vojenskou porážkou a neúspechom medzivojnových režimov.

Prinajmenšom v Európe na západ od hraníc sovietskej nadvlády sa však demokracia po roku 1945 stala súčasťou nového balíka vládnutia. Nešlo ani tak o vládu ľudu, ako skôr o vládu pre ľud: nový étos správy zameraný na riešenie problémov spoločnosti a uspokojovanie potrieb občanov.

Clement Attlee na stretnutí s kráľom Jurajom VI. po volebnom víťazstve labouristov v roku 1945.

Tento demokratický poriadok nebol ani zďaleka dokonalý: triedna, rodová a rasová nerovnosť pretrvávala a bola posilňovaná činnosťou vlády. Namiesto útlaku a utrpenia nedávnej minulosti sa však súčasťou sveta, do ktorého Európania prišli v roku 1945, stali rituály volieb a predvídateľné kroky národných a miestnych vlád.

Martin Conway je profesorom súčasných európskych dejín na Oxfordskej univerzite a členom a lektorom histórie na Balliol College. Demokratický vek západnej Európy , Conway v knihe, ktorú vydalo vydavateľstvo Princeton University Press v júni 2020, prináša nový inovatívny opis toho, ako sa v západnej Európe objavil stabilný, trvalý a pozoruhodne jednotný model parlamentnej demokracie - a ako sa tento demokratický vzostup udržal až do posledných desaťročí dvadsiateho storočia.