Daripada semua tarikh utama abad ke-20, 1945 mempunyai tuntutan yang baik sebagai tarikh yang paling terkenal. Ia terletak hampir tepat di tengah-tengah abad ini, membahagikan sejarah Eropah baru-baru ini kepada dua bahagian: separuh pertama perang total, krisis ekonomi, revolusi, dan pembunuhan etnik, berbeza dengan separuh kedua keamanan, kemakmuran material, dan pembinaan semula rejim demokrasi, keadilan sosial dan hak asasi manusia.

Keruntuhan Reich Ketiga

Sudah tentu terdapat banyak perkara yang mudah mengenai akaun ini. Ia mengutamakan separuh barat benua daripada pengalaman pendudukan Soviet di timur, serta meminggirkan perang pahit dekolonisasi di mana kuasa Eropah terus terlibat lama selepas 1945. Tetapi, walaupun begitu, kepentingan 1945 adalah mustahil. untuk menafikan.

Keruntuhan Reich Ketiga, yang dilambangkan begitu kuat oleh runtuhan bandar-bandar utama Jerman, menandakan kehancuran keangkuhan gila Hitler, dan lebih mendalam lagi projek Eropah yang berpusatkan Jerman , yang telah menguasai politik Eropah sejak penyatuan Jerman Bismarck pada pertengahan abad kesembilan belas. Ia juga mencemarkan nama baik, hampir tidak dapat ditebus, fasisme.

Gabungan politik autoritarian dan cita-cita masyarakat popular, yang ditakrifkan oleh negara, sejarah dan bangsa, telah menjadi inovasi politik yang dominan pada dekad sebelumnya, yang tidakhanya kepada rejim fasis di Jerman dan Itali, tetapi juga kepada pelbagai peniruan autoritarian dari Romania ke Portugal.

Serangan udara British-Amerika ke atas Dresden, Februari 1945, memusnahkan lebih daripada 1,600 ekar pusat bandar dan membunuh kira-kira 22,700 hingga 25,000 orang.

Suasana ketidakpastian

Oleh itu, 1945 adalah tahun kemusnahan dan penamat, tetapi apakah yang ia cipta? Kerana kita tahu apa yang berlaku seterusnya, adalah terlalu mudah untuk mencari corak dalam peristiwa tahun ini, yang pastinya tidak dapat dilihat oleh orang sezaman.

Kami sudah terbiasa dengan gambar orang awam yang bersorak gembira dengan ketibaan Tentera pembebasan bersekutu. Tetapi pengalaman peribadi yang dominan adalah kekalahan, kehilangan nyawa, kekurangan makanan dan jenayah yang didorong oleh keputusasaan dan ketersediaan senjata api yang mudah.

Di atas semua itu, terdapat perasaan ketidakpastian yang mendalam tentang perkara yang akan berlaku seterusnya. Hampir di mana-mana kerajaan telah runtuh, sempadan telah ditendang, dan penguasa tentera Bersekutu selalunya dari jauh di luar sempadan Eropah telah mengenakan perintah mereka. Maka, tidak hairanlah bahawa suasana yang dominan bukanlah revolusi daripada keinginan untuk kembali kepada normal.

Kenormalan, pada peringkat individu dan kolektif, bagaimanapun, bagi kebanyakan orang Eropah adalah impian yang mustahil. Pada tahun 1945, berjuta-juta telah didemobilisasi daripada tentera, atau akan pulang ke rumah - dalam keadaan penuh sesak.kereta api, atau berjalan kaki – daripada pengusiran sebagai tawanan perang atau buruh yang dibuang negeri di Reich Ketiga.

Tetapi tiada kepulangan bagi askar Jerman (dan pro-Nazi lain) yang baru dipenjarakan sebagai tawanan perang Bersekutu, atau bagi orang Eropah dari semua kewarganegaraan yang telah terkorban di kem Nazi – dalam banyak kes akibat penyakit yang merebak melalui kem semasa bulan-bulan terdesak terakhir.

Pada 24 April 1945, hanya beberapa hari sebelum tentera A.S. tiba di Kem Konsentrasi Dachau untuk membebaskannya, komandan dan pengawal yang kuat telah memaksa antara 6,000 dan 7,000 banduan yang masih hidup dalam perarakan kematian selama 6 hari di selatan.

Ramai orang Eropah, lebih-lebih lagi, tidak mempunyai rumah untuk pergi ke: ahli keluarga telah hilang di tengah-tengah kekacauan konflik, perumahan telah dimusnahkan oleh pengeboman dan pertempuran bandar, dan berjuta-juta etnik Jerman telah diusir dari rumah mereka di wilayah yang kini menjadi sebahagian daripada Kesatuan Soviet, Poland atau Czechoslovakia oleh tentera Soviet dan penduduk tempatan ion.

Oleh itu Eropah telah runtuh pada tahun 1945. Runtuhan bukan sahaja material, tetapi dalam kehidupan dan minda penduduknya. Keutamaan segera makanan, pakaian, dan tempat tinggal boleh diperbaiki tetapi cabaran yang lebih besar adalah untuk memulihkan ekonomi yang berfungsi, struktur asas kerajaan, dan rejim undang-undang dan ketenteraman. Tiada satu pun daripada ini dicapai dalam sekelip mata, tetapi kejutan utamaPada tahun 1945 adalah bahawa perang memang telah berakhir.

Tentera-tentera kuasa yang menang telah menubuhkan rejim pendudukan yang berdaya maju dalam bidang pengaruh masing-masing dan – beberapa yang hampir gagal diketepikan – tidak memulakan perang baru antara mereka. Perang saudara menjadi realiti di Greece, tetapi tidak di banyak kawasan lain di Eropah - terutamanya Perancis, Itali dan Poland - di mana berakhirnya pemerintahan Jerman telah meninggalkan gabungan pihak berkuasa negara saingan, kumpulan penentang dan kekacauan sosial.

Mendapatkan semula perintah di Eropah

Secara beransur-ansur, Eropah mendapat semula keteraturan. Ini adalah perintah atas-bawah yang dikenakan oleh tentera pendudukan, atau oleh pemerintah baharu seperti de Gaulle yang kelayakan undang-undang dan demokrasinya untuk melaksanakan kuasa lebih dibuat daripada yang sebenar. Kerajaan mendahului pilihan raya, dan yang terakhir sering disubordinat - terutamanya di timur yang dikuasai Soviet - untuk melayani kepentingan mereka yang berkuasa. Tetapi ia adalah keadaan yang sama.

Keruntuhan ekonomi dan kebuluran besar-besaran dan penyakit telah dielakkan, struktur baharu peruntukan kebajikan telah diisytiharkan, dan projek perumahan dimulakan.

Kejayaan kerajaan yang tidak dijangka ini berhutang banyak kepada pengalaman pembelajaran perang. Tentera, di semua pihak, terpaksa melakukan lebih daripada sekadar berperang pada tahun-tahun sebelumnya, dengan menambah baik penyelesaian kepada cabaran logistik yang besar, dan menggunakan pelbagai pakar ekonomi dan teknikal.

Inimentaliti pentadbiran pragmatik diteruskan ke arah keamanan, memberikan kerajaan di seluruh Eropah tumpuan yang lebih profesional dan kolaboratif, di mana ideologi kurang penting daripada penyediaan kestabilan, dan janji tentatif masa depan yang lebih baik.

Dan, dengan masa , masa depan itu juga menjadi demokratik. Demokrasi bukanlah istilah yang mempunyai reputasi baik pada akhir perang. Ia dikaitkan, bagi kebanyakan orang Eropah, dengan kekalahan tentera, dan kegagalan rejim antara perang.

Tetapi, sekurang-kurangnya di Eropah di sebelah barat sempadan pemerintahan Soviet, demokrasi menjadi sebahagian daripada pakej baharu selepas 1945. kerajaan. Ia kurang mengenai pemerintahan rakyat berbanding pemerintahan untuk rakyat: etos pentadbiran baharu, tertumpu pada penyelesaian masalah masyarakat dan memenuhi keperluan rakyat.

Clement Attlee bertemu Raja George VI selepas kemenangan pilihan raya Buruh 1945.

Peraturan demokrasi ini jauh dari sempurna. Ketidaksamaan kelas, jantina dan kaum berterusan, dan diperkukuh oleh tindakan kerajaan. Tetapi, sebagai ganti penindasan dan penderitaan masa lalu baru-baru ini, ritual pilihan raya dan tindakan kerajaan negara dan tempatan yang boleh diramalkan menjadi sebahagian daripada dunia di mana orang Eropah tiba pada tahun 1945.

Martin Conway ialah Profesor Sejarah Eropah Kontemporari di Universiti Oxford dan Fellow dan Tutor dalam Sejarah di Balliol College. Di BaratZaman Demokratik Eropah , diterbitkan oleh Princeton University Press pada Jun 2020, Conway menyediakan akaun baharu yang inovatif tentang bagaimana model demokrasi berparlimen yang stabil, tahan lama dan sangat seragam muncul di Eropah Barat—dan bagaimana ini pemerintahan demokrasi dipegang teguh sehingga dekad terakhir abad kedua puluh.