Od svih važnijih datuma 20. stoljeća, 1945. s pravom može biti najpoznatiji. Nalazi se gotovo točno u središtu stoljeća, dijeleći noviju povijest Europe na dvije polovice: prvu polovicu totalnog rata, ekonomske krize, revolucije i etničkog ubijanja, u kontrastu s drugom polovicom mira, materijalnog prosperiteta i rekonstrukcija režima demokracije, socijalne pravde i ljudskih prava.

Kolaps Trećeg Reicha

Naravno, postoji mnogo toga što je pojednostavljeno u ovom prikazu. Prioritet daje zapadnoj polovici kontinenta u odnosu na iskustvo sovjetske okupacije na istoku, kao i marginaliziranje gorkih ratova dekolonizacije u koje su europske sile nastavile sudjelovati dugo nakon 1945. No, čak i tako, važnost 1945. je nemoguća poricati.

Kolaps Trećeg Reicha, kojeg su tako snažno simbolizirale ruševine velikih njemačkih gradova, označio je pad Hitlerove lude oholosti, i još dublje projekta Europe u središtu Njemačke , koji je dominirao europskom politikom od Bismarckovog ujedinjenja Njemačke sredinom devetnaestog stoljeća. Također je diskreditirala, gotovo nepopravljivo, fašizam.

Ta kombinacija autoritarne politike i ideala narodne zajednice, definirane nacijom, poviješću i rasom, bila je dominantna politička inovacija prethodnih desetljeća, koja nije vodilasamo fašističkim režimima u Njemačkoj i Italiji, ali i širokom spektru autoritarnih imitacija od Rumunjske do Portugala.

Britansko-američki zračni napadi na Dresden, veljače 1945., uništili su više od 1600 hektara centar grada i ubio procijenjenih 22.700 do 25.000 ljudi.

Raspoloženje neizvjesnosti

1945. je stoga bila godina razaranja i kraja, ali što je stvorila? Budući da znamo što se zatim dogodilo, prelako je pronaći obrazac u događajima iz godine, koji bi suvremenicima bio potpuno nevidljiv.

Navikli smo na fotografije civila koji vesele dolasku Savezničke oslobodilačke trupe. Ali dominantna osobna iskustva bila su poraz, žalost, nestašica hrane i kriminal potaknut očajem i lakom dostupnošću oružja.

Iznad svega, postojalo je raspoloženje duboke neizvjesnosti što će uslijediti. Gotovo posvuda vlade su pale, granice su pomaknute, a saveznički vojni vladari često su dolazili daleko izvan granica Europe nametali su svoje diktate. Nije stoga ni čudo da je dominantno raspoloženje bilo manje revolucionarno nego želja za povratkom u normalu.

Normalnost je, kako na individualnoj tako i na kolektivnoj razini, za mnoge Europljane bila nemoguć san. Tijekom 1945. milijuni su demobilizirani iz vojske, ili bi se vraćali kući – prenapučenivlakovima, ili pješice – od deportacije kao ratnih zarobljenika ili deportiranih radnika u Trećem Reichu.

Ali nije bilo povratka kući za one njemačke (i druge pronacističke) vojnike koji su tek bili zatvoreni kao saveznički ratni zarobljenici, ili za one Europljane svih nacionalnosti koji su stradali u nacističkim logorima – u mnogim slučajevima kao posljedica bolesti koje su se širile logorima tijekom posljednjih očajnih mjeseci.

24. travnja 1945., samo nekoliko dana prije nego što su američke trupe stigle u koncentracijski logor Dachau da ga oslobode, zapovjednik i jaka straža natjerali su između 6000 i 7000 preživjelih zatvorenika na 6-dnevni marš smrti prema jugu.

Mnogi Europljani, štoviše, nisu imali domove idi na: članovi obitelji nestali su usred kaosa sukoba, kuće su uništene bombardiranjem i urbanim borbama, a milijuni etničkih Nijemaca protjerani su iz svojih domova na teritorijima koji su sada bili dio Sovjetskog Saveza, Poljske ili Čehoslovačke od strane sovjetske vojske i lokalnog stanovništva iona.

Europa je stoga bila u ruševinama 1945. Ruševine nisu bile samo materijalne, već iu životima i umovima njezinih stanovnika. Neposredni prioriteti hrane, odjeće i skloništa mogli su se improvizirati, ali je veći izazov bio obnoviti funkcionalno gospodarstvo, rudimentarne strukture vlasti i režim zakona i reda. Ništa od toga nije postignuto preko noći, ali najveće iznenađenje je1945. je da je rat doista završio.

Vojske pobjedničkih sila uspostavile su održive režime okupacije u svojim sferama utjecaja i – ostavimo nekoliko zamalo promašaja na stranu – nisu pokrenule novi rat između sebe. Građanski rat postao je stvarnost u Grčkoj, ali ne i u mnogim drugim područjima Europe – ponajviše Francuskoj, Italiji i Poljskoj – gdje je kraj njemačke vladavine ostavio nestalan koktel suparničkih državnih vlasti, grupa otpora i društvenog kaosa.

Ponovno uspostava reda u Europi

Postupno je Europa ponovno stekla privid reda. Bio je to poredak odozgo prema dolje koji su nametnule okupacijske vojske ili novi vladari poput de Gaullea čije su pravne i demokratske vjerodajnice za obnašanje vlasti bile više improvizirane nego stvarne. Vlada je prethodila izborima, a potonji su često bili podređeni – osobito na istoku pod sovjetskom kontrolom – da služe interesima onih na vlasti. Ali to je svejedno bio red.

Ekonomski kolaps i masovno gladovanje i bolesti su izbjegnuti, nove strukture pružanja socijalne skrbi su dekretirani, a stambeni projekti pokrenuti.

Ovaj neočekivani trijumf vlade uvelike duguje poučna iskustva rata. Vojske, na svim stranama, morale su učiniti mnogo više od vođenja bitaka tijekom prethodnih godina, improvizirajući rješenja za goleme logističke izazove i oslanjajući se na širok raspon ekonomskih i tehničkih stručnjaka.

Ovo jementalitet pragmatične administracije prenesen u mir, dajući vladi diljem Europe više profesionalne i suradničke usredotočenosti, u kojoj su ideologije bile manje važne od osiguravanja stabilnosti i okvirnog obećanja bolje budućnosti.

I s vremenom , ta je budućnost postala i demokratska. Demokracija nije bila pojam koji je bio na dobrom glasu na kraju rata. Za većinu Europljana to je bilo povezano s vojnim porazom i neuspjesima međuratnih režima.

Ali, barem u Europi zapadno od granica sovjetske vlasti, demokracija je nakon 1945. postala dio novog paketa vlade. Nije se radilo o vladavini naroda nego o vladavini za narod: novi etos uprave, usmjeren na rješavanje problema društva i zadovoljavanje potreba građana.

Clement Attlee u susretu s kraljem Georgeom VI nakon izborne pobjede laburista 1945.

Ovaj demokratski poredak bio je daleko od savršenog. Klasne, rodne i rasne nejednakosti su postojale, a pojačane su djelovanjem vlade. No, umjesto ugnjetavanja i patnje iz nedavne prošlosti, izborni rituali i predvidljivi postupci nacionalnih i lokalnih vlasti postali su dio svijeta u koji su Europljani stigli 1945.

Martin Conway je profesor Suvremena europska povijest na Sveučilištu u Oxfordu te suradnik i mentor povijesti na Balliol Collegeu. U VesternuEuropsko demokratsko doba , koje je objavio Princeton University Press u lipnju 2020., Conway daje inovativan novi prikaz toga kako se u Zapadnoj Europi pojavio stabilan, trajan i nevjerojatno ujednačen model parlamentarne demokracije—i kako se ovaj demokratska prevlast održala se sve do posljednjih desetljeća dvadesetog stoljeća.