Από όλες τις μεγάλες ημερομηνίες του 20ού αιώνα, το 1945 διεκδικεί με αξιώσεις να είναι η πιο διάσημη. Βρίσκεται σχεδόν ακριβώς στο κέντρο του αιώνα, διαιρώντας την πρόσφατη ιστορία της Ευρώπης σε δύο μισά: ένα πρώτο μισό ολοκληρωτικού πολέμου, οικονομικής κρίσης, επανάστασης και εθνοκτονιών, που αντιπαραβάλλεται με ένα δεύτερο μισό ειρήνης, υλικής ευημερίας και ανοικοδόμησης ενός καθεστώτος δημοκρατίας, κοινωνικής και κοινωνικής ευημερίας.δικαιοσύνη και ανθρώπινα δικαιώματα.

Η κατάρρευση του Τρίτου Ράιχ

Υπάρχουν βέβαια πολλά απλουστευτικά στοιχεία σε αυτή την περιγραφή. Δίνει προτεραιότητα στο δυτικό μισό της ηπείρου έναντι της εμπειρίας της σοβιετικής κατοχής στα ανατολικά, καθώς και περιθωριοποιεί τους πικρούς πολέμους της αποαποικιοποίησης στους οποίους οι ευρωπαϊκές δυνάμεις συνέχισαν να εμπλέκονται πολύ μετά το 1945. Αλλά, ακόμη και έτσι, η σημασία του 1945 είναι αδύνατο να αμφισβητηθεί.

Η κατάρρευση του Τρίτου Ράιχ, που συμβολίζεται τόσο έντονα από τα ερείπια των μεγάλων γερμανικών πόλεων, σηματοδότησε την κατάρρευση της τρελής ύβρεως του Χίτλερ και, βαθύτερα, του σχεδίου μιας γερμανοκεντρικής Ευρώπης, που κυριαρχούσε στην ευρωπαϊκή πολιτική από την ενοποίηση της Γερμανίας από τον Μπίσμαρκ στα μέσα του 19ου αιώνα. Επίσης, απαξίωσε, σχεδόν ανεπανόρθωτα, τον φασισμό.

Αυτός ο συνδυασμός αυταρχικής πολιτικής και του ιδεώδους μιας λαϊκής κοινότητας, που ορίζεται από το έθνος, την ιστορία και τη φυλή, ήταν η κυρίαρχη πολιτική καινοτομία των προηγούμενων δεκαετιών, που οδήγησε όχι μόνο στα φασιστικά καθεστώτα στη Γερμανία και την Ιταλία, αλλά και σε ένα ευρύ φάσμα αυταρχικών μιμήσεων από τη Ρουμανία μέχρι την Πορτογαλία.

Οι αγγλοαμερικανικές αεροπορικές επιθέσεις στη Δρέσδη, τον Φεβρουάριο του 1945, κατέστρεψαν περισσότερα από 1.600 στρέμματα του κέντρου της πόλης και σκότωσαν περίπου 22.700 έως 25.000 ανθρώπους.

Διάθεση αβεβαιότητας

Το 1945 ήταν λοιπόν μια χρονιά καταστροφής και τέλους, αλλά τι δημιούργησε; Επειδή γνωρίζουμε τι συνέβη στη συνέχεια, είναι πολύ εύκολο να βρούμε ένα μοτίβο στα γεγονότα της χρονιάς, το οποίο θα ήταν εντελώς αόρατο στους συγχρόνους.

Είμαστε συνηθισμένοι στις φωτογραφίες των πολιτών που πανηγυρίζουν για την άφιξη των συμμαχικών απελευθερωτικών στρατευμάτων. Αλλά οι κυρίαρχες προσωπικές εμπειρίες ήταν η ήττα, το πένθος, η έλλειψη τροφίμων και η εγκληματικότητα που τροφοδοτούνταν από την απελπισία και την εύκολη διαθεσιμότητα των όπλων.

Πάνω απ' όλα, επικρατούσε μια διάθεση βαθιάς αβεβαιότητας για το τι θα επακολουθούσε. Σχεδόν παντού οι κυβερνήσεις είχαν καταρρεύσει, τα σύνορα είχαν ανατραπεί και οι συμμαχικοί στρατιωτικοί ηγέτες, συχνά από πολύ πέρα από τα σύνορα της Ευρώπης, είχαν επιβάλει τις επιταγές τους. Δεν είναι λοιπόν περίεργο ότι η κυρίαρχη διάθεση ήταν λιγότερο η επανάσταση παρά η επιθυμία επιστροφής στην κανονικότητα.

Η ομαλότητα, τόσο σε ατομικό όσο και σε συλλογικό επίπεδο, ήταν, ωστόσο, για πολλούς Ευρωπαίους ένα αδύνατο όνειρο. Κατά τη διάρκεια του 1945, εκατομμύρια άνθρωποι αποστρατεύτηκαν από τους στρατούς ή επέστρεφαν στην πατρίδα τους - με υπερπλήρη τρένα ή με τα πόδια - από την απέλαση ως αιχμάλωτοι πολέμου ή εκτοπισμένοι εργάτες στο Τρίτο Ράιχ.

Αλλά δεν υπήρξε επιστροφή στην πατρίδα για τους Γερμανούς (και άλλους φιλοναζιστές) στρατιώτες που μόλις φυλακίστηκαν ως συμμαχικοί αιχμάλωτοι πολέμου ή για τους Ευρωπαίους όλων των εθνικοτήτων που είχαν πεθάνει στα ναζιστικά στρατόπεδα - σε πολλές περιπτώσεις ως συνέπεια των ασθενειών που εξαπλώθηκαν στα στρατόπεδα κατά τους τελευταίους απελπισμένους μήνες.

Στις 24 Απριλίου 1945, λίγες ημέρες πριν τα αμερικανικά στρατεύματα φτάσουν στο στρατόπεδο συγκέντρωσης Νταχάου για να το απελευθερώσουν, ο διοικητής και μια ισχυρή φρουρά ανάγκασαν 6.000 έως 7.000 επιζώντες κρατούμενους να κάνουν μια 6ήμερη πορεία θανάτου προς τα νότια.

Πολλοί Ευρωπαίοι, επιπλέον, δεν είχαν σπίτια για να πάνε: μέλη της οικογένειάς τους είχαν εξαφανιστεί μέσα στο χάος της σύγκρουσης, κατοικίες είχαν καταστραφεί από τους βομβαρδισμούς και τις μάχες στις πόλεις, και εκατομμύρια Γερμανοί είχαν εκδιωχθεί από τα σπίτια τους στα εδάφη που αποτελούσαν πλέον μέρος της Σοβιετικής Ένωσης, της Πολωνίας ή της Τσεχοσλοβακίας από τους σοβιετικούς στρατούς και τους τοπικούς πληθυσμούς.

Η Ευρώπη ήταν λοιπόν σε ερείπια το 1945. Τα ερείπια δεν ήταν μόνο υλικά, αλλά και στη ζωή και στο μυαλό των κατοίκων της. Οι άμεσες προτεραιότητες της τροφής, των ρούχων και της στέγης μπορούσαν να αυτοσχεδιαστούν, αλλά η μεγαλύτερη πρόκληση ήταν να αποκατασταθεί μια λειτουργική οικονομία, στοιχειώδεις δομές διακυβέρνησης και ένα καθεστώς νόμου και τάξης. Τίποτα από αυτά δεν επιτεύχθηκε μέσα σε μια νύχτα, αλλά η μεγάλη έκπληξη του 1945 ήταν ηότι ο πόλεμος όντως τελείωσε.

Οι στρατοί των νικητριών δυνάμεων εγκαθίδρυσαν βιώσιμα καθεστώτα κατοχής στις αντίστοιχες σφαίρες επιρροής τους και - πέρα από μερικές παραλίγο αποτυχίες - δεν ξεκίνησαν νέο πόλεμο μεταξύ τους. Ο εμφύλιος πόλεμος έγινε πραγματικότητα στην Ελλάδα, αλλά όχι σε πολλές άλλες περιοχές της Ευρώπης - κυρίως στη Γαλλία, την Ιταλία και την Πολωνία - όπου το τέλος της γερμανικής κυριαρχίας είχε αφήσει ένα ασταθές κοκτέιλ αντίπαλων κρατώναρχές, ομάδες αντίστασης και κοινωνικό χάος.

Ανάκτηση της τάξης στην Ευρώπη

Σταδιακά, η Ευρώπη ανέκτησε μια επίφαση τάξης. Αυτή ήταν μια τάξη από πάνω προς τα κάτω που επιβλήθηκε από στρατούς κατοχής, ή από νέους κυβερνήτες όπως ο Ντε Γκωλ, των οποίων τα νομικά και δημοκρατικά διαπιστευτήρια για την άσκηση της εξουσίας ήταν περισσότερο αυτοσχέδια παρά πραγματικά. Η κυβέρνηση προηγήθηκε των εκλογών, και οι τελευταίες συχνά υποτάχθηκαν -ιδιαίτερα στη σοβιετικά ελεγχόμενη ανατολή- στην εξυπηρέτηση των συμφερόντων των εξουσιαστών.να παραγγείλετε όλα τα ίδια.

Αποτράπηκε η οικονομική κατάρρευση και η μαζική πείνα και ασθένεια, θεσπίστηκαν νέες δομές παροχής κοινωνικής πρόνοιας και δρομολογήθηκαν στεγαστικά προγράμματα.

Αυτός ο απροσδόκητος θρίαμβος της κυβέρνησης οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στις εμπειρίες μάθησης του πολέμου. Οι στρατοί, από όλες τις πλευρές, έπρεπε να κάνουν πολύ περισσότερα από το να δίνουν μάχες τα προηγούμενα χρόνια, αυτοσχεδιάζοντας λύσεις σε τεράστιες υλικοτεχνικές προκλήσεις και αντλώντας από ένα ευρύ φάσμα οικονομικών και τεχνικών εμπειρογνωμόνων.

Αυτή η νοοτροπία της ρεαλιστικής διοίκησης συνεχίστηκε και στην ειρήνη, δίνοντας στην κυβέρνηση σε όλη την Ευρώπη μια πιο επαγγελματική και συνεργατική εστίαση, στην οποία οι ιδεολογίες είχαν λιγότερη σημασία από την παροχή σταθερότητας και την προσωρινή υπόσχεση ενός καλύτερου μέλλοντος.

Και, με τον καιρό, αυτό το μέλλον έγινε επίσης δημοκρατικό. Η δημοκρατία δεν ήταν ένας όρος που είχε καλή φήμη στο τέλος του πολέμου. Συνδέθηκε, για τους περισσότερους Ευρωπαίους, με τη στρατιωτική ήττα και τις αποτυχίες των καθεστώτων του μεσοπολέμου.

Όμως, τουλάχιστον στην Ευρώπη δυτικά των ορίων της σοβιετικής κυριαρχίας, η δημοκρατία έγινε μετά το 1945 μέρος του νέου πακέτου διακυβέρνησης. Δεν επρόκειτο τόσο για την κυριαρχία του λαού όσο για την κυριαρχία για τον λαό: ένα νέο ήθος διοίκησης, επικεντρωμένο στην επίλυση των προβλημάτων της κοινωνίας και στην ικανοποίηση των αναγκών των πολιτών.

Ο Clement Attlee συναντά τον βασιλιά Γεώργιο ΣΤ' μετά την εκλογική νίκη των Εργατικών το 1945.

Αυτή η δημοκρατική τάξη δεν ήταν καθόλου τέλεια. Οι ανισότητες τάξης, φύλου και φυλής παρέμεναν και ενισχύονταν από τις ενέργειες της κυβέρνησης. Αλλά, στη θέση της καταπίεσης και των δεινών του πρόσφατου παρελθόντος, οι τελετουργίες των εκλογών και οι προβλέψιμες ενέργειες των εθνικών και τοπικών κυβερνήσεων έγιναν μέρος του κόσμου στον οποίο οι Ευρωπαίοι έφτασαν το 1945.

Ο Martin Conway είναι καθηγητής Σύγχρονης Ευρωπαϊκής Ιστορίας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης και μέλος και καθηγητής Ιστορίας στο Balliol College. Η δημοκρατική εποχή της Δυτικής Ευρώπης , που θα δημοσιευθεί από τον εκδοτικό οίκο Princeton University Press τον Ιούνιο του 2020, ο Conway παρέχει μια καινοτόμο νέα περιγραφή του τρόπου με τον οποίο αναδύθηκε στη Δυτική Ευρώπη ένα σταθερό, ανθεκτικό και εντυπωσιακά ομοιόμορφο μοντέλο κοινοβουλευτικής δημοκρατίας - και πώς αυτή η δημοκρατική άνοδος διατηρήθηκε μέχρι τις τελευταίες δεκαετίες του εικοστού αιώνα.