Η ελληνιστική περίοδος ήταν η εποχή του αρχαίου ελληνικού πολιτισμού που ακολούθησε το θάνατο του Μεγάλου Αλεξάνδρου το 323 π.Χ. Είδε τον ελληνικό πολιτισμό να μεταμορφώνεται και να εξαπλώνεται σε όλη τη Μεσόγειο και στη δυτική και κεντρική Ασία. Το τέλος της ελληνιστικής περιόδου αποδίδεται ποικιλοτρόπως στη ρωμαϊκή κατάκτηση της ελληνικής χερσονήσου το 146 π.Χ. και στην ήττα της πτολεμαϊκής Αιγύπτου από τον Οκταβιανό το 31-30 π.Χ..

Όταν η αυτοκρατορία του Αλεξάνδρου διαλύθηκε, τα πολλαπλά βασίλεια που προέκυψαν στη θέση της, συμπεριλαμβανομένων των Σελευκιδών και των Πτολεμαίων, υποστήριξαν τη συνεχή έκφραση του ελληνικού πολιτισμού και τη μίξη του με τον τοπικό πολιτισμό.

Αν και δεν υπάρχει καθολικά αποδεκτή ημερομηνία λήξης της ελληνιστικής περιόδου, η κατάληξή της έχει τοποθετηθεί σε διάφορα σημεία μεταξύ του 2ου αιώνα π.Χ. και του 4ου αιώνα μ.Χ. Ακολουθεί μια επισκόπηση της σταδιακής κατάρρευσής της.

Η ρωμαϊκή κατάκτηση της ελληνικής χερσονήσου (146 π.Χ.)

Η Ελληνιστική περίοδος καθορίστηκε από την ευρεία επιρροή της ελληνικής γλώσσας και του ελληνικού πολιτισμού που ακολούθησε τις στρατιωτικές εκστρατείες του Μεγάλου Αλεξάνδρου. Η λέξη "Ελληνιστική", στην πραγματικότητα, προέρχεται από το όνομα της Ελλάδας: Ελλάς. Ωστόσο, από τον 2ο αιώνα μ.Χ., η ανερχόμενη Ρωμαϊκή Δημοκρατία είχε γίνει αντίπαλος για την πολιτική και πολιτιστική κυριαρχία.

Έχοντας ήδη νικήσει τις ελληνικές δυνάμεις στον Δεύτερο Μακεδονικό Πόλεμο (200-197 π.Χ.) και στον Τρίτο Μακεδονικό Πόλεμο (171-168 π.Χ.), η Ρώμη αύξησε την επιτυχία της στους Πονικούς Πολέμους εναντίον του βορειοαφρικανικού κράτους της Καρχηδόνας (264-146 π.Χ.), προσαρτώντας τελικά τη Μακεδονία το 146 π.Χ. Εκεί που η Ρώμη ήταν προηγουμένως απρόθυμη να εκτελέσει την εξουσία της στην Ελλάδα, λεηλάτησε την Κόρινθο, διέλυσε τις πολιτικές συμμαχίες των Ελλήνων καιεπέβαλε την ειρήνη μεταξύ των ελληνικών πόλεων.

Η αυτοκρατορία του Μεγάλου Αλεξάνδρου την εποχή της μεγαλύτερης έκτασής της.

Πίστωση εικόνας: Wikimedia Commons

Ρωμαϊκή κυριαρχία

Η ρωμαϊκή εξουσία στην Ελλάδα προκάλεσε αντιδράσεις, όπως οι επανειλημμένες στρατιωτικές επιδρομές του Μιθριδάτη ΣΤ' Ευπάτορα του Πόντου, αλλά αποδείχθηκε διαρκής. Ο ελληνιστικός κόσμος κυριαρχήθηκε σταδιακά από τη Ρώμη.

Σε ένα άλλο βήμα που σηματοδοτεί τη δύση της ελληνιστικής περιόδου, ο Γναίος Πομπήιος Μάγνος (106-48 π.Χ.), γνωστός και ως Πομπήιος ο Μέγας, εκδίωξε τον Μιθριδάτη από τις περιοχές του στο Αιγαίο και την Ανατολία.

Τα ρωμαϊκά στρατεύματα είχαν εισέλθει για πρώτη φορά στην Ασία κατά τη διάρκεια του ρωμαιο-σελευκιδικού πολέμου (192-188 π.Χ.), όπου νίκησαν τη δύναμη των Σελευκιδών του Αντιόχου στη μάχη της Μαγνησίας (190-189 π.Χ.). Τον 1ο αιώνα π.Χ., ο Πομπήιος ενσάρκωσε τις ρωμαϊκές φιλοδοξίες για κυριαρχία στη Μικρά Ασία. Έθεσε τέλος στην πειρατική απειλή για το εμπόριο στη Μεσόγειο και προχώρησε στην προσάρτηση της Συρίας και την εγκατάσταση της Ιουδαίας.

Πομπήιος ο Μέγας

Η μάχη του Ακτίου (31 π.Χ.)

Η Πτολεμαϊκή Αίγυπτος υπό την Κλεοπάτρα Ζ΄ (69-30 π.Χ.) ήταν το τελευταίο βασίλειο των διαδόχων του Αλεξάνδρου που έπεσε στη Ρώμη. Η Κλεοπάτρα επεδίωκε την παγκόσμια κυριαρχία και προσπάθησε να την εξασφαλίσει μέσω της συνεργασίας της με τον Μάρκο Αντώνιο.

Ο Οκταβιανός νίκησε αποφασιστικά τη δύναμη των Πτολεμαίων στη ναυμαχία του Ακτίου το 31 π.Χ., καθιερώνοντας τον μελλοντικό αυτοκράτορα Αύγουστο ως τον ισχυρότερο άνδρα στη Μεσόγειο.

Η ήττα της Πτολεμαϊκής Αιγύπτου (30 π.Χ.)

Το 30 π.Χ., ο Οκταβιανός κατάφερε να κατακτήσει το τελευταίο μεγάλο κέντρο της ελληνιστικής Ελλάδας στην Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου. Η ήττα της πτολεμαϊκής Αιγύπτου ήταν το τελικό στάδιο της υποταγής του ελληνιστικού κόσμου στους Ρωμαίους. Με την ήττα ισχυρών δυναστειών στην Ελλάδα, την Αίγυπτο και τη Συρία, τα εδάφη αυτά δεν υπόκειντο πλέον στο ίδιο επίπεδο ελληνικής επιρροής.

Η Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας όπως τη φαντάζεται σε χαρακτική του 19ου αιώνα.

Ο ελληνικός πολιτισμός δεν εξαφανίστηκε κάτω από τη ρωμαϊκή αυτοκρατορία. Υβριδικοί πολιτισμοί είχαν σχηματιστεί στις εξελληνισμένες χώρες, με τον ιστορικό Robin Lane Fox να γράφει στο Μέγας Αλέξανδρος (2006) ότι εκατοντάδες χρόνια μετά το θάνατο του Αλεξάνδρου, "τα κάρβουνα του Ελληνισμού εξακολουθούσαν να λάμπουν μέσα στη φωτεινότερη φωτιά της Σασσανιδικής Περσίας".

Οι ίδιοι οι Ρωμαίοι μιμήθηκαν πολλές πτυχές του ελληνικού πολιτισμού. Η ελληνική τέχνη αναπαράχθηκε ευρέως στη Ρώμη, γεγονός που ώθησε τον Ρωμαίο ποιητή Οράτιο να γράψει: "η αιχμάλωτη Ελλάδα αιχμαλώτισε τον απολίτιστο κατακτητή της και έφερε τις τέχνες στο χωριάτικο Λάτιο".

Το τέλος της ελληνιστικής περιόδου

Οι ρωμαϊκοί εμφύλιοι πόλεμοι έφεραν περαιτέρω αστάθεια στην Ελλάδα, προτού προσαρτηθεί άμεσα ως ρωμαϊκή επαρχία το 27 π.Χ. Αυτό αποτέλεσε τον επίλογο της κυριαρχίας του Οκταβιανού στο τελευταίο από τα διάδοχα βασίλεια της αυτοκρατορίας του Αλεξάνδρου.

Είναι γενικά αποδεκτό ότι η Ρώμη τερμάτισε την ελληνιστική εποχή γύρω στο 31 π.Χ. με τις κατακτήσεις της, αν και ο όρος "ελληνιστική περίοδος" είναι ένας αναδρομικός όρος που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από τον ιστορικό του 19ου αιώνα Johann Gustav Droysen.

Ωστόσο, υπάρχουν κάποιες διαφορετικές απόψεις. Ο ιστορικός Άγγελος Χανιώτης επεκτείνει την περίοδο στον 1ο αιώνα μ.Χ. επί αυτοκράτορα Αδριανού, ο οποίος ήταν μεγάλος θαυμαστής της Ελλάδας, ενώ άλλοι υποστηρίζουν ότι κορυφώθηκε με τη μεταφορά της ρωμαϊκής πρωτεύουσας από τον Κωνσταντίνο στην Κωνσταντινούπολη το 330 μ.Χ..