Τα νέα καλλιτεχνικά κινήματα συχνά αντιμετωπίστηκαν με χλευασμό και απέχθεια από τους συγχρόνους τους. Οι ιμπρεσιονιστές, για παράδειγμα, των οποίων το έργο είναι αγαπητό σε όλο τον κόσμο, αγωνίστηκαν να βρουν αναγνώριση (ή αγοραστές) κατά τη διάρκεια της ζωής τους.

Η "μοντέρνα" τέχνη, η οποία εξερράγη στις πρώτες δεκαετίες του 20ού αιώνα, τροφοδοτούμενη από έναν ταχέως μεταβαλλόμενο κόσμο και το ξέσπασμα του πολέμου, αντιμετώπισε πολλές επικρίσεις στην εποχή της: η αφαίρεση, η πρωτοποριακή χρήση του χρώματος και η ζοφερή, σύγχρονη θεματολογία αντιμετωπίστηκαν με καχυποψία και αποστροφή.

Καθώς οι Ναζί ανέβηκαν στην εξουσία τη δεκαετία του 1930, πρωτοστάτησαν σε μια συντηρητική αντίδραση απέναντι σε αυτή τη μοντερνιστική τέχνη, χαρακτηρίζοντάς την και τους δημιουργούς της ως εκφυλισμένους για την πρωτοποριακή φύση τους και τις αντιληπτές επιθέσεις και κριτικές τους προς τον γερμανικό λαό και την κοινωνία. Αυτή η εκστρατεία κατά του "εκφυλισμένου" μοντερνισμού κορυφώθηκε το 1937 με το Entartete Kunst (Εκφυλισμένη Τέχνη), όπου εκατοντάδες έργα εκτέθηκαν ως παραδείγματα μη γερμανικής τέχνης που δεν θα γινόταν ανεκτή από το ναζιστικό καθεστώς.

Αλλαγή καλλιτεχνικών στυλ

Στις αρχές του 20ού αιώνα ένας εντελώς νέος κόσμος καλλιτεχνικής έκφρασης άνοιξε σε όλη την Ευρώπη. Οι καλλιτέχνες άρχισαν να πειραματίζονται με νέα μέσα, αντλώντας έμπνευση από τον ολοένα και πιο αστικό και τεχνολογικό κόσμο γύρω τους και χρησιμοποιώντας το χρώμα και το σχήμα με νέους, αφηρημένους και καινοτόμους τρόπους.

Όπως ήταν φυσικό, πολλοί δεν ήταν σίγουροι για αυτές τις ριζοσπαστικές νέες τεχνοτροπίες: έτσι άρχισαν να ανοίγονται τεράστιες συζητήσεις σχετικά με τη φύση και τον σκοπό της τέχνης.

Ως νεαρός, ο Αδόλφος Χίτλερ ήταν ενθουσιώδης καλλιτέχνης, ζωγραφίζοντας τοπία και σπίτια με ακουαρέλα. Απορρίφθηκε δύο φορές από τη Σχολή Καλών Τεχνών της Βιέννης στα χρόνια πριν από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, αλλά διατήρησε έντονο ενδιαφέρον για τις τέχνες καθ' όλη τη διάρκεια της ζωής του.

Η ψευδοεπιστήμη της "εκφυλισμένης" τέχνης

Καθώς το Ναζιστικό Κόμμα ανέβηκε στην εξουσία, ο Χίτλερ χρησιμοποίησε τη νεοαποκτηθείσα πολιτική του επιρροή για να αρχίσει να ρυθμίζει τις τέχνες με τρόπο που σπάνια έχει μιμηθεί. Ο έλεγχος των τεχνών από τον Στάλιν στη δεκαετία του 1930 είναι ίσως η μόνη ουσιαστική σύγκριση.

Οι Ναζί στήριξαν πολλές από τις ιδέες τους στο έργο του φασίστα αρχιτέκτονα Paul Schultz-Naumburg, ο οποίος υποστήριξε ότι η "φυλετική επιστήμη" των δεκαετιών του 1920 και 1930 (που αργότερα διαψεύστηκε) σήμαινε ότι μόνο όσοι είχαν ψυχικά ή σωματικά ελαττώματα θα παρήγαγαν κακής ποιότητας, "εκφυλισμένη" τέχνη, ενώ όσοι ήταν εξαιρετικά υγιείς θα παρήγαγαν όμορφη τέχνη που θα εξυμνούσε και θα προωθούσε την κοινωνία.

Όπως ήταν αναμενόμενο ίσως, οι Εβραίοι συλλέκτες και έμποροι τέχνης χαρακτηρίστηκαν ως διαφθορά, καθώς υποτίθεται ότι ενθάρρυναν τους Γερμανούς να ξοδεύουν τα χρήματά τους σε "εκφυλισμένη τέχνη" ως μέσο σαμποτάζ της γερμανικής φυλής. Ενώ δεν υπήρχε καμία αλήθεια σε αυτές τις φαντασιώσεις που τροφοδοτούσαν το φυλετικό μίσος, ο κρατικός έλεγχος της τέχνης επέτρεψε στις ναζιστικές ιδεολογίες να εισχωρήσουν σε κάθε πτυχή της ζωής.

Εκθέσεις καταδίκης

Οι εκθέσεις καταδίκης, ή "schandausstellungen", άρχισαν να εμφανίζονται σε όλη τη Γερμανία τη δεκαετία του 1930 ως μέσο καταγγελίας της τέχνης που θεωρούνταν εκφυλισμένη, τόσο ως προς τη μορφή όσο και ως προς το περιεχόμενο. Οτιδήποτε θα μπορούσε να θεωρηθεί ως επίθεση κατά του γερμανικού λαού, ή ότι έδειχνε τη Γερμανία σε κάτι που δεν ήταν θετικό, ήταν ευάλωτο στο να κατασχεθεί και να παρουσιαστεί σε μια τέτοια έκθεση.

Ο Ότο Ντιξ, ένας καλλιτέχνης της Βαϊμάρης, το έργο του οποίου απεικόνιζε τη σκληρή πραγματικότητα της μεταπολεμικής ζωής στη Γερμανία, βρέθηκε κάτω από ιδιαίτερο έλεγχο: οι Ναζί τον κατηγόρησαν ότι προσβάλλει την τιμή και τη μνήμη των Γερμανών στρατιωτών απεικονίζοντας τη ζωή τους μετά τον πόλεμο σε όλη της τη ζοφερή πραγματικότητα.

'Stormtroopers Advance Under a Gas Attack' (Γερμανικά: Sturmtruppe geht vor unter Gas), χαλκογραφία και ακουατίντα του Otto Dix, από το The War, που εκδόθηκε στο Βερολίνο το 1924 από τον Karl Nierendorf.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Διάφορες εκθέσεις φιλοξενήθηκαν σε όλη τη Γερμανία τη δεκαετία του 1930, με αποκορύφωμα τα εγκαίνια του Entartete Kunst στο Μόναχο το 1937. Την έκθεση επιμελήθηκε ο Άλμπερτ Ζίγκλερ. Με μια παραγγελία, πέρασε από 32 συλλογές σε 23 πόλεις για να επιλέξει έργα τέχνης που υποτίθεται ότι "επιτίθονταν" στη Γερμανία. Αντίθετα, το Haus der Deutschen Kunst (Σπίτι Γερμανικής Τέχνης) άνοιξε κοντά.

Η έκθεση καταδίκης του 1937 ήταν εξαιρετικά δημοφιλής και χιλιάδες άνθρωποι συνέρρευσαν για να τη δουν κατά τη διάρκεια της τετράμηνης διάρκειάς της. Ένα αντίγραφο του καταλόγου της έκθεσης βρίσκεται σήμερα στην V&A.

Κατάσχεση

Ο Ζίγκλερ και η επιτροπή του πέρασαν τα τέλη του 1937 και το 1938 χτενίζοντας μουσεία και πόλεις για να κατασχέσουν κάθε εναπομείνασα "εκφυλισμένη τέχνη": μέχρι να τελειώσουν είχαν πάρει πάνω από 16.000 έργα. 5.000 περίπου από αυτά κάηκαν στο Βερολίνο από το Υπουργείο Προπαγάνδας, αλλά τα υπόλοιπα αποδελτιώθηκαν και "ρευστοποιήθηκαν".

Αρκετοί έμποροι έργων τέχνης απασχολήθηκαν για να προσπαθήσουν να πουλήσουν όσο το δυνατόν περισσότερα σε πρόθυμους αγοραστές σε όλη την Ευρώπη, με σκοπό να συγκεντρώσουν μετρητά για το ναζιστικό καθεστώς. Ορισμένα έργα ανταλλάχθηκαν με εκείνα που θεωρήθηκαν αποδεκτά για δημόσια έκθεση από τους Ναζί.

Ορισμένοι έμποροι χρησιμοποίησαν την ευκαιρία για να πλουτίσουν στη διαδικασία, όπως και ορισμένοι ανώτεροι Ναζί. Παρά την ετικέτα του "εκφυλισμένου", υπήρχαν πολλοί πρόθυμοι να παραβλέψουν αυτή τη σύνδεση προκειμένου να συγκεντρώσουν σύγχρονους καλλιτέχνες για τη συλλογή τους, συμπεριλαμβανομένων ανδρών όπως ο Γκέρινγκ και ο Γκέμπελς, οι οποίοι συγκέντρωσαν μερικές από τις πιο εντυπωσιακές συλλογές του Τρίτου Ράιχ.

Η πρόσοψη ενός οδηγού για την έκθεση εκφυλισμένης τέχνης όταν ήρθε στο Βερολίνο το 1938.

Πίστωση εικόνας: Public Domain

Η συλλογή του Göring

Ο Χέρμαν Γκέρινγκ, μέλος του στενού κύκλου του Χίτλερ, συγκέντρωσε μια τεράστια συλλογή έργων τέχνης κατά τη διάρκεια των δεκαετιών 1930 και 1940. Μέχρι το 1945, είχε στην κατοχή του πάνω από 1.300 πίνακες ζωγραφικής, καθώς και διάφορα άλλα έργα τέχνης, όπως γλυπτά, ταπισερί και έπιπλα.

Ο Göring χρησιμοποίησε την υψηλή του θέση για να προσφέρει χάρες με αντάλλαγμα δώρα τέχνης. Επίσης, προσέλαβε εμπόρους και εμπειρογνώμονες για να τον συμβουλεύουν σχετικά με τα κατασχεμένα έργα τέχνης και να αγοράζουν φτηνά κομμάτια για τη συλλογή του. Η οργάνωσή του, η Devisenschutzkommando , θα κατάσχει έργα τέχνης για λογαριασμό του.

Το μεγαλύτερο μέρος της συλλογής του εκτέθηκε στο μετασκευασμένο κυνηγετικό του οίκημα, το Waldhof Carinhall. Τα σχολαστικά αρχεία του, γνωστά σήμερα ως κατάλογος Göring, παρείχαν λεπτομέρειες όπως η ημερομηνία παραλαβής, ο τίτλος του πίνακα, ο ζωγράφος, μια περιγραφή, η συλλογή προέλευσης και ο προορισμός του έργου, τα οποία αποδείχθηκαν ανεκτίμητα μετά τον πόλεμο για όσους είχαν αναλάβει να βρουν και να επιστρέψουν το έργο.πολύτιμα έργα τέχνης.