Az új művészeti irányzatokat a kortársak gyakran gúnnyal és undorral fogadták. Az impresszionisták például, akiknek munkásságát világszerte szeretik, életükben nehezen találtak elismerést (vagy vevőket).

A "modern" művészet, amely a 20. század első évtizedeiben robbant ki, a gyorsan változó világ és a háború kitörése miatt, a maga idejében rengeteg kritikával találkozott: az absztrakciót, az avantgárd színhasználatot és a komor, kortárs témákat gyanakvással és ellenszenvvel fogadták.

Ahogy a nácik az 1930-as években hatalomra kerültek, konzervatív reakciót indítottak a modernista művészet ellen, és degeneráltnak bélyegezték a művészetet és alkotóit avantgárd jellegük, valamint a német nép és társadalom elleni támadásaik és kritikájuk miatt. Ez a "degenerált" modernizmus elleni kampány az 1937-es Entartete Kunst (Degenerált művészet) kiállítás, ahol több száz művet állítottak ki a náci rezsim által nem tolerált, nem német művészet példáiként.

Változó művészeti stílusok

A 20. század elején a művészi kifejezés teljesen új világa nyílt meg Európában. A művészek új médiumokkal kezdtek kísérletezni, az őket körülvevő, egyre inkább városiasodó és technológiai világból merítettek ihletet, és a színeket és formákat új, absztrakt és innovatív módon használták.

Nem meglepő, hogy sokan elbizonytalanodtak ezekkel a radikális új stílusokkal szemben: ennek következtében hatalmas viták kezdődtek a művészet természetéről és céljáról.

Adolf Hitler fiatalemberként lelkes művész volt, tájképeket és házakat festett akvarellel. Az első világháborút megelőző években kétszer is elutasították a bécsi Képzőművészeti Iskolából, de egész életében élénk érdeklődést mutatott a művészetek iránt.

Az "elfajzott" művészet áltudománya

Ahogy a Náci Párt hatalomra került, Hitler újonnan szerzett politikai befolyását arra használta fel, hogy olyan módon kezdje el szabályozni a művészeteket, amelyet ritkán követnek. Sztálin 1930-as évekbeli művészeti ellenőrzése talán az egyetlen értelmes összehasonlítás.

A nácik számos elképzelésüket Paul Schultz-Naumburg fasiszta építész munkásságára alapozták, aki szerint az 1920-as és 1930-as évek (később megcáfolt) "faji tudománya" azt jelentette, hogy csak azok, akiknek szellemi vagy fizikai hibáik vannak, rossz minőségű, "degenerált" művészetet alkotnak, míg azok, akik egészségesek, gyönyörű, a társadalmat ünneplő és előmozdító művészetet hoznak létre.

Talán nem meglepő, hogy a zsidó műgyűjtőket és kereskedőket romboló hatásúnak bélyegezték, mivel állítólag arra ösztönözték a németeket, hogy a német faj szabotálásának eszközeként "degenerált művészetre" költsék a pénzüket. Bár ezek a fajgyűlöletet szító fantáziák nem voltak igazak, a művészet állami ellenőrzése lehetővé tette, hogy a náci ideológiák az élet minden területére belopakodjanak.

Elmarasztaló kiállítások

Az elítélő kiállítások, a "schandausstellungen" az 1930-as években kezdtek el megjelenni Németország-szerte, hogy elítéljék az elfajzottnak ítélt művészetet, mind formailag, mind tartalmilag. Mindent, ami a német nép elleni támadásnak tűnhetett, vagy ami Németországot nem pozitív színben tüntette fel, el lehetett foglalni és ki lehetett állítani egy ilyen kiállításon.

Otto Dix, a weimari korszak egyik művésze, akinek munkái a háború utáni németországi élet kemény valóságát ábrázolták, különös vizsgálatnak volt kitéve: a nácik azzal vádolták, hogy a német katonák becsületét és emlékét sértette azzal, hogy a háború utáni életüket a maga zord valóságában ábrázolta.

'Stormtroopers Advance Under a Gas Attack' (németül: Sturmtruppe geht vor unter Gas), Otto Dix metszete és akvatintája, a Karl Nierendorf által 1924-ben Berlinben kiadott The War című kötetből.

Képhitel: Public Domain

Az 1930-as években Németország-szerte különböző kiállításokat rendeztek, amelyek csúcspontját a Entartete Kunst Münchenben 1937-ben. A kiállítás kurátora Albert Ziegler volt. Megbízás alapján 23 város 32 gyűjteményét járta végig, hogy olyan műalkotásokat válogasson, amelyek állítólag "támadták" Németországot. Ezzel szemben a Haus der Deutschen Kunst (Német Művészet Háza) nyílt a közelben.

Az 1937-es elítélő kiállítás óriási népszerűségnek örvendett, és a 4 hónapos időtartam alatt több ezren látogatták meg. A kiállítás katalógusának egy példánya ma a V&A birtokában van.

Elkobzás

Ziegler és bizottsága 1937 végén és 1938-ban a múzeumokat és városokat fésülte át, hogy elkobozza a megmaradt "degenerált művészetet": mire végeztek, több mint 16 000 darabot vittek el. 5000 darabot közülük a Propaganda Minisztérium Berlinben elégetett, a többit indexre tették és "likvidálták".

Számos műkereskedőt alkalmaztak, hogy megpróbáljanak minél több műtárgyat eladni Európa-szerte a készséges vevőknek, azzal a céllal, hogy pénzt szerezzenek a náci rezsim számára. Egyes műveket elcseréltek olyanokkal, amelyeket a nácik elfogadhatónak tartottak a nyilvános kiállításra.

Néhány kereskedő élt a lehetőséggel, hogy meggazdagodjon, ahogyan néhány magas rangú náci is. A "degenerált" címke ellenére sokan voltak, akik hajlandóak voltak figyelmen kívül hagyni ezt a társítást, hogy modern művészeket gyűjtsenek gyűjteményükbe, köztük olyanok, mint Göring és Goebbels, akik a Harmadik Birodalom leglátványosabb gyűjteményeit halmozták fel.

A Degenerált Művészet című kiállítás 1938-as berlini bemutatójának előlapja.

Képhitel: Public Domain

Göring gyűjteménye

Hermann Göring, Hitler belső körének egyik tagja, az 1930-as és 1940-es években hatalmas műgyűjteményt halmozott fel. 1945-re több mint 1300 festmény volt a birtokában, valamint válogatott egyéb műalkotások, köztük szobrok, faliszőnyegek és bútorok.

Göring kihasználta magas rangú pozícióját, hogy szívességeket ajánljon fel műkincsekért cserébe. Emellett kereskedőket és szakértőket alkalmazott, hogy tanácsot adjanak neki az elkobzott műkincsekkel kapcsolatban, és hogy olcsón vásároljanak darabokat a gyűjteménye számára. Szervezete, a Devisenschutzkommando , elkobozná a műkincseket az ő nevében.

Gyűjteményének nagy részét átalakított vadászkastélyában, a Waldhof Carinhallban állította ki. Aprólékos feljegyzései, amelyeket ma Göring-katalógus néven ismerünk, olyan adatokat tartalmaztak, mint az átvétel dátuma, a festmény címe, a festő, a leírás, a származási gyűjtemény és a mű rendeltetési helye, amelyek a háború után felbecsülhetetlen értékűnek bizonyultak azok számára, akiknek feladata volt megtalálni és visszaszolgáltatni a festményt.értékes műalkotások.