Viure com un home negre lliure a l'Amèrica del segle XVIII, Benjamin Banneker era una figura única entre la seva comunitat rural de Maryland.

Un astrònom competent, les seves publicacions van desafiar la idea que els afroamericans eren mentalment inferiors als seus homòlegs blancs, amb Banneker fins i tot escrivint directament a l'Amèrica del segle XVIII. El secretari d'Estat dels Estats Units, Thomas Jefferson, sobre la discussió sobre la desigualtat racial.

A continuació, es mostren 10 fets sobre aquest heroi desconegut dels primers Estats Units:

1. Va néixer a Maryland l'any 1731

Benjamin Banneker va néixer el 9 de novembre de 1731 al comtat de Baltimore, Maryland. La majoria dels informes afirmen que la seva mare era Mary Banneky, una dona negra lliure, i el seu pare Robert, un esclau alliberat de Guinea, i la família va créixer en una granja de tabac de 100 acres que Banneker va heretar a la mort del seu pare.

Malgrat el racisme profundament arrelat i l'esclavitud comuna que predomina a la societat nord-americana, els Bannekers semblen haver gaudit d'una certa autonomia en la seva vida quotidiana.

2. Es creu que va ser en gran part autodidacta

Tot i que se sap poc sobre els seus primers anys, es registra que els pares de Banneker el van enviar a una petita escola quàquer quan era nen on va aprendre allegir, escriure i fer aritmètica. Aleshores, es suposa que la seva escola va acabar quan va tenir l'edat suficient per ajudar a la granja de la seva família, tot i que va continuar aprenent sobretot a través de llibres i manuscrits en préstec.

Benjamin Banneker representat en un mural de 1943 de Maxine. Seelbinder a l'edifici Recorder of Deeds a Washington, D.C. (2010)

Crèdit d'imatge: Carol M. Highsmith, Public domain, via Wikimedia Commons

3. Als 21 anys va crear un rellotge de fusta que marcava l'hora perfecta

Després d'estudiar els rellotges de butxaca per dominar-ne la mecànica, Banneker es va guanyar l'admiració de la seva comunitat local quan va crear un rellotge de fusta que marcava l'hora perfecta.

Amb els rellotges un fet poc freqüent al Maryland rural del segle XVIII, s'informa que molts visitants desconcertats van arribar a la granja de Banneker per admirar la seva construcció.

4. Va establir una amistat amb una família de quàquers

El 1772, els germans Andrew, John i Joseph Ellicott van comprar terres prop de la granja de Banneker per construir una sèrie de molins, que més tard es convertirien en el poble d'Ellicott's Mills.

Una família quàquer, els Ellicott tenien opinions progressistes sobre la igualtat racial i Banneker aviat es va familiaritzar bé amb ells. Probablement unint-se per les seves activitats intel·lectuals compartides, el fill d'Andrew, George, va prestar llibres i equipament a Banneker per començar un estudi més formal de l'astronomia, i l'any següent va completar el seu primercàlcul d'un eclipsi solar.

5. Va col·laborar en un projecte per establir les fronteres del Districte de Colòmbia

El 1791, Thomas Jefferson va demanar a l'agrimensor major Andrew Ellicott, fill de Joseph Ellicott, que estudiés el terreny destinat a contenir un nou districte federal. Ellicott va contractar Banneker per ajudar en l'estudi inicial dels límits del districte.

Alguns biògrafs afirmen que el paper de Banneker en això era fer observacions i càlculs astronòmics per establir punts de base i mantenir un rellotge utilitzat per relacionar ubicacions a el sòl a les posicions dels astres en moments concrets.

El territori que va sorgir d'aquesta enquesta es va convertir en el Districte de Columbia i més tard Washington D.C., el districte de la capital federal dels Estats Units.

Mapa de la Biblioteca del Congrés de 1835 del districte de Columbia que mostra la ciutat de Washington al centre, Georgetown a l'oest de la ciutat i la ciutat d'Alexandria a l'angle sud del districte

Crèdit d'imatge: Thomas Gamaliel Bradford , domini públic, a través de Wikimedia Commons

6. Va utilitzar els seus coneixements d'astronomia per escriure almanacs

Banneker va continuar fent càlculs astronòmics per predir eclipsis i conjuncions planetàries, que s'havien d'incloure en almanacs, llibres que contenien el calendari de l'any i registraven diversos fenòmens astronòmics.

Tot i que havia lluitat per publicar la seva obraanteriorment, va rebre l'ajuda d'Andrew Ellicott per fer-lo arribar a grans figures del món de l'astronomia i l'edició. El treball es va considerar digne de ser publicat, tot i que no sense comentaris sobre la raça de Banneker i la seva capacitat per calcular aquests càlculs. està molt estressat. El treball és correcte o no ho és. En aquest cas, crec que és perfecte.

Malgrat això, l'obra de Banneker va ser publicada anualment entre 1792 i 1797 per abolicionistes blancs del nord, amb les introduccions dels manuscrits que declaraven la prova de la intel·ligència no només de Banneker, sinó comunitat negra més àmplia.

7. Va mantenir correspondència amb Thomas Jefferson sobre l'esclavitud i la igualtat racial

Un campió de la igualtat racial, el 19 d'agost de 1791 Banneker va enviar una còpia manuscrita del seu primer almanac de 48 pàgines a Thomas Jefferson, juntament amb una carta de 1.400 paraules desafiant la seva postura sobre la inferioritat dels negres i qüestionant el seu compromís amb la veritable llibertat.

En ell va afirmar:

...per molt variables que siguem en la societat o la religió, per molt diversificats de situació o color, tots som de la mateixa família, i estem en la mateixa relació amb ell [Déu].

Tot i que Jefferson va respondre educadament, va fer poc per ajudar el problema en termes pràctics, i en anys posteriors va menysprear a Banneker en la seva cartes privades.

8.Banneker va morir el 1806 als 74 anys

El 9 d'octubre de 1806, Banneker va morir a la seva cabana de troncs a l'actual Oella, Maryland, després de vendre gran part de la seva casa als seus veïns d'Ellicott i a altres persones de la zona.

Mai es va casar i no va deixar enrere cap fill, patint alcoholisme més tard a la vida que podria haver accelerat la seva mort.

9. Un incendi va destruir molts dels seus papers i artefactes personals

El dia del seu funeral, un incendi va arrasar la seva cabana de troncs, destruint moltes de les seves pertinences i papers.

Els que tenien en possessió dels seus. els manuscrits restants es van presentar per donar-los a diverses societats històriques, incloses les cartes originals entre ell i Jefferson.

Retrat xilografiat de Benjamin Bannaker (Banneker) a la portada d'una edició de Baltimore del seu 'Pennsylvania' de 1795. , Delaware, Maryland i Virginia Almanac'

Crèdit d'imatge: Autor desconegut, domini públic, via Wikimedia Commons

El 1987, el seu diari va ser donat per un membre de la família Ellicott, que havia també es va aferrar a diversos objectes personals. Molts d'aquests finalment es van vendre i actualment es troben exposats al Parc i Museu Històric Benjamin Banneker d'Oella.

10. Més tard va créixer al seu voltant una mitologia substancial

En els anys posteriors a la seva mort, diverses llegendes urbanes van començar a créixer al voltant de la vida i el llegat de Banneker.

Aquestes van incloure exagerar el seu paper a l'hora d'establir elmarcadors del districte de Colòmbia i afirma que tant el seu rellotge de fusta com el seu almanac van ser els primers construïts a Amèrica.

Malgrat aquestes afirmacions infundades, el llegat de Banneker és important, mantenint l'espai com una figura impressionant i interessant. entre el paisatge prejudiciat dels primers Estats Units d'Amèrica.