18'inci yüzyıl Amerika'sında özgür bir siyah olarak yaşayan Benjamin Banneker, Maryland kırsalındaki topluluğu arasında benzersiz bir figürdü.

Yetkin bir astronom olan Banneker'in yayınları, Afro-Amerikalıların zihinsel olarak beyaz meslektaşlarından daha aşağı olduğu fikrine meydan okumuş, hatta Banneker ırksal eşitsizlik tartışması üzerine doğrudan ABD Dışişleri Bakanı Thomas Jefferson'a yazmıştır.

İşte Amerika'nın ilk dönemlerindeki bu isimsiz kahraman hakkında 10 gerçek:

1. 1731 yılında Maryland'de doğdu

Benjamin Banneker 9 Kasım 1731'de Baltimore County, Maryland'de doğdu. Çoğu rapora göre annesi Mary Banneky özgür bir siyah kadın, babası Robert ise Gine'den azat edilmiş bir köleydi ve aile Banneker'a babasının ölümü üzerine miras kalan 100 dönümlük bir tütün çiftliğinde büyüdü.

Amerikan toplumunda yaygın olan kökleşmiş ırkçılığa ve sıradan köleliğe rağmen, Banneker'lar günlük yaşamlarında bir miktar özerkliğin tadını çıkarmış görünüyorlar.

2. Büyük ölçüde kendi kendini yetiştirmiş olduğu düşünülmektedir

Erken yaşamı hakkında çok az şey bilinmesine rağmen, Banneker'ın ailesinin onu çocukken küçük bir Quaker okuluna gönderdiği ve burada okuma, yazma ve aritmetik öğrendiği kaydedilmiştir. Daha sonra, ailesinin çiftliğine yardım edecek yaşa geldiğinde eğitiminin sona erdiği tahmin edilmektedir, ancak ödünç alınan kitaplar ve el yazmaları aracılığıyla öğrenmeye devam etmiştir.

Benjamin Banneker, Maxine Seelbinder tarafından 1943 yılında Washington, D.C.'deki Tapu Sicil Binası'nda yapılan duvar resminde tasvir edilmiştir (2010)

Resim Kredisi: Carol M. Highsmith, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

3. 21 yaşında mükemmel zaman tutan ahşap bir saat yaptı

Cep saatlerini inceleyerek mekaniklerinde ustalaşan Banneker, zamanı mükemmel şekilde tutan ahşap bir saat yaptığında yerel halkın hayranlığını kazandı.

Maryland'in 18. yüzyıl kırsalında saatlere pek rastlanmadığı için, Banneker'ın çiftliğine gelen pek çok şaşkın ziyaretçinin onun inşasına hayran kaldığı bildirilmektedir.

4. Quaker bir aile ile dostluk kurdu

1772 yılında Andrew, John ve Joseph Ellicott kardeşler Banneker'in çiftliğinin yakınında bir arazi satın alarak, daha sonra Ellicott's Mills köyüne dönüşecek olan bir dizi değirmen inşa ettiler.

Quaker bir aile olan Ellicott'lar ırksal eşitlik konusunda ilerici görüşlere sahipti ve Banneker kısa süre içinde onları yakından tanıdı. Muhtemelen ortak entelektüel arayışları nedeniyle bağ kuran Andrew'un oğlu George, Banneker'a daha resmi bir astronomi çalışmasına başlaması için kitap ve ekipman ödünç verdi ve ertesi yıl ilk güneş tutulması hesaplamasını tamamladı.

5. Kolombiya Bölgesi'nin sınırlarının belirlenmesinde bir projeye yardımcı oldu

1791 yılında Thomas Jefferson, Joseph Ellicott'un oğlu olan haritacı Binbaşı Andrew Ellicott'tan yeni bir federal bölgeyi içermesi planlanan araziyi araştırmasını istedi. Ellicott, bölgenin sınırlarının ilk araştırmasına yardımcı olması için Banneker'ı işe aldı.

Bazı biyografi yazarları Banneker'in bu görevinin astronomik gözlemler ve hesaplamalar yaparak temel noktaları belirlemek ve yerdeki konumları yıldızların belirli zamanlardaki konumlarıyla ilişkilendirmek için kullanılan bir saati korumak olduğunu belirtmektedir.

Bu araştırmadan elde edilen bölge, Columbia Bölgesi ve daha sonra Amerika Birleşik Devletleri'nin federal başkent bölgesi olan Washington D.C. oldu.

Kongre Kütüphanesi 1835 tarihli Columbia Bölgesi haritası, merkezde Washington şehrini, şehrin batısında Georgetown'ı ve bölgenin güney köşesinde Alexandria kasabasını göstermektedir

Resim Kredisi: Thomas Gamaliel Bradford, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

6. Astronomi bilgisini almanak yazmak için kullandı

Banneker, yılın takvimini içeren ve çeşitli astronomik olayları kaydeden kitaplar olan almanaklarda yer alacak tutulmaları ve gezegen kavuşumlarını tahmin etmek için astronomik hesaplamalar yapmaya devam etti.

Daha önce çalışmasını yayınlatmak için mücadele etmiş olsa da, Andrew Ellicott'un yardımıyla astronomi ve yayıncılık dünyasının önde gelen isimlerine iletildi. Çalışma, Banneker'ın ırkı ve bu tür hesaplamaları yapabilme yeteneği hakkında yorum yapılmadan yayınlanmaya değer görüldü.

Banneker'ın cevap verdiği bildirildi:

Irkım konusunun bu kadar vurgulanması beni rahatsız ediyor. İş ya doğrudur ya da değildir. Bu durumda, mükemmel olduğuna inanıyorum.

Buna rağmen, Banneker'in çalışmaları 1792-97 yılları arasında kuzeyli beyaz kölelik karşıtları tarafından her yıl yayımlandı ve el yazmalarının tanıtım yazıları sadece Banneker'in değil, daha geniş bir siyah topluluğun zekâsının kanıtı olduğunu ilan etti.

7. Thomas Jefferson ile kölelik ve ırksal eşitlik üzerine yazıştı

Irksal eşitliğin savunucusu olan Banneker, 19 Ağustos 1791'de Thomas Jefferson'a 48 sayfalık ilk almanağının el yazısıyla yazılmış bir kopyasını ve Jefferson'ın siyahların aşağılığı konusundaki duruşuna meydan okuyan ve gerçek özgürlüğe olan bağlılığını sorgulayan 1.400 kelimelik bir mektup gönderdi.

İçinde şöyle yazıyordu:

...toplum ya da din açısından ne kadar farklı olursak olalım, durumumuz ya da rengimiz ne kadar farklı olursa olsun, hepimiz aynı ailedeniz ve O'nunla [Tanrı'yla] aynı ilişki içindeyiz.

Jefferson kibarca yanıt verse de, pratik anlamda konuya yardımcı olmak için çok az şey yaptı ve daha sonraki yıllarda özel mektuplarında Banneker'ı küçümsedi.

8. Banneker 1806 yılında 74 yaşında öldü

Banneker, evinin büyük bir kısmını Ellicott'taki komşularına ve bölgedeki diğer kişilere sattıktan sonra 9 Ekim 1806'da bugünkü Oella, Maryland'deki kulübesinde öldü.

Hiç evlenmedi ve ardında çocuk bırakmadı, hayatının ilerleyen dönemlerinde ölümünü hızlandırmış olabilecek alkolizmden muzdarip oldu.

9. Bir yangında kişisel belgelerinin ve eserlerinin çoğu yok oldu

Cenaze töreninin yapıldığı gün, kulübesinde çıkan yangın birçok eşyasını ve evrakını yok etti.

Elinde kalan el yazmalarını elinde bulunduranlar, Jefferson ile aralarında geçen orijinal mektuplar da dahil olmak üzere, bunları çeşitli tarihi topluluklara bağışlamak için öne çıktılar.

Benjamin Bannaker'in (Banneker) 1795 tarihli 'Pennsylvania, Delaware, Maryland ve Virginia Almanağı'nın Baltimore baskısının başlık sayfasında yer alan ağaç baskı portresi

Resim Kredisi: Bilinmeyen yazar, Kamu malı, Wikimedia Commons aracılığıyla

1987 yılında, günlüğü Ellicott ailesinin bir üyesi tarafından bağışlandı ve Ellicott'un bazı kişisel eşyaları da saklandı. Bunların çoğu daha sonra satıldı ve şu anda Oella'daki Benjamin Banneker Tarihi Parkı ve Müzesi'nde sergileniyor.

10. Daha sonra etrafında önemli bir mitoloji oluştu

Ölümünü takip eden yıllarda Banneker'ın hayatı ve mirası etrafında çeşitli şehir efsaneleri oluşmaya başladı.

Bunlar arasında Kolombiya Bölgesi'nin sınır işaretlerinin yerleştirilmesindeki rolünün abartılması ve hem ahşap saatinin hem de almanağının Amerika'da inşa edilen ilk saat olduğu iddiaları da vardı.

Bu asılsız iddialara rağmen, Banneker'in mirası önemli bir mirastır ve Amerika Birleşik Devletleri'nin ilk dönemlerindeki önyargılı manzara içinde etkileyici ve ilginç bir figür olarak yer tutmaktadır.