Будучи свободным чернокожим человеком в Америке XVIII века, Бенджамин Баннекер был уникальной фигурой среди своей сельской общины штата Мэриленд.

Будучи компетентным астрономом, он в своих публикациях оспаривал идею об умственной неполноценности афроамериканцев по сравнению с их белыми сверстниками, а Баннекер даже обратился с письмом о расовом неравенстве непосредственно к государственному секретарю США Томасу Джефферсону.

Вот 10 фактов об этом невоспетых героях ранней Америки:

1. Он родился в Мэриленде в 1731 году.

Бенджамин Баннекер родился 9 ноября 1731 года в округе Балтимор, штат Мэриленд. В большинстве сообщений говорится, что его матерью была Мэри Баннеки, свободная чернокожая женщина, а отцом - Роберт, освобожденный раб из Гвинеи, и семья росла на табачной ферме площадью 100 акров, которую Баннекер унаследовал после смерти отца.

Несмотря на глубоко укоренившийся расизм и обычное рабство, распространенное в американском обществе, Баннекеры, похоже, пользовались определенной автономией в своей повседневной жизни.

2. считается, что он был в значительной степени самоучкой

Хотя о его ранней жизни известно немного, есть сведения, что в детстве родители Баннекера отправили его в небольшую квакерскую школу, где он научился читать, писать и считать. Предполагается, что его обучение закончилось, когда он стал достаточно взрослым, чтобы помогать на ферме своей семьи, хотя он, конечно, продолжал учиться по одолженным книгам и рукописям.

Бенджамин Баннекер изображен на фреске Максин Силбиндер 1943 года в здании регистратора дел в Вашингтоне, округ Колумбия (2010)

Image Credit: Carol M. Highsmith, Public domain, via Wikimedia Commons

3. в 21 год он сделал деревянные часы, которые показывали идеальное время

После изучения карманных часов, чтобы освоить их механику, Баннекер завоевал восхищение местного населения, когда изготовил деревянные часы, которые идеально показывали время.

Поскольку часы были редкостью в сельской местности Мэриленда XVIII века, сообщается, что многие недоумевающие посетители приезжали на ферму Баннекера, чтобы полюбоваться его постройкой.

4. он завязал дружбу с семьей квакеров

В 1772 году братья Эндрю, Джон и Джозеф Элликотт купили землю рядом с фермой Баннекера, чтобы построить там гриль-мельницы, которые впоследствии превратились в деревню Элликоттс-Миллс.

Будучи квакерской семьей, Элликотты придерживались прогрессивных взглядов на расовое равенство, и Баннекер вскоре хорошо с ними познакомился. Вероятно, их связывали общие интеллектуальные увлечения, сын Эндрю Джордж одолжил Баннекеру книги и оборудование для начала более формального изучения астрономии, и в следующем году он выполнил свой первый расчет солнечного затмения.

5. оказал содействие проекту по установлению границ округа Колумбия

В 1791 году Томас Джефферсон попросил землемера майора Эндрю Элликотта, сына Джозефа Элликотта, обследовать землю, на которой должен был располагаться новый федеральный округ. Элликотт нанял Баннекера для помощи в первоначальном обследовании границ округа.

Некоторые биографы утверждают, что роль Баннекера в этом заключалась в проведении астрономических наблюдений и расчетов для установления базовых точек, а также в обслуживании часов, которые использовались для соотнесения местоположения на земле с положением звезд в определенное время.

Территория, полученная в результате этого исследования, стала округом Колумбия, а позднее Вашингтоном, федеральным столичным округом США.

Карта округа Колумбия Библиотеки Конгресса США 1835 года с изображением города Вашингтон в центре, Джорджтауна к западу от города и города Александрия в южном углу округа.

Image Credit: Thomas Gamaliel Bradford, Public domain, via Wikimedia Commons

6. он использовал свои знания в области астрономии для написания альманахов

Баннекер продолжал делать астрономические расчеты для предсказания затмений и планетарных соединений, которые должны были включаться в альманахи - книги, содержащие календарь года и фиксирующие различные астрономические явления.

Несмотря на то, что ранее ему было трудно добиться публикации своей работы, Эндрю Элликотт помог ему направить ее ведущим фигурам в мире астрономии и издательского дела. Работа была признана достойной публикации, хотя и не без замечаний о расовой принадлежности Баннекера и его способности к подобным вычислениям.

Баннекер, как сообщается, ответил:

Меня раздражает, что тема моей расы вызывает столько вопросов. Работа либо правильная, либо нет. В данном случае, я считаю, что она идеальна.

Несмотря на это, работы Баннекера ежегодно публиковались в 1792-97 годах белыми аболиционистами Севера, а вступления к рукописям декларировали доказательство интеллекта не только Баннекера, но и более широкой черной общины.

7. он переписывался с Томасом Джефферсоном по вопросам рабства и расового равенства

Будучи сторонником расового равенства, 19 августа 1791 года Баннекер отправил Томасу Джефферсону рукописную копию своего первого 48-страничного альманаха, а также письмо из 1400 слов, в котором оспаривалась позиция Джефферсона о неполноценности чернокожих людей и ставилась под сомнение его приверженность истинной свободе.

В нем он заявил:

...какими бы разными мы ни были в обществе или религии, как бы ни различались по положению или цвету кожи, мы все из одной семьи и находимся в одинаковом отношении к Нему [Богу].

Хотя Джефферсон ответил вежливо, он мало что сделал для практического решения этого вопроса, а в более поздние годы пренебрежительно отзывался о Баннекере в своих частных письмах.

8. Баннекер умер в 1806 году в возрасте 74 лет

9 октября 1806 года Баннекер умер в своем бревенчатом домике в современном Оэлле, штат Мэриленд, продав большую часть своего дома соседям из Элликотта и другим жителям этого района.

Он так и не женился и не оставил после себя детей, впоследствии страдал алкоголизмом, что, возможно, ускорило его смерть.

9. пожар уничтожил многие его личные бумаги и артефакты

В день его похорон пожар охватил его бревенчатый домик, уничтожив многие его вещи и бумаги.

Те, у кого остались его рукописи, передали их в дар различным историческим обществам, включая оригиналы писем между ним и Джефферсоном.

Ксилографический портрет Бенджамина Баннакера (Баннекера) на титульном листе балтиморского издания его "Альманаха Пенсильвании, Делавэра, Мэриленда и Вирджинии" 1795 года.

Image Credit: Unknown author, Public domain, via Wikimedia Commons

В 1987 году его дневник был подарен членом семьи Элликотт, который также хранил ряд его личных вещей. Многие из них были проданы и в настоящее время выставлены в Историческом парке и музее Бенджамина Баннекера в Оэлле.

10. впоследствии вокруг него выросла значительная мифология

В годы после его смерти вокруг жизни и наследия Баннекера стало расти несколько городских легенд.

Среди них - преувеличение его роли в установлении границ округа Колумбия и утверждения о том, что его деревянные часы и альманах были первыми, построенными в Америке.

Несмотря на эти необоснованные утверждения, наследие Баннекера является значительным и занимает место впечатляющей и интересной фигуры среди предрассудков ранних Соединенных Штатов Америки.