Živjeti kao slobodan crnac u 18. stoljeću u Americi, Benjamin Banneker bio je jedinstvena osoba u svojoj ruralnoj zajednici u Marylandu.

Kompetentan astronom, njegove su publikacije dovele u pitanje ideju da su Afroamerikanci mentalno inferiorni u odnosu na svoje bijele kolege, a Banneker je čak pisao izravno Američki državni tajnik Thomas Jefferson o raspravi o rasnoj nejednakosti.

Evo 10 činjenica o ovom neopjevanom heroju rane Amerike:

1. Rođen je u Marylandu 1731.

Benjamin Banneker rođen je 9. studenog 1731. u okrugu Baltimore, Maryland. Većina izvještaja navodi da je njegova majka bila Mary Banneky, slobodna crnkinja, a njegov otac Robert, oslobođeni rob iz Gvineje, a obitelj je odrasla na farmi duhana od 100 jutara koju je Banneker naslijedio nakon očeve smrti.

Unatoč duboko ukorijenjenom rasizmu i uobičajenom ropstvu koji prevladavaju u američkom društvu, čini se da su Bannekeri uživali određenu autonomiju u svojim svakodnevnim životima.

2. Smatra se da je uglavnom bio samouk

Iako se malo zna o njegovom ranom životu, zabilježeno je da su Bannekera roditelji poslali u malu kvekersku školu kao dijete gdje je naučiočitati, pisati i izvoditi aritmetiku. Pretpostavlja se da je njegovo školovanje završilo kada je bio dovoljno star da pomaže na farmi svoje obitelji, iako je osobito nastavio učiti kroz posuđene knjige i rukopise.

Benjamin Banneker prikazan na muralu Maxinea iz 1943. Seelbinder u zgradi Recorder of Deeds u Washingtonu, D.C. (2010.)

Zasluge za sliku: Carol M. Highsmith, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

3. S 21 godinom izradio je drveni sat koji je pokazivao savršeno vrijeme

Nakon što je proučavao džepne satove kako bi ovladao njihovom mehanikom, Banneker je stekao divljenje svoje lokalne zajednice kada je izradio drveni sat koji je pokazivao savršeno vrijeme.

Uz to što su satovi bili neuobičajena pojava u ruralnom Marylandu 18. stoljeća, izvješćuje se da su mnogi zbunjeni posjetitelji stigli na Bannekerovu farmu kako bi se divili njegovoj konstrukciji.

4. Sprijateljio se s obitelji kvekera

Godine 1772. braća Andrew, John i Joseph Ellicott kupili su zemlju u blizini Bannekerove farme kako bi izgradili mnoštvo mlinova, koji će kasnije prerasti u selo Ellicott's Mills.

Kvekerska obitelj, Ellicotti su imali progresivna stajališta o rasnoj jednakosti i Banneker ih je ubrzo dobro upoznao. Vjerojatno povezujući se svojim zajedničkim intelektualnim nastojanjima, Andrewov sin George posudio je Bannekeru knjige i opremu kako bi započeo formalniji studij astronomije, a sljedeće je godine završio svoj prviizračun pomrčine Sunca.

5. Pomogao je u projektu utvrđivanja granica Distrikta Kolumbija

Godine 1791., Thomas Jefferson je zamolio geodeta majora Andrewa Ellicotta, sina Josepha Ellicotta, da izmjeri zemljište na kojem bi se trebao sadržavati novi federalni distrikt. Ellicott je unajmio Bannekera da pomogne u početnom istraživanju granica okruga.

Neki biografi navode da je Bannekerova uloga u tome bila obavljanje astronomskih promatranja i proračuna za uspostavljanje osnovnih točaka i održavanje sata koji se koristio za povezivanje lokacija na tlo na položaje zvijezda u određeno vrijeme.

Teritorij koji je proizašao iz ovog istraživanja postao je District of Columbia, a kasnije Washington D.C., federalni glavni okrug Sjedinjenih Država.

Karta Okruga Columbia iz Kongresne knjižnice iz 1835. prikazuje Washington City u središtu, Georgetown zapadno od grada i grad Aleksandriju u južnom kutu Okruga

Zasluge za sliku: Thomas Gamaliel Bradford , Javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

6. Iskoristio je svoje znanje o astronomiji za pisanje almanaha

Banneker je nastavio raditi astronomske proračune za predviđanje pomrčina i konjunkcija planeta, koji su trebali biti uključeni u almanahe, knjige koje sadrže kalendar godine i bilježe razne astronomske pojave.

Iako se borio da se njegovo djelo objaviprethodno mu je pomogao Andrew Ellicott u prosljeđivanju vodećim osobama u svijetu astronomije i izdavaštva. Rad je ocijenjen vrijednim objave, iako ne bez komentara o Bannekerovoj rasi i njegovoj sposobnosti da izračuna takve izračune.

Banneker je navodno odgovorio:

Ljuti me što je predmet moje rase je toliko pod stresom. Rad je ili ispravan ili nije. U ovom slučaju, vjerujem da je savršeno.

Usprkos tome, Bannekerov rad su svake godine od 1792. do 1797. objavljivali bijeli sjevernjački abolicionisti, s uvodima rukopisa koji proglašavaju dokazom inteligencije ne samo Bannekera, već i šira crnačka zajednica.

7. Dopisivao se s Thomasom Jeffersonom o ropstvu i rasnoj jednakosti

Prvak za rasnu jednakost, 19. kolovoza 1791. Banneker je poslao rukom pisani primjerak svog prvog almanaha od 48 stranica Thomasu Jeffersonu, zajedno s pismom od 1400 riječi u kojem je osporavao Jeffersonovo stajalište o inferiornosti crnaca i dovođenje u pitanje njegove predanosti istinskoj slobodi.

U njemu je izjavio:

...koliko god bili različiti u društvu ili vjeri, koliko god bili raznoliki u situaciji ili boji, svi smo iz iste obitelji i u istom smo odnosu s njim [Bogom].

Iako je Jefferson pristojno odgovorio, učinio je malo da pomogne problemu u praktičnom smislu, au kasnijim je godinama omalovažavao Bannekera u njegovom privatna pisma.

8.Banneker je umro 1806. u dobi od 74 godine

9. listopada 1806. Banneker je umro u svojoj brvnari u današnjoj Oelli, Maryland, nakon što je prodao veći dio svoje kuće svojim susjedima Ellicott i drugima u tom području.

Nikada se nije ženio i nije ostavio djecu, patio je od alkoholizma kasnije u životu koji je možda ubrzao njegovu smrt.

9. Vatra je uništila mnogo njegovih osobnih papira i artefakata

Na dan njegova sprovoda, vatra je zahvatila njegovu drvenu kolibu, uništivši mnoge njegove stvari i dokumente.

Oni koji su posjedovali njegovu preostali rukopisi su se javili kako bi ih donirali raznim povijesnim društvima, uključujući izvorna pisma između njega i Jeffersona.

Dvorezni portret Benjamina Bannakera (Banneker) na naslovnoj stranici baltimoreskog izdanja njegove knjige 'Pennsylvania' iz 1795. , Delaware, Maryland i Virginia Almanac'

Zasluge za sliku: Nepoznati autor, javno vlasništvo, putem Wikimedia Commons

1987., njegov je časopis donirao član obitelji Ellicott, koji je imao također je zadržao niz svojih osobnih predmeta. Mnogi od njih su na kraju prodani i trenutno su izloženi u Povijesnom parku i muzeju Benjamina Bannekera u Oelli.

10. Značajna mitologija kasnije je rasla oko njega

U godinama nakon njegove smrti nekoliko urbanih legendi počelo je rasti oko Bannekerovog života i ostavštine.

One su uključivale preuveličavanje njegove uloge u postavljanjugranične oznake Distrikta Kolumbije i tvrdi da su i njegov drveni sat i njegov almanah prvi izgrađeni u Americi.

Unatoč ovim neutemeljenim tvrdnjama, Bannekerova ostavština je značajna, drži prostor kao impresivna i zanimljiva figura među krajolikom s predrasudama ranih Sjedinjenih Američkih Država.