Vivir como un home negro libre na América do século XVIII, Benjamin Banneker era unha figura única entre a súa comunidade rural de Maryland.

Un astrónomo competente, as súas publicacións desafiaron a idea de que os afroamericanos eran mentalmente inferiores aos seus homólogos brancos, e Banneker mesmo escribiu directamente a O secretario de Estado dos Estados Unidos, Thomas Jefferson, sobre a discusión sobre a desigualdade racial.

Aquí tes 10 feitos sobre este heroe descoñecido dos primeiros Estados Unidos:

1. Naceu en Maryland en 1731

Benjamin Banneker naceu o 9 de novembro de 1731 no condado de Baltimore, Maryland. A maioría dos informes afirman que a súa nai era Mary Banneky, unha muller negra libre, e o seu pai Robert, un escravo liberado de Guinea, e que a familia creceu nunha granxa de tabaco de 100 acres que Banneker herdou á morte do seu pai.

A pesar do racismo profundamente arraigado e da escravitude común prevalente na sociedade estadounidense, os Banneker parecen gozar de certa autonomía na súa vida cotiá.

2. Pénsase que foi en gran parte autodidacta

Aínda que se sabe pouco sobre os seus primeiros anos de vida, está rexistrado que os pais de Banneker enviárono a unha pequena escola cuáquera cando era neno onde aprendeu aler, escribir e realizar cálculos aritméticos. Suponse entón que a súa escola rematou cando tiña idade suficiente para axudar na granxa da súa familia, aínda que seguiu aprendendo a través de libros e manuscritos prestados.

Benjamin Banneker representado nun mural de 1943 de Maxine. Seelbinder no Recorder of Deeds Building en Washington, D.C. (2010)

Crédito da imaxe: Carol M. Highsmith, Public domain, vía Wikimedia Commons

3. Con 21 anos elaborou un reloxo de madeira que marcaba a hora perfecta

Despois de estudar os reloxos de peto para dominar a súa mecánica, Banneker gañouse a admiración da súa comunidade local cando elaborou un reloxo de madeira que marcaba a hora perfecta.

Cos reloxos unha ocorrencia pouco común no rural do século XVIII de Maryland, infórmase de que moitos visitantes desconcertados chegaron á granxa de Banneker para admirar a súa construción.

4. Entabló amizade cunha familia de cuáqueros

En 1772, os irmáns Andrew, John e Joseph Ellicott compraron terras preto da granxa de Banneker para construír unha serie de muíños, que máis tarde se converterían na aldea de Ellicott's Mills.

Unha familia cuáquera, os Ellicott tiñan visións progresistas sobre a igualdade racial e Banneker pronto coñeceuse ben con eles. Probablemente uníndose polas súas actividades intelectuais compartidas, o fillo de Andrew, George, prestou libros e equipos de Banneker para comezar un estudo máis formal da astronomía, e ao ano seguinte completou o seu primeirocálculo dunha eclipse solar.

5. Colaborou nun proxecto para establecer as fronteiras do Distrito de Colombia

En 1791, Thomas Jefferson pediulle ao agrimensor maior Andrew Ellicott, fillo de Joseph Ellicott, que levantase o terreo destinado a conter un novo distrito federal. Ellicott contratou a Banneker para que axudase no levantamento inicial dos límites do distrito.

Algúns biógrafos afirman que o papel de Banneker neste era facer observacións e cálculos astronómicos para establecer puntos de base, e manter un reloxo usado para relacionar localizacións en o chan ás posicións das estrelas en momentos específicos.

O territorio que viña deste levantamento converteuse no Distrito de Columbia e máis tarde Washington D.C., o distrito da capital federal dos Estados Unidos.

Mapa da Biblioteca do Congreso de 1835 do Distrito de Columbia que mostra a cidade de Washington no seu centro, Georgetown ao oeste da cidade e a cidade de Alexandría na esquina sur do distrito.

Crédito da imaxe: Thomas Gamaliel Bradford , Dominio público, vía Wikimedia Commons

6. Utilizou os seus coñecementos de astronomía para escribir almanaques

Banneker continuou facendo cálculos astronómicos para predicir eclipses e conxuncións planetarias, que se ían incluír en almanaques, libros que contiñan o calendario do ano e rexistraban diversos fenómenos astronómicos.

Aínda que tiña dificultades para publicar o seu traballoanteriormente, foi axudado por Andrew Ellicott para remitilo a figuras destacadas do mundo da astronomía e da edición. O traballo foi considerado digno de publicación, aínda que non sen comentarios sobre a raza de Banneker e a súa capacidade para calcular tales cálculos. está moi estresado. O traballo é correcto ou non. Neste caso, creo que é perfecto.

A pesar diso, o traballo de Banneker foi publicado anualmente entre 1792 e 1797 por abolicionistas brancos do norte, e as introducións dos manuscritos declaraban a proba da intelixencia non só de Banneker, senón comunidade negra máis ampla.

7. Mantivo correspondencia con Thomas Jefferson sobre a escravitude e a igualdade racial.

Un campión da igualdade racial, o 19 de agosto de 1791 Banneker enviou unha copia manuscrita do seu primeiro almanaque de 48 páxinas a Thomas Jefferson, xunto cunha carta de 1.400 palabras desafiando a de Jefferson. postura sobre a inferioridade dos negros e cuestionando o seu compromiso coa verdadeira liberdade.

Nel afirmou:

...por moi variables que sexamos na Sociedade ou na relixión, por moi diversificados que sexan na súa situación ou cor, todos somos da mesma familia, e mantenemos a mesma relación con el [Deus].

Aínda que Jefferson respondeu educadamente, fixo pouco para axudar ao problema en termos prácticos, e nos anos posteriores menosprezou a Banneker na súa cartas privadas.

8.Banneker morreu en 1806 aos 74 anos

O 9 de outubro de 1806, Banneker morreu na súa cabana de madeira na actual Oella, Maryland, despois de vender gran parte da súa casa aos seus veciños de Ellicott e a outros da zona.

Nunca casou e non deixou ningún fillo, sufrindo un alcoholismo máis tarde na vida que puido acelerar a súa morte.

9. Un incendio destruíu moitos dos seus papeis e artefactos persoais

O día do seu funeral, un incendio arrasou a súa cabana de madeira, destruíndo moitas das súas pertenzas e papeis.

Os que estaban en posesión dos seus. os manuscritos restantes presentáronse para doalos a varias sociedades históricas, incluídas as cartas orixinais entre el e Jefferson.

Retrato xilográfico de Benjamin Bannaker (Banneker) na portada dunha edición de Baltimore do seu 'Pennsylvania' de 1795. , Delaware, Maryland e Virginia Almanac'

Crédito da imaxe: Autor descoñecido, Dominio público, vía Wikimedia Commons

En 1987, o seu xornal foi doado por un membro da familia Ellicott, que tiña tamén gardou varios dos seus obxectos persoais. Moitos destes foron finalmente vendidos e actualmente están expostos no Museo e Parque Histórico Benjamin Banneker de Oella.

10. Máis tarde creceu ao seu redor unha mitoloxía substancial

Nos anos posteriores á súa morte, varias lendas urbanas comezaron a crecer arredor da vida e do legado de Banneker.

Estas incluían esaxerar en exceso o seu papel na creación domarcadores de fronteiras do Distrito de Colombia e afirma que tanto o seu reloxo de madeira como o seu almanaque foron os primeiros construídos en América.

A pesar destas afirmacións infundadas, o legado de Banneker é significativo, e mantén o espazo como unha figura impresionante e interesante. entre a paisaxe prexudicada dos primeiros Estados Unidos de América.