O 22 de xaneiro de 1879 algo máis de 150 soldados británicos comezaron o sanguento negocio de repeler un ataque decidido de miles de guerreiros zulúes. A coraxe desesperada desta famosa batalla -na estación de misión de Rorke's Drift- chegou a personificar a forma na que os británicos na casa viron aos seus soldados no exterior no cénit do Imperio.

A fronteira de Buffalo

Só dous días despois, despois de que expirase un ultimátum británico cara aos zulúes sen resposta satisfactoria, as tropas en Rorke's Drift –comandadas por Lord. Chelmsford – cruzou o río e comezou a moverse cara ao territorio zulú.

Unha guarnición moi pequena baixo o mando dun tenente Bromhead do Warwickshire Foot quedou atrás, con ordes de converter o Drift nun hospital improvisado e posto de abastecemento mentres os seus compañeiros soldados marcharon cara ao norte.

O Imperio Zulú era unha forza militar a ter en conta. Ao longo do século XIX as súas tácticas de combate e armamento, como a famosa lanza Assegai , foron suficientes para someter a moitos dosas nacións africanas circundantes a través da conquista.

Só na década de 1870 entraron en contacto co imperio británico en expansión, e a pesar dunha inferioridade tecnolóxica tiñan o número e a experiencia para causar problemas reais aos británicos nas circunstancias axeitadas. E na batalla de Isandlwana, demostrouse a súa condición de formidables opoñentes.

Desastre en Isandlwana

A batalla de Isandlwana de Charles Fripp.

Unha forza zulú. de 20.000, armados principalmente con lanzas e escudos, caeron sobre a columna de 1800 de Chelmsford e derrotárono por completo, a pesar dos rifles e armas pesadas de última xeración. Centos de soldados británicos morreron na que foi a peor derrota do Imperio ante un inimigo indíxena.

O 22 de xaneiro dous xinetes esgotados chegaron á deriva de Rorke levando esta terrible noticia, e que entre 3 e 4.000 guerreiros zulúes se dirixían ao seu camiño. .

Os comandantes da guarnición, o tenente John Chard, o tenente Gonville Bromhead e o comisario asistente James Dalton, decidiron tras un breve debate que, dadas as dificultades para transportar aos pacientes do hospital, terían que tomar posición e intentar loitar. fóra do inimigo.

Unha banda de guerra zulú, armada con mosquetes.

Preparando a Deriva para a batalla

Durante o día os defensores prepararon un perímetro defensivo improvisado, mentres que mirando nerviosamente por riba dos seus ombreiros mentres a forza zulú marchaba cada vez máis preto.Chegaron ás 16.30 horas. Coñecidos como os Undi Corps, estes guerreiros non se comprometeran antes en Isandlwana e estaban ansiosos por gañar algunha gloria propia.

Para mostrar a seriedade da súa intención, foron comandados polo medio irmán do rei Cetshwayo, o príncipe. Dabulamanzi.

Neste momento, parte da cabalería montada en piquetes ao redor da deriva comezou a fuxir, unha acción que causou tanto noxo ao resto que dispararon contra eles, matando a un cabo. Isto deixou a Bromhead con só 150 homes para defender o perímetro. Construíuse apresuradamente un novo muro máis pequeno con caixas de galletas, o material máis resistente ao que dispón a guarnición. Uns minutos despois, os zulúes atacaron.

Un mapa que mostra as defensas construídas apresuradamente da deriva de Rorke.

A batalla da deriva de Rorke

Aínda que o lume do rifle diminuíu. fóra das súas filas de carga, simplemente houbo demasiadas loitas dese xeito, polo que se produciu un feroz combate corpo a corpo cando os guerreiros chegaron ás murallas. Neste tipo de loita, os británicos non tiñan vantaxe real sobre o seu inimigo experimentado que non fose o seu muro defensivo. Non obstante, loitaron heroicamente e só sufriron a morte de cinco homes durante este primeiro asalto.

Atropelados, os zulúes retiráronse e reagrupáronse para outro ataque que non se fixo esperar. Ata as seis da tarde, os tenentes Bromhead e Dalton víronse obrigados a abandonar o muro norte exterior tras un asalto decidido e retirarse ao campo.hospital.

Aquí producíronse loitas salvaxes mentres os zulúes rodeaban o pequeno edificio como o mar chocando contra unha rocha e tentaban case calquera cousa para entrar e matar aos seus habitantes.

Mentres os guerreiros nativos lentamente. e inexorablemente apoderouse do edificio, cuxo tellado estalou en chamas, os seus defensores arriscaron a súa vida para apacentar aos enfermos e para a dubidosa seguridade do gando de pedra Kraal (palabra afrikáans para recinto), a última liña de defensa.

Algúns pacientes non puideron ser salvados e morreron nas súas camas durante a retirada.

A defensa da deriva de Rorke de Lady Elizabeth Butler.

Alivio

A defensa do Kraal continuou sen descanso ata a madrugada do 23 de xaneiro, cando a guarnición estaba esgotada máis alá das palabras e con pouca munición. Perderan 17 mortos e 15 feridos, un total considerable tendo en conta o tamaño da guarnición. De súpeto, ao amencer, con todo, salváronse inesperadamente.

A luz revelou que os zulúes se foron, e só quedaban os seus mortos e feridos. Contra todo prognóstico, a guarnición sobrevivira.

O inimigo deixara centos de mortos atrás, e despois da masacre de Isandlwana e do asasinato dos pacientes británicos antes, a guarnición e as forzas de socorro que chegaron ese día foron non de humor misericordioso cos seus feridos.

Unha imaxe dos superviventes da deriva de Rorke,tomada en 1879.

A desafiante defensa de Rorke's Drift deixou unha impresión duradeira na casa, e foi responsable de 11 Victoria Crosses. Algúns críticos modernos afirmaron que isto tiña máis que ver con ocultar a gravidade da derrota en Isandlwana que con nada particularmente heroico en Rorke's Drift.

Aínda que sen dúbida hai algo de verdade nesta afirmación, como unha historia de supervivencia contra as probabilidades de que teña poucos competidores.