Më 22 janar 1879 pak më shumë se 150 ushtarë britanikë filluan biznesin e përgjakshëm të zmbrapsjes së një sulmi të vendosur nga mijëra luftëtarë zulu. Guximi i dëshpëruar i kësaj beteje të famshme - në stacionin e misionit të Rorke's Drift - erdhi për të mishëruar mënyrën në të cilën britanikët në shtëpi i panë ushtarët e tyre jashtë shtetit në zenitin e Perandorisë.

Kufiri i Buffalo

Rorke's Drift, një ish-pikë tregtare në pronësi të tregtarit irlandez James Rorke, mori një rëndësi të madhe strategjike më 9 janar 1879. Me kërcënimin e luftës midis Perandorisë Zulu dhe kolonisë britanike të Afrikës së Jugut të Natalit, posti u pushtua nga një forcë britanike për shkak të vendndodhja e tij e dobishme pikërisht në lumin Buffalo, i cili përbënte kufirin midis dy palëve ndërluftuese.

Vetëm dy ditë më vonë, pasi një ultimatum britanik drejt Zulus skadoi pa përgjigje të kënaqshme, trupat në Drift të Rorke - të komanduara nga Zoti Chelmsford – kaloi lumin dhe filloi të lëvizte në territorin Zulu.

Një garnizon shumë i vogël nën një toger Bromhead të Warwickshire Foot mbeti pas, me urdhra për ta kthyer Drift në një spital të improvizuar dhe post furnizimi ndërsa shokët e tij ushtarë marshuan drejt veriut.

Perandoria Zulu ishte një forcë ushtarake për t'u llogaritur. Gjatë shekullit të 19-të, taktikat e tyre të betejës dhe armatimet – të tilla si shtiza e famshme Assegai – ishin të mjaftueshme për të nënshtruar shumë ngaduke rrethuar kombet afrikane nëpërmjet pushtimeve.

Vetëm në vitet 1870 ata ranë në kontakt me Perandorinë Britanike në zgjerim, dhe pavarësisht nga një inferioritet teknologjik, ata kishin numrat dhe përvojën për t'i shkaktuar britanikëve probleme reale në rrethanat e duhura. Dhe në betejën e Isandlwana, statusi i tyre si kundërshtarë të frikshëm u vërtetua.

Katastrofa në Isandlwana

Beteja e Isandlwana nga Charles Fripp.

Një forcë Zulu prej 20,000 veta, të armatosur kryesisht me shtiza dhe mburoja, ranë mbi kolonën 1800-she të Chelmsford-it dhe e mundën plotësisht atë, pavarësisht nga pushkët më të fundit dhe armët e rënda. Qindra ushtarë britanikë u vranë në atë që ishte disfata më e keqe e Perandorisë ndaj një armiku indigjen.

Më 22 janar dy kalorës të rraskapitur arritën në Rorke's Drift duke sjellë këtë lajm të tmerrshëm dhe se 3-4,000 luftëtarë zulu po shkonin në rrugën e tyre .

Komandantët e garnizonit – toger John Chard, toger Gonville Bromhead dhe ndihmës komisari James Dalton – vendosën pas një debati të shkurtër që duke pasur parasysh vështirësitë e transportit të pacientëve në spital, ata do të duhej të qëndronin dhe të përpiqeshin të luftonin. larg armikut.

Një grup luftarak zulu, i armatosur me musketa.

Përgatitja e Drift-it për betejë

Gjatë ditës mbrojtësit përgatitën një perimetër të improvizuar mbrojtës, ndërsa duke parë me nervozizëm mbi supet e tyre ndërsa forcat zulu po i afroheshin gjithnjë e më shumë.Ata arritën në orën 16:30. Të njohur si Korpusi Undi, këta luftëtarë nuk ishin angazhuar më parë në Isandlwana dhe ishin të etur për të fituar njëfarë lavdie të tyre.

Për të treguar seriozitetin e qëllimit të tyre, ata u komanduan nga Princi gjysmëvëllai i mbretit Cetshwayo Dabulamanzi.

Në këtë pikë disa nga kalorësia e vendosur rreth rrëshqitjes filluan të iknin, një veprim që i neveriti aq shumë të tjerët sa që qëlluan mbi ta, duke vrarë një nëtar. Kjo e la Bromhead me vetëm 150 burra për të mbrojtur perimetrin. Një mur i ri më i vogël u ndërtua me nxitim me kuti biskotash, materiali më i fortë në dispozicion të garnizonit. Vetëm pak minuta më vonë, zulutë sulmuan.

Një hartë që tregon mbrojtjen e ndërtuar me ngut të Drift-it të Rorke.

Beteja e Drift-it të Rorke

Megjithëse zjarri i pushkës u hollua nga radhët e tyre të ngarkimit, thjesht pati shumë luftime në atë mënyrë, kështu që luftimet e ashpra trup më dorë u zhvilluan kur luftëtarët arritën te muret. Në këtë lloj luftimi, britanikët nuk kishin asnjë avantazh real ndaj armikut të tyre me përvojë, përveç murit të tyre mbrojtës. Megjithatë, ata luftuan heroikisht dhe pësuan vetëm pesë burra të vdekur gjatë këtij sulmi të parë.

Të rrahur, Zulutë u tërhoqën dhe u rigrupuan për një sulm tjetër që nuk vonoi. Nga gjashtë kryeministra, togerët Bromhead dhe Dalton ishin detyruar të braktisnin murin e jashtëm verior pas një sulmi të vendosur dhe të tërhiqeshin në fushëspital.

Këtu, luftime të egra u zhvilluan ndërsa zulutë rrethuan ndërtesën e vogël si deti që përplaset me një shkëmb dhe u përpoqën pothuajse çdo gjë për të hyrë brenda dhe për të therur banorët e saj.

Si luftëtarët vendas ngadalë dhe pushtuan në mënyrë të pashmangshme ndërtesën, çatia e së cilës shpërtheu në flakë, mbrojtësit e saj rrezikuan jetën për të pastruar pacientët dhe për sigurinë e dyshimtë të bagëtisë së gurtë Kraal (fjala afrikane për rrethim), vija e fundit e mbrojtjes.

Disa pacientë nuk mund të shpëtoheshin dhe u vranë në shtretërit e tyre gjatë tërheqjes.

The Defense of Rorke's Drift nga Lady Elizabeth Butler.

Relief

1>Mbrojtja e Kraal vazhdoi pa pushim deri në orët e para të 23 janarit, kur garnizoni ishte i rraskapitur pa fjalë dhe municione të pakta. Ata kishin humbur 17 të vrarë dhe 15 të plagosur, një total i konsiderueshëm duke marrë parasysh madhësinë e garnizonit. Por papritmas, kur zbardhi agimi, ata u shpëtuan papritur.

Drita zbuloi se zulutë kishin ikur dhe kishin mbetur vetëm të vdekurit dhe të plagosurit e tyre. Përkundër të gjitha gjasave, garnizoni kishte mbijetuar.

Armiku kishte lënë qindra të vdekur dhe pas masakrës në Isandlwana dhe vrasjes së pacientëve britanikë më parë, garnizoni dhe forcat e ndihmës që mbërritën atë ditë ishin jo në një humor të mëshirshëm ndaj të plagosurve të tyre.

Një foto e të mbijetuarve të Rorke's Drift,marrë në 1879.

Mbrojtja sfiduese e Rorke's Drift la një përshtypje të qëndrueshme në shtëpi dhe ishte përgjegjëse për 11 kryqëzime Victoria. Disa kritikë modernë kanë pohuar se kjo kishte të bënte më shumë me fshehjen e ashpërsisë së disfatës në Isandlwana sesa çdo gjë veçanërisht heroike në Drift të Rorke.

Megjithëse ka pa dyshim një të vërtetë në këtë pretendim, si një tregim mbijetese kundër shanset që të ketë pak konkurrentë.