Pada 22 Januari 1879 hanya lebih 150 askar British memulakan perniagaan berdarah untuk menangkis serangan nekad oleh beribu-ribu pahlawan Zulu. Keberanian terdesak dalam pertempuran terkenal ini – di stesen misi Rorke's Drift – melambangkan cara British di negara sendiri melihat askar mereka di luar negara di puncak Empayar.

Sempadan Buffalo

Rorke's Drift, bekas pos perdagangan yang dimiliki oleh saudagar Ireland James Rorke, mengambil alih kepentingan strategik yang besar pada 9 Januari 1879. Dengan peperangan antara Empayar Zulu dan jajahan British Afrika Selatan Natal yang mengancam, jawatan itu telah diduduki oleh pasukan British kerana lokasinya yang berguna betul-betul di sungai Buffalo, yang menjadi sempadan antara dua pihak yang berperang.

Hanya dua hari kemudian, selepas kata dua British terhadap Zulus tamat tanpa jawapan yang memuaskan, tentera di Rorke's Drift – diperintah oleh Lord Chelmsford – menyeberangi sungai dan mula bergerak ke wilayah Zulu.

Sebuah garrison yang sangat kecil di bawah Leftenan Bromhead of the Warwickshire Foot ditinggalkan, dengan arahan untuk menjadikan Drift sebagai hospital sementara dan pos bekalan sementara rakan-rakan askarnya berarak ke utara.

Empayar Zulu adalah pasukan tentera yang perlu diperhitungkan. Sepanjang abad ke-19 taktik pertempuran dan persenjataan mereka – seperti tombak Assegai yang terkenal – sudah cukup untuk menundukkan banyakmengelilingi negara-negara Afrika melalui penaklukan.

Hanya pada tahun 1870-an mereka telah bersentuhan dengan Empayar British yang semakin berkembang, dan walaupun kekurangan teknologi mereka mempunyai bilangan dan pengalaman untuk menyebabkan masalah sebenar British dalam keadaan yang betul. Dan pada pertempuran Isandlwana, status mereka sebagai lawan yang hebat telah terbukti.

Bencana di Isandlwana

Pertempuran Isandlwana oleh Charles Fripp.

Pasukan Zulu daripada 20,000, bersenjata terutamanya dengan lembing dan perisai, jatuh ke atas tiang Chelmsford yang mempunyai 1800-kuat dan mengalahkannya sepenuhnya, walaupun senapang dan senjata berat yang canggih. Beratus-ratus askar British terkorban dalam kekalahan terburuk Empayar kepada musuh pribumi.

Pada 22 Januari dua penunggang yang keletihan tiba di Rorke's Drift dengan membawa berita yang mengerikan ini, dan 3-4,000 pahlawan Zulu sedang menuju ke arah mereka. .

Komander garrison – Leftenan John Chard, Leftenan Gonville Bromhead dan Penolong Komisaris James Dalton – memutuskan selepas perbahasan singkat yang memandangkan kesukaran mengangkut pesakit hospital, mereka perlu membuat pendirian dan cuba melawan daripada musuh.

Seorang pasukan perang Zulu, bersenjatakan senapang.

Menyediakan Drift untuk pertempuran

Sepanjang hari para pembela menyediakan perimeter pertahanan sementara, sementara gugup memandang ke atas bahu mereka apabila pasukan Zulu semakin menghampiri.Mereka tiba pada pukul 4.30 petang. Dikenali sebagai Kor Undi, pahlawan-pahlawan ini tidak pernah bertunang lebih awal di Isandlwana dan tidak sabar-sabar untuk memenangi beberapa kemuliaan mereka sendiri.

Untuk menunjukkan kesungguhan niat mereka, mereka telah diperintah oleh Putera saudara tiri Raja Cetshwayo Dabulamanzi.

Pada ketika ini beberapa pasukan berkuda yang berpiket di sekitar hanyut mula melarikan diri, satu tindakan yang menjijikkan selebihnya sehingga mereka melepaskan tembakan ke arah mereka, membunuh seorang Koperal. Ini menyebabkan Bromhead hanya mempunyai 150 orang untuk mempertahankan perimeter. Sebuah dinding baru yang lebih kecil telah dibina dengan tergesa-gesa dengan kotak biskut, bahan yang paling sukar untuk digunakan oleh garrison. Hanya beberapa minit kemudian, Zulus menyerang.

Peta yang menunjukkan pertahanan Rorke's Drift yang dibina dengan tergesa-gesa.

Pertempuran Rorke's Drift

Walaupun tembakan senapang menipis keluar dari barisan pengecasan mereka, terdapat terlalu banyak pergaduhan dengan cara itu, jadi pertempuran tangan ke tangan yang sengit berlaku apabila pahlawan mencapai dinding. Dalam pertempuran seperti ini, British tidak mempunyai kelebihan sebenar ke atas musuh mereka yang berpengalaman selain daripada tembok pertahanan mereka. Walau bagaimanapun, mereka bertarung dengan gagah berani dan menyebabkan hanya lima orang mati semasa serangan pertama ini.

Dipukul, Zulu berundur dan berkumpul semula untuk serangan lain yang tidak lama lagi. Oleh enam PM Leftenan Bromhead dan Dalton telah dipaksa untuk meninggalkan tembok luar utara selepas serangan yang nekad dan berundur ke padanghospital.

Di sini, pertempuran ganas berlaku ketika Zulus mengelilingi bangunan kecil itu seperti laut yang menghantam batu dan cuba hampir apa sahaja untuk masuk ke dalam dan menyembelih penduduknya.

Ketika pahlawan pribumi perlahan-lahan dan tidak dapat dielakkan mengambil alih bangunan, yang bumbungnya terbakar, pembelanya mempertaruhkan nyawa mereka untuk menggembalakan pesakit keluar dan untuk keselamatan yang meragukan Kraal lembu batu (perkataan Afrika untuk kandang), barisan pertahanan terakhir.

Sesetengah pesakit tidak dapat diselamatkan dan terbunuh di atas katil mereka semasa berundur.

The Defense of Rorke's Drift oleh Lady Elizabeth Butler.

Relief

Pertahanan Kraal diteruskan tanpa henti sehingga awal pagi 23 Januari, apabila pasukan garnisun kehabisan kata-kata dan kehabisan peluru. Mereka telah kehilangan 17 terbunuh dan 15 cedera, jumlah yang besar memandangkan saiz garrison. Tiba-tiba, ketika fajar menyingsing, bagaimanapun, mereka diselamatkan tanpa diduga.

Cahaya mendedahkan bahawa Zulu telah pergi, dan hanya tinggal mereka yang mati dan cedera. Terhadap semua kemungkinan, garrison telah terselamat.

Musuh telah meninggalkan ratusan orang mati di belakang, dan selepas pembunuhan beramai-ramai di Isandlwana dan pembunuhan pesakit British sebelum ini, garrison dan pasukan bantuan yang tiba pada hari itu adalah tidak dalam perasaan belas kasihan terhadap mereka yang cedera.

Gambar mangsa yang terselamat dari Rorke's Drift,diambil pada tahun 1879.

Pertahanan Rorke's Drift meninggalkan kesan yang berkekalan di rumah, dan bertanggungjawab untuk 11 Victoria Crosses. Beberapa pengkritik moden berpendapat bahawa ini lebih berkaitan dengan menyembunyikan keterukan kekalahan di Isandlwana daripada apa-apa yang sangat heroik di Rorke's Drift.

Walaupun sudah pasti ada kebenaran dalam dakwaan ini, sebagai kisah bertahan menentang kemungkinan ia mempunyai sedikit pesaing.