في 22 يناير 1879 بدأ ما يزيد قليلاً عن 150 جنديًا بريطانيًا العمل الدامي لصد هجوم حازم من قبل الآلاف من محاربي الزولو. جاءت الشجاعة اليائسة لهذه المعركة الشهيرة - في محطة مهمة Rorke's Drift - لتلخص الطريقة التي رأى بها البريطانيون جنودهم في الخارج في ذروة الإمبراطورية.

حدود بوفالو

Rorke's Drift ، وهو موقع تجاري سابق مملوك للتاجر الأيرلندي جيمس رورك ، اكتسب أهمية استراتيجية كبيرة في 9 يناير 1879. مع تهديد الحرب بين إمبراطورية الزولو ومستعمرة ناتال البريطانية في جنوب إفريقيا ، احتلت القوة البريطانية الموقع بسبب موقعها المفيد مباشرة على نهر بافالو ، الذي يشكل الحدود بين المتحاربين.

بعد يومين فقط ، بعد انتهاء الإنذار البريطاني باتجاه الزولوس دون إجابة مرضية ، القوات الموجودة في Rorke's Drift - بقيادة اللورد تشيلمسفورد - عبر النهر وبدأ في الانتقال إلى إقليم الزولو.

تم ترك حامية صغيرة جدًا تحت قيادة الملازم برومهيد من Warwickshire Foot ، مع أوامر بتحويل Drift إلى مستشفى مؤقت ومركز إمداد أثناء سار زملائه الجنود شمالًا.

كانت إمبراطورية الزولو قوة عسكرية لا يستهان بها. على مدار القرن التاسع عشر ، كانت تكتيكاتهم القتالية وأسلحتهم - مثل الرمح الشهير Assegai - كافية لإخضاع العديد منحول الدول الأفريقية من خلال الغزو.

فقط في سبعينيات القرن التاسع عشر كانوا على اتصال بالإمبراطورية البريطانية المتوسعة ، وعلى الرغم من الدونية التكنولوجية ، كان لديهم العدد والخبرة لإحداث مشاكل بريطانية حقيقية في الظروف المناسبة. وفي معركة Isandlwana ، تم إثبات وضعهم كمعارضين أقوياء.

كارثة في Isandlwana

معركة Isandlwana بواسطة Charles Fripp.

قوة الزولو من 20 ألفًا ، مسلحين بشكل رئيسي بالحراب والدروع ، سقطوا على عمود تشيلمسفورد الذي يبلغ قوامه 1800 فرد وهزموه تمامًا ، على الرغم من أحدث البنادق والمدافع الثقيلة. قُتل المئات من الجنود البريطانيين في أسوأ هزيمة للإمبراطورية على الإطلاق لعدو من السكان الأصليين.

في 22 يناير وصل اثنان من الفرسان المرهقين إلى Rorke's Drift حاملين هذه الأخبار الرهيبة ، وأن 3-4000 من محاربي الزولو كانوا في طريقهم .

قرر قادة الحامية - الملازم جون شارد والملازم جونفيل برومهيد ومساعد المفوض جيمس دالتون - بعد مناقشة قصيرة أنه نظرًا لصعوبات نقل مرضى المستشفى ، سيتعين عليهم اتخاذ موقف ومحاولة القتال خارج العدو.

عصابة حرب زولو ، مسلحة بالبنادق.

تحضير الانجراف للمعركة

طوال اليوم ، أعد المدافعون محيطًا دفاعيًا مؤقتًا ، بينما ينظرون بعصبية من فوق أكتافهم بينما كانت قوة الزولو تقترب أكثر من أي وقت مضى.وصلوا الساعة 4:30 مساءً. هؤلاء المحاربون ، المعروفون باسم Undi Corps ، لم يشاركوا سابقًا في Isandlwana وكانوا متحمسين للفوز ببعض المجد من تلقاء أنفسهم. Dabulamanzi.

في هذه المرحلة ، بدأ بعض الفرسان الذين اعتصموا حول الانجراف بالفرار ، وهو عمل أثار اشمئزاز الباقين لدرجة أنهم أطلقوا النار عليهم ، مما أسفر عن مقتل عريف. ترك هذا برومهيد مع 150 رجلاً فقط للدفاع عن المحيط. تم بناء جدار أصغر جديد على عجل باستخدام علب البسكويت ، وهي أقوى مادة تحت تصرف الحامية. بعد دقائق فقط ، هاجم Zulus.

خريطة توضح الدفاعات التي تم إنشاؤها على عجل لـ Rorke's Drift.

معركة Rorke's Drift

على الرغم من ضعف نيران البندقية خارج صفوفهم ، كان هناك عدد كبير جدًا من المعارك بهذه الطريقة ، لذلك نشأ قتال شرس بالأيدي عندما وصل المحاربون إلى الجدران. في هذا النوع من القتال ، لم يكن لدى البريطانيين أي ميزة حقيقية على خصمهم المتمرس بخلاف جدارهم الدفاعي. ومع ذلك ، فقد قاتلوا ببطولة ، وعانوا من مقتل خمسة رجال فقط خلال هذا الهجوم الأول. بحلول الساعة السادسة مساءً ، أُجبر الملازمان برومهيد ودالتون على التخلي عن الجدار الشمالي الخارجي بعد هجوم محدد والانسحاب إلى الميدانالمستشفى.

هنا ، دار قتال وحشي حيث أحاط زولوس بالمبنى الصغير مثل البحر وهو يرتطم بصخرة وحاول أي شيء تقريبًا الدخول إليه وذبح سكانه.

مثل المحاربين الأصليين ببطء وسيطروا بلا هوادة على المبنى ، الذي اشتعلت النيران في سقفه ، خاطر المدافعون عنه بحياتهم لرعاية المرضى وللحصول على سلامة مشكوك فيها للماشية الحجرية Kraal (كلمة أفريكانية تعني الضميمة) ، خط الدفاع الأخير.

لا يمكن إنقاذ بعض المرضى وقتلوا في أسرتهم أثناء التراجع.

دفاع رورك عن الانجراف من قبل السيدة إليزابيث بتلر. 1> استمر الدفاع عن Kraal بلا هوادة حتى الساعات الأولى من يوم 23 يناير ، عندما استنفدت الحامية بما يتجاوز الكلمات وانخفاض الذخيرة. لقد فقدوا 17 قتيلاً و 15 جريحًا ، وهو عدد كبير بالنظر إلى حجم الحامية. فجأة ، مع بزوغ الفجر ، تم إنقاذهم بشكل غير متوقع.

كشف الضوء أن الزولو قد ذهب ، ولم يبق منهم سوى قتلى وجرحى. رغم كل الصعاب ، نجت الحامية.

خلف العدو مئات القتلى وراءهم ، وبعد مذبحة إيساندلوانا وقتل المرضى البريطانيين في وقت سابق ، كانت الحامية وقوة الإغاثة التي وصلت في ذلك اليوم ليس في مزاج رحيم تجاه الجرحى.

صورة الناجين من Rorke's Drift ،تم التقاطها في عام 1879.

ترك الدفاع الجريء لـ Rorke's Drift انطباعًا دائمًا في المنزل ، وكان مسؤولاً عن 11 صليبًا من فيكتوريا. زعم بعض النقاد المعاصرين أن هذا يتعلق بإخفاء شدة الهزيمة في إيساندلوانا أكثر من أي شيء بطولي بشكل خاص في دريفت رورك. الاحتمالات لديها عدد قليل من المنافسين.