На 22 јануари 1879 година, нешто повеќе од 150 британски војници ја започнаа крвавата работа со одбивање решителен напад од илјадници зулу воини. Очајната храброст на оваа позната битка - на мисијата на Роркес Дрифт - дојде да го олицетвори начинот на кој Британците дома ги гледаа своите војници во странство во зенитот на империјата.

Границата Бафало

Само два дена подоцна, откако британскиот ултиматум кон Зулусите истече без задоволителен одговор, трупите во дрифтот на Рорке – командувани од Лорд Челмсфорд – ја преминал реката и почнал да се движи на територијата на Зулу.

Многу мал гарнизон под поручникот Бромхед од Ворвикшир Фут бил оставен зад себе, со наредба да се претвори Дрифт во импровизирана болница и постројка за снабдување додека неговите колеги војници маршираа на север.

Царството Зулу беше воена сила со која треба да се смета. Во текот на 19 век, нивните борбени тактики и оружје - како што е познатото копје Assegai - беа доволни да потчинат многу одги опкружуваа африканските народи преку освојување.

Само во 1870-тите тие стапија во контакт со проширувањето на Британската империја, и покрај технолошката инфериорност тие ги имаа бројките и искуството да им предизвикаат вистински проблеми на Британците во вистинските околности. И во битката кај Исандлвана, нивниот статус на застрашувачки противници беше докажан.

Катастрофа во Исандлвана

Битката кај Исандлвана од Чарлс Фрип.

Сила на Зулу од 20.000, вооружени главно со копја и штитови, паднаа врз колоната на Челмсфорд од 1800 сили и целосно ја поразија, и покрај најсовремените пушки и тешките пушки. Стотици британски војници беа убиени во она што беше најлошиот пораз на Империјата од домородниот непријател.

На 22 јануари двајца исцрпени јавачи стигнаа до Роркес Дрифт со оваа ужасна вест, и дека 3-4.000 воини Зулу тргнаа по својот пат .

Командантите на гарнизонот – поручник Џон Чард, поручник Гонвил Бромхед и помошник комесар Џејмс Далтон – одлучија по кратка дебата дека со оглед на тешкотиите во транспортот на болничките пациенти, ќе мора да застанат и да се обидат да се борат надвор од непријателот.

Воена група од Зулу, вооружена со мускети.

Подготовка на дрифтот за битка

Во текот на денот бранителите подготвуваа импровизиран одбранбен периметар, додека нервозно гледајќи преку нивните рамена додека силите на Зулу маршираа сè поблиску.Тие пристигнаа во 16.30 часот. Познати како корпус Унди, овие воини претходно не биле ангажирани во Исандлвана и биле желни да освојат некоја своја слава. Дабуламанци.

Во овој момент, дел од коњаницата што се пробиваше околу лебдењето почна да бега, акција што ги згрози останатите толку многу што тие пукаа врз нив, убивајќи еден капар. Ова го остави Бромхед со само 150 мажи да го бранат периметарот. Набрзина беше изграден нов помал ѕид со кутии за бисквити, најцврстиот материјал со кој располага гарнизонот. Само неколку минути подоцна, Зулусите нападнаа.

Мапа на која е прикажана набрзина конструираната одбрана на Роркеовиот Дрифт. надвор од нивните борбени редови, едноставно имаше премногу борби на тој начин, така што следеше жестока борба од раце кога воините стигнаа до ѕидините. Во овој вид на борби, Британците немаа вистинска предност пред нивниот искусен непријател, освен нивниот одбранбен ѕид. Меѓутоа, тие се бореа херојски и претрпеа само петмина мртви за време на овој прв напад. До шестата премиерка, поручниците Бромхед и Далтон беа принудени да го напуштат надворешниот северен ѕид по решителниот напад и да се повлечат на теренотболница.

Овде, се водеа дивјачки борби додека Зулусите ја опкружуваа малата зграда како морето да се тресне на карпа и се обидуваа речиси сè да влезат внатре и да ги заколат нејзините жители.

Како домородните воини полека и незапирливо ја зазедоа зградата, чиј покрив избувна во пламен, неговите бранители ги ризикуваа своите животи за да ги чуваат пациентите надвор и за сомнителната безбедност на камениот добиток Краал (африкански збор за затворање), последната линија на одбраната.

Некои пациенти не можеа да се спасат и беа убиени во нивните кревети за време на повлекувањето.

Одбраната на дрифтот на Рорке од Лејди Елизабет Батлер.

Олеснување

Одбраната на Краал продолжи немилосрдно до раните утрински часови на 23 јануари, кога гарнизонот беше исцрпен без зборови и слаба муниција. Тие изгубија 17 убиени и 15 ранети, значителен вкупен број со оглед на големината на гарнизонот. Одеднаш, како што се раздени, тие беа неочекувано спасени.

Светлината откри дека Зулусите заминале, а останале само нивните мртви и ранети. Наспроти сите шанси, гарнизонот преживеа.

Непријателот остави стотици мртви зад себе, а по масакрот во Исандлвана и убиството на британските пациенти претходно, гарнизонот и силите за помош што пристигнаа тој ден беа не се милосрдно расположени кон нивните ранети.

Слика на преживеаните од дрифтот на Рорке,снимена во 1879 година.

Пркосната одбрана на Drift на Rorke остави траен впечаток дома и беше одговорна за 11 Викторија крстови. Некои современи критичари тврдат дека ова имало повеќе врска со криењето на сериозноста на поразот во Исандлвана отколку што било особено херојско во Дрифтот на Рорке.

Иако несомнено има одредена вистина во ова тврдење, како приказна за опстанокот против шансите има малку конкуренти.