Op 22 jannewaris 1879 begûnen krekt mear as 150 Britske soldaten it bloedige bedriuw om in fêststelde oanfal fan tûzenen Zulu-krigers ôf te kearen. De wanhopige moed fan dizze ferneamde slach – op it missystasjon fan Rorke's Drift – kaam ta de wize wêrop de Britten thús harren soldaten yn it bûtenlân seagen op it hichtepunt fan it Ryk.

The Buffalo frontier

Rorke's Drift, in eardere hannelspost yn eigendom fan de Ierske keapman James Rorke, krige in grut strategysk belang op 9 jannewaris 1879. Mei't de oarloch tusken it Sûlû-ryk en de Súd-Afrikaanske Britske koloanje Natal drige, waard de post beset troch in Britsk leger fanwege syn nuttige lokaasje krekt oan de Buffalo rivier, dy't de grins foarme tusken de beide striders.

Krekt twa dagen letter, nei't in Britsk ultimatum tsjin de Sûlû's sûnder befredigjend antwurd ôfrûn wie, waarden de troepen yn Rorke's Drift - ûnder befel fan Lord Chelmsford – stapte de rivier oer en begûn te ferhúzjen nei it Zulu-gebiet.

In heul lyts garnizoen ûnder in luitenant Bromhead fan 'e Warwickshire Foot waard efterlitten, mei opdrachten om de Drift te feroarjen yn in provisorysk sikehûs en leveringspost wylst syn kollega-soldaten marsjearden nei it noarden.

It Zulu-ryk wie in militêre krêft om rekken te hâlden. Yn 'e rin fan' e 19e ieu wiene har slachtaktiken en wapens - lykas de ferneamde Assegai spear - genôch om in protte fan 'eomlizzende Afrikaanske folken troch ferovering.

Allinnich yn de jierren 1870 kamen se yn kontakt mei it útwreidzjende Britske Ryk, en nettsjinsteande in technologyske minderweardichheid hiene se de oantallen en ûnderfining om de Britten yn de juste omstannichheden echte problemen te fersoargjen. En by de slach by Isandlwana waard harren status as formidabele tsjinstanners bewiisd.

Ramp by Isandlwana

De Slach by Isandlwana troch Charles Fripp.

In Zulu-macht fan 20.000, bewapene benammen mei spearen en skylden, foel op Chelmsford syn 1800-sterke kolom en hielendal fersloech dy, nettsjinsteande state-of-the-art gewearen en swiere gewearen. Hûnderten Britske soldaten waarden fermoarde yn wat de slimste nederlaach fan it Ryk ea wie tsjin in lânseigen fijân.

Op 22 jannewaris berikten twa útputte riders Rorke's Drift mei dit skriklike nijs, en dat 3-4.000 Sûlû-krigers op har wei wiene. .

De kommandanten fan 'e garnizoen - luitenant John Chard, luitenant Gonville Bromhead en assistint-kommissaris James Dalton - besleaten nei in koart debat dat se sjoen de swierrichheden fan it ferfieren fan 'e sikehûspasjinten in stân moatte meitsje en besykje te fjochtsjen fan de fijân ôf.

In Zulu-kriichsbân, bewapene mei musketten.

De Drift tariede op slach

De hiele dei tariede de ferdigeners in provisoryske ferdigeningsperimeter, wylst senuweftich oer har skouders seagen doe't de Zulu-macht hieltyd tichterby marsjearre.Se kamen om 16.30 oere oan. Bekend as it Undi Corps, dizze krigers wiene net earder ferloofd by Isandlwana en wiene begearich om wat gloarje fan har eigen te winnen.

Om de earnst fan har bedoeling sjen te litten, waarden se befel troch kening Cetshwayo's healbroer Prins Dabulamanzi.

Op dit stuit begûnen guon fan 'e kavalery dy't om 'e drift hinne sieten te flechtsjen, in aksje dy't de rest sa walgde dat se op har skeaten, wêrby't in korporaal om it libben kaam. Dit liet Bromhead mei mar 150 man om de perimeter te ferdigenjen. In nije lytsere muorre waard hastich oanlein mei koekjesdoazen, it taaiste materiaal dêr't it garnizoen oer beskikke. Just minuten letter foelen de Sûlû's oan.

In kaart mei de hastich oanleine ferdigeningswurken fan Rorke's Drift.

De Slach by Rorke's Drift

Alhoewol't gewearfjoer dûndere út harren opladen rigen, der wiene gewoan tefolle striid op dy wize, sa fûle hân-oan-hân gefjochten folge doe't de krigers berikten de muorren. Yn dit soarte fan fjochtsjen hienen de Britten gjin echte foardiel boppe har betûfte fijân oars as har ferdigeningsmuorre. Hja fochten lykwols heldhaftich en lieten by dizze earste oanslach mar fiif man dea.

Mûnen lutsen de Sûlû's har werom en regroepearren har foar in oare oanfal dy't net lang op 'e wacht lei. Tsjin seis PM wiene luitenanten Bromhead en Dalton twongen de bûtenste noardmuorre te ferlitten nei fêststelde oanfal en werom te lûken nei it fjildsikehûs.

Hjir fûnen wrede fjochterijen plak doe't Sûlû's it lytse gebou omsingelen as de see dy't tsjin in rots rûn en hast alles besocht om binnen te kommen en har ynwenners te slachtsje.

As de lânseigen krigers stadichoan en ûnferbidlik it gebou oernaam, wêrfan it dak yn 'e flammen opstuts, de ferdigeners derfan stelden har libben yn gefaar om de pasjinten út te hoedzjen en ta de dubieuze feiligens fan it stienfee Kraal (Afrikaansk wurd foar omheining), de lêste ferdigeningsliny.

Guon pasjinten koenen net rêden wurde en waarden fermoarde yn harren bêden tidens de retreat.

The Defense of Rorke's Drift troch Lady Elizabeth Butler.

Relief

De ferdigening fan 'e Kraal bleau ûnferbidlik troch oant de iere oeren fan 23 jannewaris, doe't it garnizoen mear as wurden en min munysje útput wie. Se hiene 17 deaden en 15 ferwûnen ferlern, in grutte totaal sjoen de grutte fan it garnizoen. Ynienen, doe't de moarns oanbriek, waarden se lykwols ûnferwachts rêden.

It ljocht die bliken dat de Sûlû's fuort wiene, en allinne harren deaden en ferwûnen bleaunen oer. Tsjin alle kânsen yn hie it garnizoen it oerlibbe.

De fijân hie hûnderten deaden efterlitten, en nei it bloedbad by Isandlwana en it fermoardzjen fan 'e Britske pasjinten earder, wiene it garnizoen en de helpferliening dy't dy dei oankamen. net yn in barmhertige stimming foar harren ferwûnen.

In foto fan de neibesteanden fan Rorke's Drift,nommen yn 1879.

De útdaagjende ferdigening fan Rorke's Drift liet thús in bliuwende yndruk, en wie ferantwurdlik foar 11 Victoria Crosses. Guon moderne kritisy hawwe beweare dat dit mear te krijen hie mei it ferbergjen fan 'e earnst fan' e nederlaach by Isandlwana dan mei wat bysûnders heroysk by Rorke's Drift. de kânsen it hat in pear konkurrinten.