1879 m. sausio 22 d. kiek daugiau nei 150 britų karių pradėjo kruviną darbą - atremti ryžtingą tūkstančių zulusų karių puolimą. 1879 m. sausio 22 d. beviltiška drąsa šiame garsiajame mūšyje Rorkės dreifo misijų stotyje įkūnijo tai, kaip britai savo šalyje matė savo karius užsienyje imperijos zenite.

Bufalo pasienis

Rorke's Driftas, buvęs Airijos pirklio Džeimso Rorkės prekybos postas, įgijo didelę strateginę reikšmę 1879 m. sausio 9 d. Gresiant karui tarp Zulu imperijos ir Pietų Afrikos britų kolonijos Natalio, postą užėmė britų pajėgos, nes jis buvo naudingoje vietoje prie Bufalo upės, kuri buvo abiejų kariaujančių šalių siena.

Praėjus vos dviem dienoms po to, kai baigėsi britų ultimatumo zulusams galiojimo laikas ir nebuvo gautas patenkinamas atsakymas, lordo Chelmsfordo vadovaujamos Rorkės dreifo pajėgos persikėlė per upę ir pradėjo veržtis į zulusų teritoriją.

Buvo palikta labai maža įgula, vadovaujama leitenanto Bromhedo iš Vervikšyro pėstininkų, kuriam buvo įsakyta paversti Driftą laikina ligonine ir aprūpinimo punktu, kol jo kariai žygiuos į šiaurę.

Zulu imperija buvo karinė jėga, su kuria reikėjo skaitytis. XIX a. jų mūšio taktika ir ginkluotė, pvz. Asegai ietis - buvo pakankama, kad užkariaujant pavergtų daugelį aplinkinių Afrikos tautų.

Tik 1870 m. jie susidūrė su besiplečiančia Britų imperija, ir, nepaisant technologinio pranašumo, jie turėjo pakankamai skaičiaus ir patirties, kad, susiklosčius tinkamoms aplinkybėms, sukeltų britams rimtų problemų. Isandlvanos mūšyje jų, kaip grėsmingų priešininkų, statusas buvo įrodytas.

Katastrofa Isandlvanoje

Čarlzo Frippo (Charles Fripp) "Isandlvanos mūšis".

20 000 zulusų pajėgos, ginkluotos daugiausia ietimis ir skydais, puolė Čelmsfordo 1800 žmonių koloną ir visiškai ją sutriuškino, nors turėjo modernius šautuvus ir sunkiuosius ginklus. Šimtai britų kareivių žuvo per didžiausią imperijos pralaimėjimą vietiniam priešui.

Sausio 22 d. du išsekę raiteliai pasiekė Rorkės dreifą, pranešdami šią baisią žinią ir tai, kad į jų pusę juda 3-4 000 zulusų karių.

Garnizono vadai - leitenantas Džonas Čardas (John Chard), leitenantas Gonvilas Bromhedas (Gonville Bromhead) ir komisaro padėjėjas Džeimsas Daltonas (James Dalton) - po trumpos diskusijos nusprendė, kad dėl sunkumų gabenant ligoninės pacientus teks stoti į kovą su priešu.

Zulu karių būrys, ginkluotas muškietomis.

"Drifto" paruošimas mūšiui

Visą dieną gynėjai ruošė laikiną gynybos perimetrą ir nervingai žvalgėsi per petį, nes zulusų pajėgos žygiavo vis arčiau. 16.30 val. jie atvyko. Žinomi kaip Undi korpusas, šie kariai anksčiau Isandlvanos mūšyje nedalyvavo ir nekantravo iškovoti sau šlovę.

Kad parodytų savo ketinimų rimtumą, jiems vadovavo karaliaus Cetshwayo pusbrolis princas Dabulamanzi.

Tuo metu kai kurie kavalerijos kariai, apsupę dreifą, pradėjo bėgti, o tai taip papiktino likusius kariškius, kad jie juos apšaudė ir nukovė kapralą. Bromhedui liko tik 150 vyrų, kurie turėjo ginti perimetrą. Skubiai buvo pastatyta nauja mažesnė siena iš sausainių dėžučių - tvirčiausios medžiagos, kurią turėjo garnizonas. Vos po kelių minučių zulusai užpuolė.

Žemėlapis, kuriame pavaizduota paskubomis pastatyta Rorkės dreifo gynyba.

Mūšis prie Rorkės dreifo

Nors šautuvų ugnis išretino puolančiųjų gretas, jų buvo tiesiog per daug, todėl, kariams pasiekus sienas, prasidėjo įnirtinga kova ranka į ranką. Tokioje kovoje britai neturėjo jokio realaus pranašumo prieš patyrusį priešą, išskyrus savo gynybinę sieną. Tačiau jie kovėsi didvyriškai ir per pirmąjį puolimą žuvo tik penki vyrai.

Sumušti zulusai pasitraukė ir persigrupavo naujam puolimui, kuris netruko užsitęsti. 18 val. vakaro leitenantai Bromheadas ir Daltonas po ryžtingo puolimo buvo priversti palikti išorinę šiaurinę sieną ir pasitraukti į lauko ligoninę.

Čia vyko žiaurios kovos - zulusai apsupo nedidelį pastatą tarsi jūra uolą ir beveik visomis išgalėmis stengėsi patekti į vidų ir išžudyti jo gyventojus.

Vietiniams kariams lėtai ir nenumaldomai užimant pastatą, kurio stogas liepsnojo, jo gynėjai rizikavo savo gyvybėmis, kad išvestų pacientus į abejotinai saugų akmeninį gyvulių aptvarą Kraal (afrikanų kalba - aptvaras), paskutinę gynybos liniją.

Kai kurių pacientų nepavyko išgelbėti ir jie buvo nužudyti savo lovose atsitraukimo metu.

Lady Elizabeth Butler "Rorkės dreifo gynyba".

Pagalba

Kraalo gynyba nenutrūkstamai tęsėsi iki ankstyvų sausio 23 d. valandų, kai įgula jau buvo be galo išsekusi ir neturėjo pakankamai šaudmenų. 17 žuvusiųjų ir 15 sužeistųjų, o tai buvo labai daug, turint omenyje įgulos dydį. Tačiau staiga, auštant rytui, įgula netikėtai išsigelbėjo.

Šviesa atskleidė, kad zulusai dingo, liko tik jų žuvusieji ir sužeistieji. Nepaisydama visų aplinkybių, įgula išgyveno.

Priešas buvo palikęs šimtus žuvusiųjų, o po žudynių Isandlvanoje ir anksčiau nužudytų britų pacientų garnizonas ir tą dieną atvykusios pagalbos pajėgos nebuvo nusiteikusios gailestingai sužeistųjų atžvilgiu.

1879 m. daryta Rorkės dreifo išgyvenusiųjų nuotrauka.

Iššaukianti Rorkės dreifo gynyba paliko neišdildomą įspūdį namuose, už ją buvo apdovanota 11 Viktorijos kryžių. Kai kurie šiuolaikiniai kritikai teigia, kad tai labiau susiję su pralaimėjimo ties Isandlvana sunkumo nuslėpimu, o ne su kuo nors itin didvyrišku Rorkės dreifo mūšyje.

Nors šiame teiginyje neabejotinai yra dalis tiesos, kaip pasakojimas apie išgyvenimą prieš sunkumus jis turi nedaug konkurentų.