Þann 22. janúar 1879 hófu rúmlega 150 breskir hermenn þá blóðugu starfsemi að hrekja niður ákveðna árás þúsunda Zulu stríðsmanna. Örvæntingarfullt hugrekki þessarar frægu bardaga – á erindastöðinni í Rorke's Drift – kom að lýsa hvernig Bretar heima sáu hermenn sína erlendis á hátindi heimsveldisins.

Buffalo landamærin

Rorke's Drift, fyrrum verslunarstaður í eigu írska kaupmannsins James Rorke, öðlaðist mikla hernaðarlega þýðingu 9. janúar 1879. Þegar stríð milli Zulu heimsveldisins og Suður-Afríku bresku nýlendunnar Natal ógnaði var stöðin hernumin af breskum hersveitum vegna hagnýt staðsetning hennar rétt við Buffalo-ána, sem myndaði landamæri stríðsmannanna tveggja.

Aðeins tveimur dögum síðar, eftir að breskt fullyrðing gagnvart Zulu rann út án fullnægjandi svars, voru hermennirnir í Rorke's Drift – undir stjórn Lords Chelmsford – fór yfir ána og byrjaði að færa sig inn á Zulu landsvæði.

Mjög lítil herstöð undir Bromhead Lieutenant of the Warwickshire Foot var skilin eftir, með skipanir um að breyta Driftinu í bráðabirgðasjúkrahús og birgðastöð á meðan Samherjar hans gengu norður.

Zúlúveldið var herlið til að bera með sér. Á 19. öld dugðu bardagaaðferðir þeirra og vopn – eins og hið fræga Assegai spjót – til að leggja undir sig marga af þeim.í kringum Afríkuþjóðir með landvinningum.

Fyrst á áttunda áratugnum komust þeir í snertingu við breska heimsveldið sem stækkar og þrátt fyrir tæknilega minnimáttarkennd höfðu þeir fjölda og reynslu til að valda Bretum raunverulegum vandamálum við réttar aðstæður. Og í orrustunni við Isandlwana sannaðist staða þeirra sem ógnvekjandi andstæðingar.

Hörmung í Isandlwana

Orrustan við Isandlwana eftir Charles Fripp.

Zúlúasveit af 20.000, vopnaðir aðallega spjótum og skjöldum, féllu á 1800 manna súlu Chelmsford og sigruðu hana algjörlega, þrátt fyrir nýjustu riffla og þungar byssur. Hundruð breskra hermanna létu lífið í versta ósigri heimsveldisins fyrir frumbyggjum frá upphafi.

Þann 22. janúar komust tveir þreyttir reiðmenn til Rorke's Drift og báru þessar hræðilegu fréttir og að 3-4.000 Zulu stríðsmenn væru á leiðinni. .

Foringjar herliðsins – John Chard liðsforingi, Gonville Bromhead liðsforingi og James Dalton aðstoðarkommissari – ákváðu eftir stuttar umræður að miðað við erfiðleikana við að flytja sjúklinga á sjúkrahúsinu yrðu þeir að taka afstöðu og reyna að berjast. burt frá óvininum.

Zúlúhersveit, vopnuð múskettum.

Undirbúningur fyrir bardaga

Allan daginn útbjuggu varnarmenn bráðabirgðavarnarsvæði, á meðan horfðu stressaðir um öxl þegar Zulu-liðið gekk æ nær.Þeir komu klukkan 16.30. Þessir stríðsmenn, þekktir sem Undi Corps, höfðu ekki verið trúlofaðir fyrr í Isandlwana og voru fúsir til að vinna sína eigin dýrð.

Til að sýna alvarleika ásetnings þeirra voru þeir undir stjórn hálfbróður Cetshwayos konungs prins. Dabulamanzi.

Á þessum tímapunkti byrjaði sumir riddaraliðsins sem var í kringum rekið að flýja, aðgerð sem viðbjóð afganginn svo mikið að þeir skutu á þá og drápu herforingja. Þetta skildi Bromhead eftir með aðeins 150 menn til að verja jaðarinn. Nýr smærri veggur var í flýti smíðaður með kexkössum, sterkasta efnið sem herliðið hefur yfir að ráða. Örfáum mínútum síðar réðust Zúlúar á.

Kort sem sýnir varnir Rorke's Drift sem voru smíðaðar í skyndi.

The Battle of Rorke's Drift

Þó að riffilskot hafi þynnst út úr sókninni, það voru einfaldlega of margir bardagar á þann hátt, svo hörð átök urðu þegar kapparnir komust að veggjunum. Í þessari tegund bardaga höfðu Bretar ekkert raunverulegt forskot á reyndan óvin sinn nema varnarvegginn. Þeir börðust hins vegar hetjulega og urðu fyrir því að aðeins fimm menn létu lífið í þessari fyrstu árás.

Súlúverjar drógu sig til baka og drógu sig aftur saman í aðra árás sem var ekki lengi að koma. Um sexleytið höfðu liðsforingjarnir Bromhead og Dalton neyðst til að yfirgefa ytri norðurvegginn eftir ákveðna árás og draga sig út á völlinn.sjúkrahús.

Hér áttu sér stað harðvítug átök þar sem súlúkar umkringdu litlu bygginguna eins og sjórinn sem barðist við stein og reyndu nánast hvað sem er til að komast inn og slátra íbúum hennar.

Þegar innfæddir stríðsmenn hægt og rólega og tók ófrávíkjanlega yfir bygginguna, þakið sem logaði, varnarmenn hennar hættu lífi sínu til að hirða sjúklingana út og til vafasöms öryggis steinnautgripa Kraal (afríkanska orðið fyrir girðing), síðasta varnarlínan.

Ekki tókst að bjarga sumum sjúklingum og voru drepnir í rúmum sínum á meðan á hörfa stóð.

The Defense of Rorke's Drift eftir Lady Elizabeth Butler.

Relief

Vörnin við Kraalinn hélt áfram án afláts þar til snemma dags 23. janúar, þegar herliðið var úrvinda af skornum skammti og lítið af skotfærum. Þeir höfðu misst 17 látna og 15 særða, töluvert samtals miðað við stærð herstöðvarinnar. Skyndilega, þegar dögun rann upp, var þeim hins vegar óvænt bjargað.

Ljósið leiddi í ljós að súlúarnir voru farnir og aðeins látnir og særðir þeirra voru eftir. Gegn öllum líkum hafði herstöðin lifað af.

Óvinurinn hafði skilið eftir hundruð látna og eftir fjöldamorð í Isandlwana og dráp á bresku sjúklingunum áðan, var herliðið og hjálparsveitin sem kom þennan dag. ekki í miskunnsamu skapi gagnvart særðum sínum.

Mynd af eftirlifendum Rorke's Drift,tekin árið 1879.

Hin ögrandi vörn Rorke's Drift skildi eftir sig varanleg áhrif heima fyrir og bar ábyrgð á 11 Viktoríukrossum. Sumir nútímagagnrýnendur hafa haldið því fram að þetta hafi meira að gera með að fela alvarleika ósigursins við Isandlwana en eitthvað sérstaklega hetjulegt í Rorke's Drift.

Þó að það sé eflaust einhver sannleikur í þessari fullyrðingu, sem saga um að lifa af gegn líkurnar á því að það hefur fáa keppendur.