William Edward Burghardt (W. E. B.) Du Bois var en förkämpe för medborgerliga rättigheter och en produktiv författare som ledde den svarta amerikanska medborgarrättsrörelsen i början av 1900-talet i USA.

Du Bois var en produktiv aktivist som kämpade för afroamerikanernas rätt till full utbildning och lika möjligheter i USA. Som författare utforskade och kritiserade han imperialism, kapitalism och rasism i sina verk. Mest känd är kanske Du Bois' text Svarta folkets själar (1903), en viktig milstolpe i svart amerikansk litteratur.

Den amerikanska regeringen ställde Du Bois inför rätta för sin antikrigsaktivism 1951. Han friades, men USA nekade honom senare ett amerikanskt pass. Du Bois dog som ghanansk medborgare 1963 men är ihågkommen som en viktig bidragsgivare till den amerikanska litteraturen och den amerikanska medborgarrättsrörelsen.

Här är 10 fakta om författaren och aktivisten W. E. B. Du Bois.

1. W. E. B. Du Bois föddes 23 februari 1868.

Du Bois föddes i staden Great Barrington i Massachusetts och hans mor Mary Silvina Burghardt tillhörde en av de få svarta familjerna i staden som ägde mark.

Hans far, Alfred Du Bois, hade kommit från Haiti till Massachusetts och tjänstgjort under det amerikanska inbördeskriget. Han gifte sig med Mary 1867 men lämnade familjen bara två år efter att William hade fötts.

2. Du Bois upplevde först Jim Crow-racismen i college.

Du Bois behandlades i allmänhet väl i Great Barrington. Han gick i den lokala offentliga skolan, där lärarna insåg hans potential, och lekte tillsammans med vita barn.

År 1885 började han vid Fisk University, ett svart college i Nashville, och det var där han för första gången fick uppleva rasismen i Jim Crow, inklusive det förtryck av svarta röstberättigade och lynchning som var vanligt i Södern. Han tog examen 1888.

3. Han var den första svarta amerikanen som fick en doktorsexamen från Harvard.

W. E. B. Du Bois vid sin examen på Harvard 1890.

Bild: Library of Massachusetts Amherst / Public Domain

Mellan 1888 och 1890 studerade Du Bois vid Harvard College, varefter han fick ett stipendium för att studera vid universitetet i Berlin. I Berlin trivdes Du Bois bra och träffade flera framstående samhällsvetare, däribland Gustav von Schmoller, Adolph Wagner och Heinrich von Treitschke. Efter att ha återvänt till USA 1895 disputerade han i sociologi vid Harvard University.

4. Du Bois var med och grundade Niagara-rörelsen 1905.

Niagara-rörelsen var en medborgarrättsorganisation som motsatte sig "Atlantakompromissen", en oskriven överenskommelse mellan vita ledare i sydstaterna och Booker T. Washington, den mest inflytelserika svarta ledaren på den tiden. Den innebar att svarta amerikaner i sydstaterna skulle underkasta sig diskriminering och segregation och avstå från sin rösträtt. I gengäld skulle svarta amerikaner få grundläggandeutbildning och rättssäkerhet i lagstiftningen.

Även om Washington hade organiserat avtalet var Du Bois emot det, eftersom han ansåg att svarta amerikaner borde kämpa för lika rättigheter och värdighet.

Ett möte med Niagara Movement i Fort Erie, Kanada, 1905.

Bild: Library of Congress / Public Domain

År 1906 avskedade president Theodore Roosevelt 167 svarta soldater på ett ovärdigt sätt, varav många var nära pensionering. I september samma år utbröt upploppet i Atlanta då en vit mobb brutalt dödade minst 25 svarta amerikaner. Tillsammans blev dessa händelser en vändpunkt för det svarta amerikanska samhället, som i allt högre grad kände att villkoren i Atlantakompromissen inte räckte till. Stöd för Du Bois' visionför lika rättigheter ökade.

5. Han var också med och grundade NAACP.

1909 var Du Bois med och grundade National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP), en svart amerikansk medborgarrättsorganisation som fortfarande är aktiv idag. Han var redaktör för NAACP:s tidskrift Krisen under de första 24 åren.

6. Du Bois både stödde och kritiserade Harlem Renaissance.

Under 1920-talet stödde Du Bois Harlemrenässansen, en kulturell rörelse med centrum i New York-förorten Harlem där den afrikanska diasporans konst blomstrade. Många såg den som en möjlighet att främja afroamerikansk litteratur, musik och kultur på en global scen.

Men Du Bois blev senare desillusionerad och ansåg att de vita bara besökte Harlem för att njuta av ett tabubelagt nöje, inte för att fira den afroamerikanska kulturens, litteraturens och idéernas djup och betydelse. Han tyckte också att konstnärerna i Harlemrenässansen undvek sitt ansvar för samhället.

Tre kvinnor i Harlem under Harlem Renaissance, 1925.

Bild: Donna Vanderzee / Public Domain

7. Han ställdes inför rätta 1951 för att ha agerat som agent för en främmande stat.

Du Bois ansåg att kapitalismen var ansvarig för rasism och fattigdom, och han trodde att socialismen skulle kunna skapa jämlikhet mellan raserna. Att han var associerad med framstående kommunister gjorde honom dock till en måltavla för FBI, som vid den här tiden aggressivt jagade alla med kommunistiska sympatier.

Du Bois var också impopulär hos FBI eftersom han var en antikrigsaktivist. 1950, efter andra världskriget, blev han ordförande för Peace Information Centre (PIC), en antikrigsorganisation som kämpade för att förbjuda kärnvapen. PIC uppmanades att registrera sig som agenter som arbetade för en främmande stat. Du Bois vägrade.

1951 ställdes han inför rätta och Albert Einstein erbjöd sig till och med att vittna om hans karaktär, men den stora publiciteten övertygade domaren att frikänna Du Bois.

8. Du Bois var medborgare i Ghana.

Under hela 1950-talet, efter att han arresterats, undantogs Du Bois av sina jämnåriga och trakasserades av federala agenter, bland annat fick han sitt pass kvarhållet i åtta år fram till 1960. Du Bois åkte sedan till Ghana för att fira den nya självständiga republiken och arbeta på ett nytt projekt om den afrikanska diasporan. 1963 vägrade USA att förnya hans pass och han blev i stället ghanansk medborgare.

9. Han var mest känd som författare

Du Bois skrev 21 böcker och publicerade över 100 essäer och artiklar, bland annat pjäser, dikter och historier. Hans mest kända verk är fortfarande Svarta folkets själar (1903), en samling essäer där han utforskade teman kring svarta amerikaners liv. I dag anses boken vara en viktig milstolpe inom svart amerikansk litteratur.

10. W. E. B. Du Bois dog den 27 augusti 1963 i Accra.

Efter att ha flyttat till Ghana med sin andra hustru Shirley försämrades Du Bois hälsa och han dog i sitt hem 95 år gammal. Nästa dag i Washington D.C. gav Martin Luther King Jr. sin banbrytande Jag har en dröm Ett år senare antogs 1964 års lag om medborgerliga rättigheter, som innehöll många av Du Bois' reformer.