Ferdinand Fochs namn (i mitten till höger och stående på bilden ovan) är ofta ett omstritt namn. Liksom många av befälhavarna på västfronten blir han ofta syndabock för tiotusentals mäns död, och hans misstag visade sig vara oerhört kostsamma.

Hans bidrag till den allierade krigsmakten under första världskriget var dock avgörande för de allierades seger. Foch var en målmedveten och otroligt skicklig man och skulle senare av författaren och den före detta soldaten Michael Carver bli utnämnd till "den mest originella militära tänkaren i sin generation".

I den här artikeln utforskas denna militära virtuosens tidiga liv och hans omfattande militära bedrifter.

Före kriget

Ferdinand Foch föddes den 2 oktober 1851 i Tarbes nära den fransk-spanska gränsen. Han intresserade sig tidigt för det militära och tog värvning som infanterist i det fransk-preussiska kriget. Efter kriget utbildade sig Foch till officer 1871-1883. Han fick sin officersexamen 1873 och blev löjtnant i artilleriet.

Han var redan från början en mycket duktig man och steg relativt snabbt i graderna, trots att hans bror var jesuitpräst, vilket mycket väl kan ha hindrat Fochs framfart eftersom den republikanska regeringen i Frankrike var starkt antiklerikal.

Regementschef överste Foch i sin uniform från 35:e artilleriregementet 1903.

Foch undervisade vid militärakademin i Paris och publicerade inflytelserika arbeten om militärteori; han var känd för att han förespråkade offensiva strategier - strategier som man i Frankrike vid den tiden såg med skepsis på. 1907 blev han kommendant för École Militaire och senare för stabsskolan.

Han var känd för sin orubbliga arbetskapacitet: historikern Denis Winter berättar att "förutom att han alltid tog sina måltider vid middagstid och klockan 19.30 arbetade han ofta oregelbundet från gryning till långt in på natten".

Det stora kriget

Foch var general för den franska andra armén vid krigsutbrottet och fick beröm för sina segrar vid Nancy och det första slaget vid Marne. Med tanke på sina tidiga framgångar blev han överbefälhavare för den norra armégruppen, men efter nederlag vid Artois och det första slaget vid Somme förflyttades han till Italien.

Foch återkallades därefter till västfronten och den 15 maj 1917 hade hans rykte förbättrats tillräckligt för att han skulle bli stabschef och medlem av Frankrikes högsta krigsråd. Han fortsatte att imponera och blev så småningom överbefälhavare för de allierade i Belgien och Frankrike.

När Foch utsågs till högsta allierade befälhavare våren 1918 ställdes han omedelbart inför den förnyade tyska våroffensiven ("Kaiserschlacht"). Han vann en avgörande seger vid Villers-Cotterêts den 18 juli 1918, vilket fick det tyska överkommandot att inse att de inte kunde vinna kriget.

Historikern Larry Addington berömmer Fochs strategi och går så långt som till att säga,

"Den slutliga allierade strategi som vann kriget på land i Västeuropa 1918 var i stor utsträckning Fochs egen."

Foch (den andra från höger) var närvarande vid den tyska kapitulationen i den ökända tågvagnen i Compiègne-skogen. Fransmännen skulle kapitulera till Nazityskland i samma tågvagn drygt tjugo år senare.

Efter kriget

Den 11 november accepterade Foch den tyska kapitulationen. Han framträdde senare som förhandlare i Versailles där han utan framgång krävde en ny fransk-tysk gräns som följde Rhenens lopp.

Själv var han inte alls nöjd med resultatet av Versaillesfördraget och sade profetiskt: "Detta är ingen fred, det är ett vapenstillestånd på tjugo år". Andra världskriget började 20 år och 65 dagar senare.

Som ett erkännande för sina insatser blev han hedersmarskalk i den polska armén och fältmarskalk i den brittiska armén. Han fick många andra utmärkelser och många platser och föremål uppkallade efter honom.

Foch dog den 20 mars 1929 vid 77 års ålder och begravdes med full militär ära på Les Invalides tillsammans med andra kända franska militärer, däribland Napoleon.