Roms första kejserliga dynasti - ättlingarna till Julius Caesar och Augustus - upphörde år 68 e.Kr. när dess sista härskare tog sitt eget liv. Lucius Domitius Ahenobarbus, mer känd som "Nero", var Roms femte och mest ökända kejsare.

Under större delen av sin regeringstid var han förknippad med oöverträffad extravagans, tyranni, utsvävningar och mord - till den grad att de romerska medborgarna betraktade honom som Antikrist. Här är 10 fascinerande fakta om Roms ikoniska och avskyvärda ledare.

1. Han blev kejsare vid 17 års ålder.

Eftersom Nero var äldre än kejsar Claudius naturliga son, Britannicus, hade han nu ett utmärkt anspråk på den kejserliga purpurfärgen. När Claudius med största sannolikhet förgiftades av sin hustru Agrippina år 54 e.Kr. förklarade hennes unge son att den svamprätt som hade orsakat förgiftningen var "gudarnas mat".

Staty av Nero som pojke. Bildkredit: CC

När Claudius dog var Britannicus fortfarande yngre än 14 år, vilket var den lagliga minimiåldern för att regera, och därför tog hans styvbror, den 17-årige Nero, över tronen.

Dagen innan Britannicus skulle bli myndig dog han på ett mycket misstänkt sätt efter att ha druckit det vin som hade förberetts för honom vid hans festmåltid, och Nero - och hans lika hänsynslösa mor - fick oemotsagd kontroll över världens största imperium.

2. Han mördade sin mor

Efter att ha förgiftat två olika makar för att nå sin upphöjda position var Agrippina ovillig att ge upp det grepp hon hade över sin son, och hon porträtterades till och med ansikte mot ansikte med honom i hans tidiga mynt.

En aureus av Nero och hans mor Agrippina, ca 54 e.Kr. Bildkredit: CC

Snart tröttnade dock Nero på sin mors inblandning och medan hennes inflytande minskade försökte hon desperat behålla kontrollen över förhandlingarna och sonens beslutsfattande.

Eftersom hon motsatte sig Neros affär med Poppaea Sabina beslutade kejsaren till slut att mörda sin mor. Han bjöd in henne till Baiae och lät henne ge sig ut i Neapelbukten i en båt som var avsedd att sjunka, men hon simmade i land. Hon mördades till slut av en lojal frigivare (f.d. slav) år 59 e.Kr. på Neros order i hennes hus på landet.

Nero sörjer sin mor som han hade dödat. Bild: Public Domain

3. ... och två av hans hustrur.

Neros äktenskap med både Claudia Octavia och senare Poppaea Sabina slutade med att de båda mördades. Claudia Octavia var kanske den bästa friaren för Nero, beskriven som "en aristokratisk och dygdig hustru" av Tacitus, men Nero blev snabbt uttråkad och började hata kejsarinnan. Efter flera försök att strypa henne hävdade Nero att Octavia var ofruktsam och använde detta som en ursäkt för att skilja sig från henne.och gifter sig med Poppaea Sabina tolv dagar senare.

Olyckligtvis var Octavia inte fri från detta. Hennes bannlysning av Nero och Poppaea var illa omtyckt i Rom, vilket gjorde den nyckfulla kejsaren ännu mer förbannad. När han fick höra att ett rykte om att hon skulle återgå till sin ställning hade fått ett allmänt gillande, skrev han under hennes dödsdom. Octavias ådror öppnades och hon kvävdes i ett hett ångbad. Hennes huvud högg man av och skickade det tillPoppaea.

Poppaea ger Octavias huvud till Nero. Bildkredit: CC

Trots Neros åtta år långa äktenskap med Claudia Octavia hade den romerska kejsarinnan aldrig fött barn, så när Neros älskarinna Poppaea Sabina blev gravid tog han tillfället i akt att skilja sig från sin första fru och gifta sig med Sabina. Poppaea födde Neros enda dotter Claudia Augusta år 63 e.Kr. (även om hon skulle dö bara fyra månader senare).

Hennes starka och hänsynslösa natur ansågs passa bra ihop med Nero, men det dröjde inte länge innan de två drabbade samman på ett ödesdigert sätt.

Efter ett häftigt gräl om hur mycket tid Nero tillbringade på kapplöpningarna sparkade den otymplige kejsaren Poppaea våldsamt i buken medan hon var gravid med hans andra barn - hon dog till följd av detta år 65 e.Kr. Nero inledde en lång period av sorg och gav Sabina en statsbegravning.

4. Han var oerhört populär under sin tidiga regeringstid.

Trots sitt våldsamma rykte hade Nero en kuslig förmåga att veta vilka handlingar som skulle göra honom älskad av den romerska allmänheten. Efter att ha genomfört flera offentliga musikföreställningar, sänkt skatterna och till och med övertalat Parthiens kung att komma till Rom och delta i en överdådig ceremoni, blev han snart publikens älskling.

Nero var faktiskt så populär att det efter hans död fanns tre Under trettio år har bedragare gjort olika försök att samla stöd genom att anta hans utseende - ett av dessa försök var så framgångsrikt att det nästan ledde till ett inbördeskrig. Denna enorma popularitet bland det vanliga folket i imperiet gjorde dock att de bildade klasserna misstrodde honom ännu mer.

Nero sägs ha varit besatt av sin egen popularitet och var mycket mer imponerad av grekernas teatertraditioner än av romersk stramhet - något som samtidigt ansågs skandalöst av hans senatorer och superbt av invånarna i den östra delen av imperiet.

5. Han anklagades för att ha iscensatt den stora branden i Rom.

År 64 e.Kr. utbröt den stora branden i Rom natten mellan den 18 och 19 juli. Branden startade på Aventinusbacken med utsikt över Circus Maximus och ödelade staden i över sex dagar.

Den stora branden i Rom, 64 e.Kr. Bild: Public Domain

Det noterades att Nero (lägligt nog) inte var närvarande i Rom vid den tiden, och de flesta samtida författare, inklusive Plinius den äldre, Suetonius och Cassius Dio, höll Nero ansvarig för branden. Tacitus, som är den viktigaste antika källan för information om branden, är den enda bevarade redogörelsen som inte ger Nero skulden för att ha startat branden, även om han säger att han är "osäker".

Även om det är troligt att påståendena om att Nero spelade fiol medan staden Rom brann är en litterär konstruktion av flavisk propaganda, lämnade Neros frånvaro en extremt bitter smak i allmänhetens mun. Nero kände denna frustration och irritation och försökte använda den kristna tron som syndabock.

6. Han anstiftade förföljelse av kristna.

För att avleda uppmärksamheten från ryktena om att han hade anstiftat den stora branden beordrade Nero att de kristna skulle samlas ihop och dödas. Han anklagade dem för att ha startat branden och i den efterföljande utrensningen slets de i bitar av hundar och andra brändes levande som mänskliga facklor.

"Till deras död fogades alla slags hån. Täckta med djurhudar slets de av hundar och dog, eller spikades upp på kors, eller dömdes till lågorna och brändes, för att tjäna som nattlig belysning när dagsljuset hade gått ut." - Tacitus

Under de följande hundra åren förföljdes de kristna sporadiskt, men det var inte förrän i mitten av 300-talet som kejsarna inledde intensiva förföljelser.

7. Han byggde ett "gyllene hus".

Nero utnyttjade verkligen stadens förödelse och byggde ett överdådigt privat palats på en del av brandplatsen, som kom att kallas Domus Aurea eller "gyllene palatset" och det sägs att det vid ingången fanns en 37 meter lång kolonn med en staty av honom.

Staty av en musa i den nyöppnade Domus Aurea. Bildkredit: CC

Palatset var nästan färdigt innan Nero dog år 68 e.Kr., en anmärkningsvärt kort tid för ett så enormt projekt. Tyvärr har det inte bevarats mycket av den otroliga arkitektoniska bedriften, eftersom expropriationerna i samband med byggandet av palatset väckte stor ovilja. Neros efterföljare skyndade sig att använda stora delar av palatset för offentliga ändamål eller att bygga andra byggnader på marken.

8. Han kastrerade och gifte sig med sin före detta slav.

År 67 e.Kr. beordrade Nero att Sporus, en före detta slavpojke, skulle kastreras. Han gifte sig sedan med honom, vilket enligt historikern Cassius Dio berodde på att Sporus hade en kuslig likhet med Neros döda före detta hustru Poppaea Sabina. Andra menar att Nero använde äktenskapet med Sporus för att lindra sina skuldkänslor efter att ha sparkat ihjäl sin före detta gravida hustru.

9. Han tävlade i Roms olympiska spel.

Efter sin mors död blev Nero djupt engagerad i sina konstnärliga och estetiska passioner. Till en början sjöng han och spelade på lyra vid privata tillställningar, men började senare uppträda offentligt för att öka sin popularitet. Han strävade efter att ta på sig alla typer av roller och tränade sig som atlet för de offentliga spelen som han beordrade att hållas vart femte år.

Som deltagare i spelen tävlade Nero i en tiohästars vagn och dog nästan efter att ha kastats ur den. Han tävlade också som skådespelare och sångare. Även om han misslyckades i tävlingarna vann han som kejsare ändå och visade upp de vunna kronorna i Rom.

10. Medborgarna var oroliga för att han skulle återvända till livet som Antikrist.

Revolter mot Nero 67 och 68 e.Kr. utlöste en rad inbördeskrig som under en tid hotade romarrikets överlevnad. Nero följdes av Galba som skulle bli den första kejsaren under det kaotiska året för de fyra kejsarna. Neros död innebar slutet för den julio-claudianska dynastin som hade styrt romarriket sedan det bildades under Augustus 27 f.Kr.

När Nero dog, förklarade han "vad en konstnär dör med mig" i en arrogant melodram som har kommit att symbolisera de värsta och mest löjliga överdrifterna under hans 13-åriga regeringstid. I slutändan var Nero sin egen värsta fiende, eftersom hans förakt för imperiets traditioner och härskande klasser gav upphov till uppror som avslutade kejsarklassens linje.

På grund av den oroliga tiden efter hans död kan Nero till en början ha missats, men med tiden blev hans arv lidande och han framställs oftast som en galen härskare och tyrann. Rädslan för hans förföljelser var så stor att det i hundratals år fanns en legend bland kristna om att Nero inte var död och att han på något sätt skulle återvända som Antikrist.