Първата императорска династия на Рим - потомците на Юлий Цезар и Август - приключва през 68 г., когато последният владетел се самоубива. Луций Домиций Ахенобарб, по-известен като "Нерон", е петият и най-прочут император на Рим.

През по-голямата част от управлението си той е свързван с ненадмината екстравагантност, тирания, разврат и убийства - до такава степен, че римските граждани го смятат за Антихрист. Ето 10 интересни факта за иконичния и отвратителен лидер на Рим.

1. Става император на 17-годишна възраст

Тъй като Нерон бил по-възрастен от родния син на император Клавдий, Британик, той вече имал превъзходни претенции за императорския пурпур. Когато Клавдий почти сигурно бил отровен от съпругата си Агрипина през 54 г., младият ѝ син обявил ястието с гъби, с което било извършено деянието, за "храна на боговете".

Статуята на Нерон като момче. Снимка: CC

По времето, когато Клавдий умира, Британик все още не е навършил 14 години - минималната възраст, на която може да управлява, и затова престолът заема неговият доведен брат, 17-годишният Нерон.

Ден преди Британик да навърши пълнолетие, той умира от подозрителна смърт, след като изпива виното, приготвено за него по време на празничния банкет, и оставя Нерон - и неговата също толкова безмилостна майка - да контролират безспорно най-голямата империя в света.

2. Убил е майка си

След като отравя двама различни съпрузи, за да достигне до високото си положение, Агрипина не желае да се откаже от властта, която има над сина си, и дори е изобразена лице в лице с него в ранните му монети.

Ауреус на Нерон и майка му Агрипина, ок. 54 г. сл. н. е. Снимка: CC

Скоро обаче Нерон се уморил от намесата на майка си. Докато влиянието ѝ намалявало, тя отчаяно се опитвала да запази контрола върху процесите и вземането на решения от сина си.

В резултат на противопоставянето ѝ на аферата на Нерон с Попаея Сабина императорът решава да убие майка си. Поканил я в Бая и я накарал да се отправи към Неаполитанския залив с лодка, предназначена да потъне, но тя изплувала на брега. В крайна сметка тя е убита от верен свободен човек (бивш роб) през 59 г. по заповед на Нерон в къщата ѝ.

Нерон оплаква убитата си майка. Снимка: Public Domain

3. ... и две от съпругите му

Бракът на Нерон с Клавдия Октавия, а по-късно и с Попаея Сабина завършва с убийството им. Клавдия Октавия е може би най-добрият ухажор за Нерон, описана от Тацит като "аристократична и добродетелна съпруга", но Нерон бързо се отегчава и започва да изпитва неприязън към императрицата. След няколко опита да я удуши Нерон заявява, че Октавия е безплодна, и използва това като извинение, за да се разведе с нея.и се жени за Попаея Сабина дванадесет дни по-късно.

За съжаление, Октавия не е на свобода. Изгнанието ѝ от ръцете на Нерон и Попаея предизвиква недоволство в Рим, което още повече вбесява капризния император. Като чува новината, че слухът за нейното възстановяване е срещнал широко одобрение, той на практика подписва смъртната ѝ присъда. Вените на Октавия са отворени и тя се задушава в гореща парна баня. След това главата ѝ е отрязана и изпратена вПопаеа.

Попаея носи главата на Октавия на Нерон. Снимка: CC

Въпреки осемгодишния брак на Нерон с Клавдия Октавия, римската императрица никога не е раждала дете и затова, когато любовницата на Нерон Поппея Сабина забременява, той използва тази възможност, за да се разведе с първата си съпруга и да се ожени за Сабина. Поппея ражда единствената дъщеря на Нерон, Клавдия Августа, през 63 г. (въпреки че умира само четири месеца по-късно).

Нейната силна и безмилостна природа е смятана за подходяща за Нерон, но не след дълго двамата се сблъскват фатално.

След ожесточен спор за това колко време Нерон прекарва на състезанията, невъздържаният император рита жестоко Попаея в корема, докато тя е бременна с второто му дете - тя умира в резултат на това през 65 г. Нерон започва дълъг период на траур и организира държавно погребение на Сабина.

4. Той е изключително популярен в началото на управлението си

Въпреки репутацията си на насилник, Нерон имал невероятен талант да знае кои действия ще го направят привлекателен за римската общественост. След като организирал няколко публични музикални представления, намалил данъците и дори убедил царя на Партия да дойде в Рим и да участва в пищна церемония, той скоро станал любимец на тълпите.

Всъщност Нерон е бил толкова популярен, че след смъртта му е имало три отделни опити на самозванци в продължение на тридесет години да съберат подкрепа, като приемат външния му вид - един от тях бил толкова успешен, че едва не довел до гражданска война. Тази огромна популярност сред обикновените хора в империята обаче само накарала образованите слоеве да не му вярват още повече.

Твърди се, че Нерон е бил обсебен от собствената си популярност и е бил много по-впечатлен от театралните традиции на гърците, отколкото от римската строгост - нещо, което е било смятано едновременно за скандално от неговите сенатори и за превъзходно от жителите на източната част на империята.

5. Обвиняват го, че е организирал Големия пожар в Рим

През 64 г. от н.е. Големият пожар в Рим избухва през нощта на 18 срещу 19 юли г. Пожарът започва на склона на Авентин с изглед към Циркус Максимус и опустошава града в продължение на повече от шест дни.

Големият пожар в Рим, 64 г. Снимка: Public Domain

Отбелязва се, че по това време Нерон (удобно) не е присъствал в Рим, а повечето съвременни автори, включително Плиний Старши, Светоний и Касий Дион, смятат Нерон за отговорен за пожара. Тацит, основният древен източник на информация за пожара, е единственият запазен разказ, който не обвинява Нерон за предизвикването на пожара; макар че казва, че е "несигурен".

Макар че вероятно твърденията, че Нерон свири на цигулка, докато градът Рим гори, са литературна конструкция на пропагандата на Флавиите, отсъствието на Нерон оставя изключително горчив вкус в устата на обществеността. Усещайки това разочарование и раздразнение, Нерон се опитва да използва християнската вяра като изкупителна жертва.

6. Той подбужда към преследване на християните

С предполагаемото намерение да отклони вниманието от слуховете, че той е предизвикал Големия пожар, Нерон нарежда да бъдат събрани и избити християните. Той ги обвинява, че са предизвикали пожара, и при последвалата чистка те са разкъсани от кучета, а други са изгорени живи като човешки факли.

"Покрити с кожи на животни, те били разкъсвани от кучета и загивали, или били приковавани на кръстове, или били обричани на пламъци и изгаряни, за да служат за нощно осветление след изтичането на дневната светлина." - Тацит

През следващите около сто години християните са преследвани спорадично. Едва в средата на III век императорите започват интензивни гонения.

7. Построил е "Златна къща

Нерон със сигурност се възползва от опустошенията на града, като построява разкошен частен дворец на част от мястото на пожара. Domus Aurea или "Златен дворец", а на входа му се е намирала колона с дължина 120 фута (37 метра), в която е била поставена негова статуя.

Статуя на муза в новооткрития Domus Aurea. Снимка: CC

Дворецът е почти завършен преди смъртта на Нерон през 68 г., което е забележително кратко време за такъв огромен проект. За съжаление от невероятното архитектурно постижение е оцеляло малко, тъй като експроприациите, свързани с изграждането му, са предизвикали дълбоко недоволство. Наследниците на Нерон бързат да предоставят големи части от двореца за обществено ползване или да построят други сгради върху земята.

8. Той кастрира и се жени за бившия си роб

През 67 г. от н.е. Нерон заповядва да кастрират Спор, бивш роб. След това се жени за него, което според известния историк Касий Дион се дължи на това, че Спор имал невероятна прилика с мъртвата бивша съпруга на Нерон - Попаея Сабина. Други предполагат, че Нерон е използвал брака си със Спор, за да успокои вината, която изпитвал, че е изритал до смърт бившата си бременна съпруга.

9. Състезавал се е на Олимпийските игри в Рим

След смъртта на майка си Нерон се увлича дълбоко по артистичните и естетическите си страсти. Първоначално пее и свири на лира на частни събития, но по-късно започва да се изявява публично, за да повиши популярността си. Стреми се да влиза във всякакъв вид роли и тренира като атлет за публичните игри, които нарежда да се провеждат на всеки пет години.

Като участник в игрите Нерон се състезава с колесница с десет коня и едва не умира, след като е изхвърлен от нея. Състезава се и като актьор и певец. Въпреки че се проваля в състезанията, като император той все пак побеждава, а след това дефилира в Рим със спечелените корони.

10. гражданите се притесняват, че той ще се върне към живота като Антихрист

Въстанията срещу Нерон през 67 и 68 г. сл. н. е. предизвикват поредица от граждански войни, които за известно време застрашават оцеляването на Римската империя. Нерон е последван от Галба, който трябва да бъде първият император в хаотичната Година на четиримата императори. Смъртта на Нерон слага край на Юлиево-Клавдиевата династия, която управлява Римската империя от момента на формирането ѝ при Август през 27 г. пр. н. е.

Когато Нерон умира, той обявява: "Това, което е художник, умира с мен" в една арогантна мелодрама, която се превръща в символ на най-лошите и нелепи ексцесии на 13-годишното му управление. В крайна сметка Нерон е най-големият си враг, тъй като презрението му към традициите и управляващите класи на империята поражда бунтове, които слагат край на рода на Цезарите.

Заради смутните времена след смъртта му Нерон може би първоначално е бил пропуснат, но с времето наследството му страда и той е представян най-вече като безумен владетел и тиранин. Страхът от преследванията му е бил толкова голям, че в продължение на стотици години сред християните е съществувала легендата, че Нерон не е мъртъв и по някакъв начин ще се завърне като Антихрист.