Pierwsza dynastia cesarska w Rzymie - potomkowie Juliusza Cezara i Augusta - została zakończona w 68 r. n.e., gdy jej ostatni władca odebrał sobie życie. Lucjusz Domicjusz Ahenobarbus, znany lepiej jako "Nero", był piątym i najbardziej niesławnym cesarzem Rzymu.

Przez większą część swojego panowania był kojarzony z niezrównaną ekstrawagancją, tyranią, rozpustą i morderstwami - do tego stopnia, że obywatele rzymscy uważali go za Antychrysta. Oto 10 fascynujących faktów na temat ikonicznego i odrażającego przywódcy Rzymu.

1. został cesarzem w wieku 17 lat.

Ponieważ Neron był starszy od naturalnego syna cesarza Klaudiusza, Britannicusa, miał teraz znakomite prawo do cesarskiej purpury. Kiedy Klaudiusz został prawie na pewno otruty przez swoją żonę Agrypinę w 54 roku n.e., jej młody syn ogłosił potrawę z grzybów, która dokonała tego czynu, jako "pokarm bogów".

Posąg Nerona jako chłopca. Image Credit: CC

Kiedy Klaudiusz zmarł, Britannicus był jeszcze młodszy niż 14 lat, minimalny legalny wiek do rządzenia, dlatego tron objął jego przyrodni brat, 17-letni Nero.

Dzień przed tym, jak Britannicus miał osiągnąć pełnoletność, spotkał go bardzo podejrzany zgon po wypiciu wina przygotowanego dla niego na uroczystym bankiecie, pozostawiając Nerona - i jego równie bezwzględną matkę - w niekwestionowanej kontroli nad największym imperium świata.

2. zamordował swoją matkę

Po otruciu dwóch różnych mężów, aby osiągnąć swoją wywyższoną pozycję, Agrypina nie chciała zrezygnować z władzy, jaką miała nad swoim synem, i została nawet przedstawiona twarzą w twarz z nim we wczesnych monetach.

Aureus Nerona i jego matki Agrypiny, ok. 54 r. n.e. Image Credit: CC

Wkrótce jednak Nero zmęczył się ingerencją matki, która podczas gdy jej wpływy malały, desperacko próbowała utrzymać kontrolę nad postępowaniem i decyzjami syna.

Z powodu jej sprzeciwu wobec romansu Nerona z Poppeą Sabiną, cesarz postanowił w końcu zamordować swoją matkę. Zapraszając ją do Baiae, kazał jej wypłynąć na Zatokę Neapolitańską w łodzi, która miała zatonąć, ale ona dopłynęła do brzegu. Ostatecznie została zamordowana przez lojalnego wolnomularza (byłego niewolnika) w 59 r. n.e. na rozkaz Nerona w jej wiejskim domu.

Nero opłakuje zabitą przez siebie matkę. Image Credit: Public Domain

3. ...i dwie jego żony

Małżeństwa Nerona zarówno z Klaudią Oktawią, jak i późniejszą Poppeą Sabiną, zakończyły się ich późniejszymi morderstwami. Klaudia Oktawia była prawdopodobnie najlepszym kandydatem dla Nerona, opisana przez Tacyta jako "arystokratyczna i cnotliwa żona", jednak Neron szybko się nią znudził i zaczął żywić urazę do cesarzowej. Po kilku próbach uduszenia jej, Neron twierdził, że Oktawia jest bezpłodna, wykorzystując to jako pretekst do rozwodu.i poślubić Poppaea Sabina dwanaście dni później.

Niestety Oktawia nie była wolna od zarzutów.Jej wygnanie z rąk Nerona i Poppei spotkało się z niechęcią w Rzymie,co jeszcze bardziej rozwścieczyło kapryśnego cesarza.Słysząc wiadomość,że plotka o jej przywróceniu spotkała się z powszechną aprobatą,skutecznie podpisał na nią wyrok śmierci.Otworzono żyły Oktawii i uduszono ją w gorącej kąpieli parowej.Następnie odrąbano jej głowę i wysłano doPoppaea.

Poppaea przynosi Neronowi głowę Oktawii.Image Credit: CC

Mimo ośmioletniego małżeństwa Nerona z Klaudią Oktawią, cesarzowa nigdy nie urodziła dziecka, więc gdy kochanka Nerona, Poppaea Sabina, zaszła w ciążę, ten skorzystał z okazji, by rozwieść się z pierwszą żoną i poślubić Sabinę. Poppaea urodziła jedyną córkę Nerona, Claudię Augustę, w 63 r. n.e. (choć zmarła zaledwie cztery miesiące później).

Jej silna i bezwzględna natura była postrzegana jako dobra partia dla Nero, jednak nie minęło wiele czasu, gdy ta dwójka śmiertelnie się zderzyła.

Po ostrej kłótni o to, ile czasu Neron spędza na wyścigach, nieumiarkowany cesarz gwałtownie kopnął Poppeę w brzuch, gdy ta była w ciąży z jego drugim dzieckiem - zmarła w wyniku tego w 65 r. n.e. Neron pogrążył się w długiej żałobie i wyprawił Sabinie państwowy pogrzeb.

4. był ogromnie popularny w początkowym okresie swojego panowania

Pomimo swojej brutalnej reputacji, Neron miał niezwykły talent do rozpoznawania działań, które mogłyby przypaść do gustu rzymskiej publiczności. Po zorganizowaniu kilku publicznych występów muzycznych, obniżeniu podatków, a nawet przekonaniu króla Partii do przybycia do Rzymu i wzięcia udziału w wystawnej ceremonii, szybko stał się ulubieńcem tłumów.

Neron był zresztą tak popularny, że po jego śmierci pojawiły się m.in. trzy W ciągu trzydziestu lat próbował zdobyć poparcie, przybierając jego wygląd - jedna z nich była tak udana, że omal nie doprowadziła do wojny domowej. Ta ogromna popularność wśród zwykłych mieszkańców imperium sprawiła jednak, że klasy wykształcone jeszcze bardziej mu nie ufały.

Mówi się, że Neron miał obsesję na punkcie własnej popularności i bardziej imponowały mu teatralne tradycje Greków niż rzymska surowość - co jego senatorowie uważali jednocześnie za skandaliczne, a mieszkańcy wschodniej części imperium za wspaniałe.

5. oskarżono go o zorganizowanie wielkiego pożaru Rzymu.

W 64 r. n.e. w nocy z 18 na 19 lipca wybuchł Wielki Pożar Rzymu, który wybuchł na zboczu Awentyny z widokiem na Circus Maximus i pustoszył miasto przez ponad sześć dni.

Wielki pożar Rzymu, 64 r. n.e. Image Credit: Public Domain

Zauważono, że Nero był (wygodnie) nieobecny w Rzymie w tym czasie, a większość współczesnych pisarzy, w tym Pliniusz Starszy, Suetoniusz i Kasjusz Dio obarczała Nerona odpowiedzialnością za pożar. Tacyt, główne starożytne źródło informacji o pożarze, jest jedyną zachowaną relacją, która nie obwinia Nerona o wzniecenie ognia; chociaż mówi, że jest "niepewny".

Chociaż jest prawdopodobne, że twierdzenia, iż Neron grał na skrzypcach, podczas gdy miasto Rzym płonęło, są literacką konstrukcją flawijskiej propagandy, to jednak nieobecność Nerona pozostawiła w ustach społeczeństwa niezwykle gorzki smak. Wyczuwając tę frustrację i rozgoryczenie, Neron szukał sposobu na wykorzystanie wiary chrześcijańskiej jako kozła ofiarnego.

6. podżegał do prześladowania chrześcijan

Neron, chcąc rzekomo odwrócić uwagę od pogłosek o wywołaniu przez niego Wielkiego Pożaru, nakazał zebranie i zabicie chrześcijan. Obwinił ich o wzniecenie pożaru, a w następstwie czystki zostali rozszarpani przez psy, a inni spaleni żywcem jako ludzkie pochodnie.

"Do ich śmierci dołączono wszelkiego rodzaju kpiny; okryci skórami bestii byli rozszarpywani przez psy i ginęli, albo przybijani do krzyży, albo skazani na płomienie i paleni, by służyli jako nocna iluminacja, gdy światło dzienne wygasło" - Tacyt.

Przez następne około sto lat chrześcijanie byli sporadycznie prześladowani, dopiero w połowie III wieku cesarze rozpoczęli intensywne prześladowania.

7) Zbudował "Złoty Dom

Neron z pewnością wykorzystał zniszczenie miasta, budując na części miejsca pożaru wystawny prywatny pałac.Miał on być znany jako Domus Aurea lub "Złoty Pałac" i mówiło się, że przy wejściu znajdowała się kolumna o długości 120 stóp (37 metrów), która zawierała jego posąg.

Posąg muzy w nowo otwartym Domus Aurea. Image Credit: CC

Pałac został prawie ukończony przed śmiercią Nerona w 68 r. n.e., co było niezwykle krótkim czasem jak na tak ogromne przedsięwzięcie. Niestety niewiele zachowało się z tego niesamowitego architektonicznego wyczynu, ponieważ wywłaszczenia związane z jego budową były głęboko znienawidzone. Następcy Nerona pospiesznie oddali duże części pałacu do użytku publicznego lub zbudowali na jego terenie inne budynki.

8. wykastrował i poślubił swojego byłego niewolnika

W 67 roku n.e. Neron kazał wykastrować Sporusa, byłego chłopca-niewolnika. Następnie poślubił go, co według historyka Kasjusza Dio było spowodowane tym, że Sporus był niesamowicie podobny do zmarłej byłej żony Nerona, Poppei Sabiny. Inni sugerują, że Neron wykorzystał swoje małżeństwo ze Sporusem, aby zmniejszyć poczucie winy, które odczuwał za zabicie swojej byłej ciężarnej żony.

9. startował w Igrzyskach Olimpijskich w Rzymie

Po śmierci matki Neron głęboko zaangażował się w swoje artystyczne i estetyczne pasje. Początkowo śpiewał i grał na lirze na prywatnych imprezach, ale później zaczął występować publicznie, aby zwiększyć swoją popularność. Dążył do wcielenia się w każdą rolę i trenował jako atleta do publicznych igrzysk, które nakazał organizować co pięć lat.

Jako uczestnik igrzysk Neron ścigał się na dziesięciokonnym rydwanie i omal nie zginął po zrzuceniu z niego, startował też jako aktor i śpiewak. Choć w zawodach wypadł słabo, będąc cesarzem mimo wszystko wygrał, a potem paradował w Rzymie ze zdobytymi koronami.

10. Obywatele obawiali się, że powróci do życia jako Antychryst

Bunty przeciwko Neronowi w 67 i 68 roku n.e. wywołały serię wojen domowych, które przez pewien czas zagrażały przetrwaniu Imperium Rzymskiego. Po Neronie nastał Galba, który miał zostać pierwszym cesarzem w chaotycznym Roku Czterech Cesarzy. Śmierć Nerona położyła kres dynastii julijsko-klaudyjskiej, która rządziła Imperium Rzymskim od czasu jego powstania za czasów Augusta w 27 roku p.n.e.

Umierając, Neron ogłosił "co za artysta umiera ze mną" w aroganckim melodramacie, który stał się symbolem najgorszych i najbardziej niedorzecznych ekscesów jego trzynastoletniego panowania. W końcu Neron był swoim najgorszym wrogiem, ponieważ jego pogarda dla tradycji i klas rządzących Imperium dała początek rebelii, która zakończyła linię cezarów.

Ze względu na niespokojny czas po śmierci, Neron mógł być początkowo pomijany, ale z czasem jego dziedzictwo ucierpiało i jest on najczęściej przedstawiany jako szalony władca i tyran. Taki był strach przed jego prześladowaniami, że przez setki lat wśród chrześcijan istniała legenda, że Neron nie umarł i w jakiś sposób powróci jako Antychryst.