Fyrsta keisaraveldi Rómar – afkomendur Júlíusar Sesars og Ágústusar – lauk árið 68 e.Kr. þegar síðasti höfðingi hennar svipti sig lífi. Lucius Domitius Ahenobarbus, betur þekktur sem „Nero“, var fimmti og frægasti keisari Rómar.

Meðan hluta stjórnartíðar sinnar var hann tengdur óviðjafnanlegu eyðslusemi, harðstjórn, lauslæti og morðum – að því marki sem Rómverjar. borgarar töldu hann vera andkristinn. Hér eru 10 heillandi staðreyndir um hinn merkilega og viðurstyggilega leiðtoga Rómar.

1. Hann varð keisari 17 ára gamall

Þar sem Neró var eldri en náttúrulegur sonur Claudiusar keisara, Britannicus, átti hann nú frábært tilkall til keisaralegs fjólubláa. Þegar Claudius var næstum örugglega eitrað af eiginkonu sinni Agrippinu árið 54 e.Kr., sagði ungur sonur hennar að svepparétturinn sem hefði gert verkið væri „mat guðanna“.

Styttan af Neró sem strák. Image Credit: CC

Þegar Claudius dó var Britannicus enn yngri en 14, lágmarksaldur til að stjórna, og því stjúpbróðir hans, hinn 17 ára gamli Nero , tók við hásætinu.

Daginn áður en Britannicus átti að verða fullorðinn, varð hann mjög grunsamlegur dauðdagi eftir að hafa drukkið vín sem var búið til handa honum í hátíðarveislu sinni og skildi Nero – og jafn miskunnarlausa móður hans – eftir í óumdeildri stjórn á mesta heimsveldi heims.

2. Hann myrti móður sína

Eftir að hafa eitrað fyrir tveimurmismunandi eiginmenn til að ná upphafinni stöðu sinni, Agrippina var ekki fús til að afsala sér stjórninni sem hún hafði yfir syni sínum og var jafnvel sýnd augliti til auglitis við hann í fyrstu myntunum sínum.

An aureus of Neró og móðir hans, Agrippina, c. 54 e.Kr. Image Credit: CC

Fljótlega varð Nero þó þreyttur á afskiptum móður sinnar. Á meðan áhrif hennar dvínuðu reyndi hún í örvæntingu að halda stjórn á málsmeðferð og ákvarðanatöku sonar síns.

Sem afleiðing af andstöðu sinni við ástarsamband Nerós við Poppaea Sabina ákvað keisarinn að lokum að myrða móður sína. Hann bauð henni til Baiae og lét hana leggja af stað á Napólí-flóa í bát sem ætlað var að sökkva, en hún synti í land. Að lokum var hún myrt af tryggum frelsismanni (fyrrverandi þræll) árið 59 e.Kr. að skipun Nerós í sveitahúsinu hennar.

Nero syrgir móðurina sem hann hafði drepið. Myndinneign: Public Domain

3. … og tvær af eiginkonum hans

Hjónabönd Nerós við bæði Claudiu Octavia og síðar Poppaea Sabina enduðu bæði með morðum þeirra í kjölfarið. Claudia Octavia var ef til vill besti skjólstæðingur Nerós, sem Tacitus lýsti sem „aristókratískri og dyggðugri eiginkonu“, en samt leiddist Neró fljótt og fór að angra keisaraynjuna. Eftir nokkrar tilraunir til að kyrkja hana hélt Nero því fram að Octavia væri ófrjó og notaði þetta sem afsökun til að skilja við hana og giftast Poppaeu Sabina tólf dögum síðar.

Því miður var Octavia ekki frákrókur. Brottvísun hennar af hendi Nerós og Poppaea var óánægð í Róm, sem reiddi hinn dularfulla keisara enn meira. Þegar hann heyrði fréttirnar um að orðrómur um endurupptöku hennar hafi fengið almennt samþykki, skrifaði hann í raun undir dánartilskipun hennar. Æðar Octavíu opnuðust og hún kafnaði í heitu gufubaði. Höfuð hennar var síðan höggvið af og sent til Poppaeu.

Poppaea kemur með höfuð Octavia til Nerós. Image Credit: CC

Þrátt fyrir átta ára hjónaband Nerós og Claudiu Octavia, hafði rómverska keisaraynjan aldrei alið barn og því þegar ástkona Nerós Poppaea Sabina varð ólétt, hafði hann notað þetta tækifæri til að skilja við fyrstu konu sína og giftast. Sabina. Poppaea fæddi einkadóttur Nerós, Claudiu Augusta, árið 63 e.Kr. (þó hún myndi deyja aðeins fjórum mánuðum síðar).

Hún sterka og miskunnarlausa eðli þótti passa vel við Neró, en það leið ekki á löngu þar til þau tvö lentu í hörku átökum.

Eftir hörð rifrildi um hversu miklum tíma Nero eyddi í hlaupunum sparkaði hinn skaplausi keisari Poppaeu ofbeldi í kviðinn á meðan hún var ólétt af öðru barni hans - hún lést í kjölfarið 65 e.Kr. Nero fór í langan sorgartíma og veitti Sabinu ríkisjarðarför.

4. Hann var gríðarlega vinsæll á fyrstu valdatíma sínum

Þrátt fyrir ofbeldisfullt orðspor hans hafði Nero óhugnanlegt hæfileika til að vita hvaða aðgerðir myndu gleðja rómverskan almenning. Eftirmeð því að setja upp nokkrar opinberar tónlistarsýningar, lækka skatta og jafnvel fá konunginn af Parthia til að koma til Rómar og taka þátt í glæsilegri athöfn, varð hann fljótlega elskan mannfjöldans.

Nero var reyndar svo vinsæll. , að eftir dauða hans voru þrjár aðskildar tilraunir svikara yfir þrjátíu ár til að safna stuðningi með því að gera ráð fyrir útliti hans – ein þeirra tókst svo vel að það leiddi næstum til borgarastyrjaldar. Þessar gríðarlegu vinsældir meðal almúga heimsveldisins urðu hins vegar aðeins til þess að menntastéttir vantreystu honum enn meira.

Nero er sagður hafa verið heltekinn af eigin vinsældum og miklu hrifnari af leiklistarhefðinni. Grikkir en rómversk niðurskurður – eitthvað sem þótti samtímis hneyksli af öldungadeildarþingmönnum hans en samt frábært af íbúum austurhluta heimsveldisins.

5. Hann var sakaður um að hafa skipulagt Rómareldinn mikla

Árið 64 e.Kr., braust Rómareldurinn mikli nóttina 18. til 19. júlí. Eldurinn kviknaði í hlíð Aventine með útsýni yfir Circus Maximus og herjaði á borgina í rúma sex daga.

The Great Fire of Rome, 64 AD. Image Credit: Public Domain

Þess kom fram að Neró var (þægilega) ekki til staðar í Róm á þeim tíma og flestir samtímarithöfundar, þar á meðal Plinius eldri, Suetonius og Cassius Dio, töldu Neró bera ábyrgð á brunanum. Tacitus, hinnhelsta forn heimild um upplýsingar um eldinn, er eina eftirlifandi frásögnin sem kennir Neró ekki um að hafa kveikt eldinn; þó hann segist vera „óviss“.

Þó að það sé líklegt að fullyrðingar um að Neró hafi verið að spila á fiðlu á meðan Rómarborg brann séu bókmenntaleg smíði flavísks áróðurs, þá skildi fjarvera Neró eftir afar bitur smekk í munni almennings. Nero skynjaði þessa gremju og versnun og leit út fyrir að nota kristna trú sem blóraböggul.

6. Hann hrundi af stað ofsóknum á hendur kristnum mönnum

Með þeim ásetningi að beina athyglinni frá sögusögnum um að hann hefði kveikt eldinn mikla, skipaði Neró að safna kristnum mönnum saman og drepa. Hann kenndi þeim um að hafa kveikt eldinn og í hreinsunum sem fylgdu í kjölfarið voru þeir rifnir í sundur af hundum og aðrir brenndir lifandi sem mannkyndlar.

“Alls konar háði bættist við dauða þeirra. Hjúpuð dýraskinni, rifnuðu þau af hundum og fórust, eða voru negld á krossa, eða voru dæmd í eldinn og brennd, til að þjóna sem næturlýsing þegar dagsbirtan var liðin. – Tacitus

Á næstu hundrað árum eða svo, voru kristnir ofsóttir af og til. Það var ekki fyrr en um miðja þriðju öld sem keisarar hófu miklar ofsóknir.

7. Hann byggði „Gullna hús“

Nero nýtti sér vissulega eyðileggingu borgarinnar og byggðiglæsileg einkahöll á hluta brunasvæðisins. Hún átti að vera þekkt sem Domus Aurea eða „Gullna höllin“ og var sagt, við innganginn, að hún hefði innifalið 120 feta langa (37 metra) súlu sem innihélt styttu af honum.

Stytta af músu í nýopnuðum Domus Aurea. Myndaeign: CC

Höllin var næstum fullgerð fyrir dauða Nerós árið 68 e.Kr., ótrúlega stuttur tími fyrir svo gríðarlegt verkefni. Því miður hefur lítið varðveist af hinu ótrúlega byggingarlistarafreki vegna þess að eignarnámið sem fólst í byggingu þess var mjög óánægt. Eftirmenn Nerós flýttu sér að setja stóra hluta hallarinnar í almenna notkun eða reisa aðrar byggingar á landinu.

8. Hann geldaði og kvæntist fyrrverandi þræli sínum

Árið 67 e.Kr. fyrirskipaði Neró geldingu á Sporus, fyrrverandi þrælsdreng. Hann giftist honum síðan, sem sagnfræðingurinn Cassius Dio fullyrðir að hafi verið vegna þess að Sporus líktist ótrúlega látinni fyrrverandi eiginkonu Nerós, Poppaea Sabina. Aðrir benda til þess að Nero hafi notað hjónaband sitt og Sporus til að draga úr sektinni sem hann fann til fyrir að sparka fyrrverandi óléttu konu sinni til bana.

9. Hann keppti á Ólympíuleikunum í Róm

Eftir dauða móður sinnar tók Nero mikinn þátt í listrænum og fagurfræðilegum ástríðum sínum. Í fyrstu söng hann og lék á lyrunni í einkaviðburðum en hóf síðar að koma fram opinberlega til að auka vinsældir sínar. Hann reyndi að gera ráð fyrirhvers kyns hlutverk og þjálfaður sem íþróttamaður fyrir almenna leiki sem hann skipaði að haldnir yrðu á fimm ára fresti.

Sem keppandi á leikunum keppti Nero á tíu hesta vagni og dó næstum eftir að hafa verið hent úr henni. Hann keppti einnig sem leikari og söngvari. Þó að hann hafi brugðið sér í keppnunum, enda keisarinn sem hann vann engu að síður og síðan skrúðaði hann í Róm krónurnar sem hann hafði unnið.

10. Borgarar höfðu áhyggjur af því að hann myndi snúa aftur til lífsins þar sem Andkristur

uppreisn gegn Neró á árunum 67 og 68 e.Kr. olli röð borgarastyrjalda sem um tíma ógnuðu afkomu Rómaveldis. Á eftir Neró kom Galba sem átti að verða fyrsti keisari á hinu óskipulega ári keisaranna fjögurra. Dauði Nerós batt enda á Júlíó-Claudiska keisaraveldið, sem hafði stjórnað Rómaveldi frá myndun þess undir stjórn Ágústusar árið 27 f.Kr. með mér“ í hrokafullri melódrama sem hefur komið til að tákna verstu og fáránlegustu óhóf 13 ára valdatíma hans. Á endanum var Neró hans eigin versti óvinur, þar sem fyrirlitning hans á hefðum heimsveldisins og valdastéttum leiddi til uppreisna sem bundu enda á línu keisaranna.

Vegna vandræða tíma eftir dauða hans gæti Nero hafa verið saknað í upphafi en með tímanum beið arfleifð hans og hann er aðallega sýndur sem geðveikur höfðingi og harðstjóri. Svonavar óttinn við ofsóknir hans að það væri þjóðsaga í mörg hundruð ár meðal kristinna manna að Neró væri ekki dáinn og myndi einhvern veginn snúa aftur sem andkristur.