25 Ekim 1854'te hafif tugayın meşhur hücumu, Kırım Savaşı'ndaki Balaclava Muharebesi'nde Rus topçuları tarafından bozguna uğratıldı. Stratejik bir başarısızlık olmasına rağmen, Lord Tennyson'ın şiiriyle ölümsüzleşen İngiliz süvarilerinin cesareti popüler kültürde ve efsanelerde yaşamaya devam etti.

'Avrupa'nın hasta adamına' yardım

Kırım Savaşı, Viktorya dönemi Britanya'sının dahil olduğu tek Avrupa çatışmasıydı ve bugün daha çok Florence Nightingale'in askeri hastanelerdeki rolü ve hafif tugayın talihsiz hücumuyla biliniyor. Hasta Osmanlı İmparatorluğu'nu Rus saldırganlığından korumak isteyen Britanya ve Fransa, müttefiklerini işgal etmesinin ardından Rusya ile savaşa girdi.

Destansı boyutlarda bir askeri gaf

Eylül 1854'te müttefik birlikler Rusların elindeki Kırım yarımadasına çıkarma yaptı ve stratejik açıdan önemli Sivastopol limanına yürümeden önce Alma'da teknolojik açıdan daha geri Rus ordularını yenilgiye uğrattı. Sivastopol'ün ele geçirilmesini önlemeye kararlı olan Ruslar yeniden toparlandı ve 25 Ekim'de Balaclava savaşında saldırıya geçti.

Rus saldırıları başlangıçta Osmanlı savunmasını alt etmiş, ancak daha sonra İskoç piyadelerinden oluşan "ince kırmızı hat" ve ağır süvari tugayının karşı saldırısıyla geri püskürtülmüştür. Muharebenin bu noktasında İngiliz Hafif Süvari Tugayı'na, ele geçirilen Osmanlı mevzilerini temizlemeye çalışan Rus topçulara hücum emri verilmiştir.

Bu, daha küçük ve hızlı atlara binen ve hafif silahlı düşman birliklerini kovalamaya uygun olan hafif süvariler için çok uygun bir görevdi. Ancak, tarihin en kötü şöhretli askeri hatalarından birinde, atlılara yanlış emirler verildi ve büyük toplarla iyi korunan ağır savunmalı bir Rus mevzisine saldırmaya başladılar.

Bu intihar talimatlarını sorgulamak yerine, Hafif Süvari Tugayı düşman mevzisine doğru dörtnala koşmaya başladı. Emirleri alan Louis Nolan, bir Rus mermisi tarafından öldürüldüğünde hatasını yeni fark etmişti ve etrafındaki süvari arkadaşları hücuma geçti. İngiliz komutan Lord Cardigan, atlılar üç koldan dövülürken hücumu en önden yönetiyordu.İnanılmaz bir şekilde Rus hatlarına ulaştılar ve topçulara saldırmaya başladılar.

Ölüm vadisinden geçerken... yine

Ruslar kendi adamlarını vurabileceklerini umursamadan ateş etmeye devam ederken, takip eden çatışmada çok daha fazlası öldürüldü. Elde ettikleri kazanımları uzun süre ellerinde tutamayan Cardigan, adamlarından geriye kalanları güvenli bir yere ulaşmaya çalışırken daha fazla ateşe göğüs gererek geri götürdü.

"Cehennemin ağzına" kendinden emin bir şekilde at süren 670 askerden 278'i artık kayıptı. Felaketin boyutunu ya da hayatların boş yere harcanmasının boyutunu gizlemek mümkün değildi. Bununla birlikte, bu lanetli adamların ham cesaretiyle ilgili bir şey İngiliz halkını etkiledi ve Alfred Lord Tennyson'ın "Hafif Süvari Birliği'nin Hücumu" şiiri ona uygun bir övgü olarak yaşamaya devam ediyorfedakarlıklarını.