Kevyen prikaatin surullisenkuuluisa hyökkäys 25. lokakuuta 1854 jäi venäläisten tykkimiesten jalkoihin Balaclavan taistelussa Krimin sodassa. Strategisesta epäonnistumisesta huolimatta brittiläisen ratsuväen rohkeus - joka on ikuistettu lordi Tennysonin runoon - on elänyt populaarikulttuurissa ja legendoissa.

Euroopan sairaan miehen auttaminen

Krimin sota oli ainoa eurooppalainen konflikti, johon viktoriaaninen Britannia osallistui, ja se tunnetaan nykyään lähinnä Florence Nightingalen roolista sotilassairaaloissa ja kevytprikaatin epäonnisesta hyökkäyksestä. Britannia ja Ranska halusivat suojella heikossa kunnossa olevaa Osmanien valtakuntaa Venäjän hyökkäykseltä, ja ne ryhtyivät sotaan Venäjää vastaan, kun tämä oli hyökännyt heidän liittolaisensa kimppuun.

Eeppisten mittasuhteiden sotilaallinen kömmähdys

Syyskuussa 1854 liittoutuneiden joukot nousivat maihin Venäjän hallussa olevalla Krimin niemimaalla ja kukistivat teknisesti jälkeenjääneemmät venäläiset joukot Almassa ennen kuin ne marssivat strategisesti tärkeään Sevastopolin satamaan. Venäläiset olivat päättäneet välttää Sevastopolin valtauksen, mutta ryhmittyivät uudelleen ja hyökkäsivät Balaklavan taistelussa 25. lokakuuta.

Venäläisten hyökkäykset peittivät aluksi ottomaanien puolustuksen, mutta skotlantilaisen jalkaväen "ohut punainen linja" ja raskaan ratsuväen prikaatin vastahyökkäys torjuivat ne. Tässä vaiheessa taistelua brittiläisen kevyen ratsuväen prikaati sai käskyn hyökätä venäläisiä tykkimiehiä vastaan, jotka yrittivät raivata vallattuja ottomaanien asemia.

Tämä tehtävä sopi hyvin kevyelle ratsuväelle, joka ratsasti pienemmillä, nopeammilla hevosilla ja soveltui kevyesti aseistettujen vihollisjoukkojen jahtaamiseen. Yhdessä historian surullisenkuuluisimmista sotilaallisista virheistä ratsumiehet saivat kuitenkin väärän käskyn ja alkoivat hyökätä raskaasti puolustettuun venäläisten asemaan, jota suojasivat suuret tykit.

Sen sijaan, että olisi kyseenalaistanut nämä itsemurhaohjeet, kevytprikaati lähti ratsastamaan kohti vihollisen asemia. Louis Nolan, joka oli saanut käskyn, oli juuri tajunnut virheensä, kun venäläinen kranaatti tappoi hänet, ja hänen ympärillään hänen ratsuväkitoverinsa ryntäsivät eteenpäin. Brittiläinen komentaja lordi Cardigan johti hyökkäystä eturintamasta, kun ratsumiehet joutuivat kolmestaUskomatonta kyllä, he pääsivät venäläisten linjoille ja alkoivat hyökätä tykkimiesten kimppuun.

Kuoleman laakson läpi... jälleen kerran

Sitä seuranneessa lähitaistelussa kuoli monia muita, kun venäläiset jatkoivat tulitusta - ilmeisesti välittämättä siitä, että he saattaisivat osua omiin miehiinsä. Cardigan ei pystynyt pitämään saavuttamaan saavuttamaansa voittoa pitkään, ja hän johti jäljelle jääneet miehensä takaisin, uhmaten lisää tulta, kun he yrittivät päästä turvaan.

Niistä 670 miehestä, jotka olivat niin luottavaisesti ratsastaneet "helvetin suuhun", 278 oli nyt kuolleita. Katastrofin laajuutta tai hedelmättömän elämän tuhlauksen laajuutta ei voitu peittää. Jotain näiden tuhoon tuomittujen miesten raa'assa rohkeudessa oli kuitenkin brittiyleisön mieleen, ja Alfred Lordi Tennysonin runo "Kevytprikaatin hyökkäys" elää edelleen sopivana kunnianosoituksena "kevytprikaatille".heidän uhrauksensa.