25. října 1854 v bitvě u Balaklavy v krymské válce byla ruskými dělostřelci zničena nechvalně proslulá lehká brigáda. Přestože se jednalo o strategický neúspěch, odvaha britského jezdectva - zvěčněná v básni lorda Tennysona - přežila v populární kultuře a legendách.

Pomoc "nemocnému muži Evropy

Krymská válka byla jediným evropským konfliktem, jehož se účastnila viktoriánská Británie, a dnes je známá především díky roli Florence Nightingaleové ve vojenských nemocnicích a nešťastnému útoku lehké brigády. Británie a Francie, které chtěly ochránit nemocnou Osmanskou říši před ruskou agresí, se pustily do války s Ruskem poté, co napadlo jejich spojence.

Vojenský omyl epických rozměrů

V září 1854 se spojenecká vojska vylodila na Ruskem drženém Krymském poloostrově a porazila technologicky zaostalejší ruské armády u Almy, načež se vydala na pochod na strategicky důležitý přístav Sevastopol. Rusové, odhodlaní zabránit dobytí Sevastopolu, se přeskupili a 25. října zaútočili v bitvě u Balaklavy.

Ruské útoky zpočátku ohromily osmanskou obranu, ale poté byly odraženy "tenkou červenou linií" skotské pěchoty a protiútokem brigády těžkého jezdectva. V této fázi bitvy dostala brigáda britské lehké kavalerie rozkaz zaútočit na ruské dělostřelce, kteří se snažili vyčistit dobyté osmanské pozice.

To byl úkol vhodný pro lehké jezdectvo, které jezdilo na menších rychlejších koních a bylo vhodné k pronásledování lehce vyzbrojených nepřátelských jednotek. V jedné z nejproslulejších vojenských chyb v dějinách však jezdci dostali špatné rozkazy a začali útočit na silně bráněné ruské pozice dobře chráněné velkými děly.

Místo aby tyto sebevražedné instrukce zpochybnila, začala lehká brigáda cválat směrem k nepřátelským pozicím. Louis Nolan, muž, který dostal rozkaz, si právě uvědomil svůj omyl, když ho zabil ruský granát, a kolem něj jeho spolubojovníci vyrazili vpřed. britský velitel lord Cardigan vedl z čela útok, zatímco jezdci byli ostřelováni ze tříNeuvěřitelné je, že dosáhli ruských linií a začali útočit na dělostřelce.

Údolím smrti... znovu

V následné šarvátce bylo zabito mnoho dalších lidí, protože Rusové pokračovali v palbě - zjevně bez ohledu na to, že by mohli zasáhnout vlastní muže. Cardigan nedokázal dlouho udržet získané pozice, a tak vedl zbytek svých mužů zpět a odvážně se pokoušel dostat do bezpečí.

Ze 670 mužů, kteří tak sebevědomě vjeli do "chřtánu pekla", bylo nyní 278 obětí. Nebylo možné zastřít rozsah katastrofy ani rozsah zbytečně zmařených životů. Něco v surové odvaze těchto odsouzených mužů však zasáhlo britskou veřejnost a báseň Alfreda Lorda Tennysona "The Charge of the Light Brigade" žije jako vhodná pocta pro tyto muže.jejich oběti.